【完結】前世聖女の令嬢は【王太子殺害未遂】の罪で投獄されました～前世勇者な執事は今世こそ彼女を救いたい～

第9話 「そりゃ、別人だからさ」（side ジェイク）

　一刻も早く自分にできることをやらねば。

　私は自室に戻ると筆を執り紙に魔法陣を描いた。

　魔法陣は、魔物や竜が住まう異界と人の世を繋ぐ入口だ。

中心に手をかざし、呪文を唱える。かつて、ルーカスであった頃、一緒に空を駆けた赤い竜を思い浮かべ、呼び掛ける。

『我が呼び出しに応えよ！』

　魔法陣から風が巻きあがった。

　その中から勢いよく現れたのは、四枚羽の炎竜――百年ぶりに見るかつての相棒。

「久しぶりだな、クワトロ」

　名を呼びかけ頭を撫でてやると、彼は私にざらりとした頬を寄せて不思議そうに唸った。

　『お前、この前と見た目が違うじゃないか』と言っているのだ。

　竜は万の年を生きる。彼にとっては百年の時間は一瞬のようなものなのかもしれない。

　思わずかつてルーカスだった時のような口調に戻って笑った。

「そりゃ、別人だからさ……。でも俺だって、すぐわかってくれて嬉しいよ」

『当たり前だ』とクワトロは歯を剥いた。

「そうだな、お前は俺の一番の友達だったんだ」

　私はしみじみと旧友のごつごつとした頬を撫でた。

　その時、

「――ジェイク、何か大きな音が――」

「あ」

　父さんが扉を開けて、クワトロを見て腰をぬかした。

　私は頭を抱えた。「こうしよう」と思い込んでしまうと、周りの事が見えなくなってしまうのは前世からの悪い癖だ。せめて扉に鍵はかけておくべきだった。

「な、なんだ！？　それは？」

（どちらにせよ）

　私は父さんに向き直った。

　計画的に事を運ぶには、父さんや旦那様に事情をお話しておく必要があるだろう。

「父さん、今まで黙っていましたが」

　なんと言葉を続けるべきか。ごくりと唾を飲んだ父さんの肩を持ち、一呼吸して話した。

「私には前世の記憶があります」

「前世！？」

　父さんは「一体何の話だ」と眉間に皺を寄せた。

　無理もない反応だ。

「――『ルーカス』――父さんもご存じですよね。あの、魔王を倒した」

「勇者ルーカスのことを言っているのか！？」

「そうです」と私は頷いた。

「私の前世はそのルーカスでして。その時の記憶を持っていまして。こちらの竜は、当時の相棒のクワトロです」

　クワトロは唸り声を上げながら首を垂れた。

「――大陸の、帝国にしか存在しない、竜。4枚羽の赤竜――は、確かに、勇者ルーカスの乗っていたとされる【赤き流星】だが」

　目を白黒させる父さんに、私は畳みかけて説明した。

「私がルーカスだったと思い出したのは、5つのとき、母さんが本でルーカスの話を聞かせてくれた時でした」

「5歳の時――」

　思い当たることがあるように、父さんは私を見つける。

「母さんは、お前にルーカスの英雄譚を読んでやってから、お前が変になってしまったと心配していた。急に難しい本を読みだし、子どもらしさがなくなり、1人で姿を消したり、部屋に籠ったり」

「心配させて申し訳なかったと思っています」

　私は頭を下げた。記憶を取り戻した当初は、両親のことまで心配りをする心の余裕がなく、心配させてしまったとは思っていた。父さんは私の肩を持つと、自身に語り掛けるように言った。

「でも、――しかし、お前は、私の息子だ」

「はい。僕は父さんの息子で、将来はこの家の執事の仕事を継ぐつもりです。しかし、今、お嬢様をお助けするために、過去の力を使わねばならぬ時だと判断し、クワトロを呼んだ次第なのです」

「お嬢様を助ける」

　はっとしたように父さんは私を見つめた。

「どうやって？　手だてがあるのか？」

「お嬢様も、――歴史に名前は残っておりませんが、実質的に魔王を倒した聖女――マリーネ様というお名前の聖女の生まれ変わりなのです」

「お嬢様が！？　お嬢様にもお前のような記憶があるのか！？」

「いえ、お嬢様は以前の記憶を、私のように思い出しておられません。――その記憶を戻すことで、私のように前世の力を取り戻すのではないかと私は思っています。その力を使って、王太子様を治癒していただければ、お嬢様の嫌疑は晴れるかと」

「――どうして竜を呼んだのだ」

「――お嬢様のご様子を見てきてもらおうと、思ってです」

私は竜の額に自分の額をくっつけた。

「クワトロ、頼む」

　【盟友】の魂の契りを結んだ竜と竜騎士は、こうやって意思疎通をすることができる。

　　クワトロは『わかった』と鳴くと、しゅるしゅると小さくなり、指先ほどの大きさになった。羽を畳めば、トカゲのように見える。

「クワトロは自在に大きさを変えられるのです」

　この姿になれば、お嬢様が連れて行かれた牢に忍び込むこともたやすいだろう。

　私は意識をクワトロとシンクロさせることができる。

　王宮には旦那様に付き添い何度も出入りしているので、構造は大体わかっている。

　この状態でお嬢様の様子を確認するつもりだった。

　危機的な状況であれば、なりふり構わず牢を破壊し、お連れするつもりだ。

　小さくなったクワトロは羽を広げ、窓の外へと飛んで行った。

「今からしばらく、クワトロと同調しますので、しばらく部屋に籠ります。状況がわかりましたら、旦那様にもお話をしようかと思っています」

　父さんは呆然と私を見つめて確かめるように呟いた。

「お前は、私の息子の、ジェイクだ」

「はい、父さん」と私は頷くと、父さんに微笑んだ。

「私はジェイク=ハワードであることに変わりはありません」