自虐と屁理屈で武装した私が異世界転生してみたら、夢は甘く、真実は苦かった！～断じて、現実逃避しているわけではない～

第40話：迷宮への突入

アリアは実に困難な決断を下していた。

主人公が感情の迷宮に取り込まれてから二日が経ったのだが、彼の意識は戻る気配がなかった。

医務室のベッドで眠り続ける彼の顔は苦悶に歪み、時折うわ言のように「誰が本当の僕なのか」と呟いている。

「このままでは危険です」と医務室の先生が説明した。

「意識が戻らなければ、精神に取り返しのつかない損傷を負う可能性があります」

アリアは決意を固めた。

「迷宮に入ります」と彼女は宣言した。

「え？」とルナが驚いた。

「彼を迷宮から救い出すには、私たちが直接迷宮に入るしかありません」とアリアは説明した。

グレイ教授から聞いた話によれば、感情の迷宮は物理的な装置であると同時に、精神的な次元でもある。強い感情を持つ者であれば、迷宮内に入ることが可能だという。

「危険ですよ」とヴィクターが心配した。

「迷宮に入った者も、同じように取り込まれる可能性があります」

「でも、彼を見捨てることはできません」とアリアは断言した。

ルナも頷いた。「私も行きます！田中先輩を助けたいです！」

ヴィクターは少し考えてから言った。「僕も参加させてください」

「あなたも？」とアリアは意外そうに尋ねた。

「彼は僕のライバルですが、同時に尊敬する人物でもあります」とヴィクターは答えた。

「それに、アリアさんをお一人で危険な場所に送るわけにはいきません」

三人は学院地下の感情の迷宮装置の前に立った。古代の魔法文字が刻まれた石造りの構造物は、不気味に光を放っている。

「どうやって入るのですか？」とルナが尋ねた。

「強い感情を持って、装置に触れるのです」とアリアは説明した。

「ただし、迷宮内では各自の感情が具現化されます。自分自身と向き合う覚悟が必要です」

三人は互いを見つめ合った。

「準備はよろしいですか？」とアリアが確認した。

「はい！」とルナが力強く答えた。

「ええ」とヴィクターも頷いた。

三人は同時に装置に手を触れた。

瞬間、激しい光に包まれ、気がつくと古い石造りの迷宮の中にいた。

「ここが感情の迷宮...」とアリアは呟いた。

迷宮は複雑な構造をしており、複数の通路が四方八方に延びている。壁には光る魔法文字が刻まれ、床には感情の流れを示すような光の線が走っている。

「田中先輩はどこにいるのでしょう？」とルナが心配そうに尋ねた。

「おそらく、迷宮の最深部です」とアリアは答えた。

「そこに向かいましょう」

しかし、歩き始めてすぐに、異変が起こった。

通路の途中で、突然光の壁が現れ、三人の前を阻んだ。

「これは何ですか？」とヴィクターが困惑した。

その時、光の壁の中に映像が浮かび上がった。それはアリア自身の姿であった。

映像の中のアリアは、主人公と並んで歩いている。二人は手を繋ぎ、幸せそうに微笑んでいる。

「これは...」とアリアは赤面した。

「あなたの願望ですね」とヴィクターが静かに指摘した。

「迷宮が、あなたの心の奥底にある想いを映し出しているのでしょう」

アリアは動揺した。確かにそれは、彼女が密かに抱いていた願望であった。

映像の中の声が聞こえてきた。

「君を愛している」と主人公が言っている。

「私も」と映像のアリアが答えている。

現実のアリアは困惑した。これは彼女の願望の具現化である。しかし、それは同時に彼女が決して口にできない想いでもあった。

「アリア先輩...」とルナが複雑な表情で呟いた。

ルナの前にも、別の光の壁が現れた。そこには、ルナ自身が主人公を守っている映像が映し出されている。

映像の中のルナは、勇敢に主人公の前に立ち、危険から彼を守ろうとしている。

「私が田中先輩を守るんです！」と映像のルナが叫んでいる。

現実のルナは涙を浮かべた。

「これも私の本当の気持ちです」と彼女は認めた。

「先輩を愛しているから、守りたいんです」

ヴィクターの前にも映像が現れた。それは、彼が主人公と学問で競い合っている場面であった。

「君には負けない」と映像のヴィクターが言っている。

「僕も負けません」と映像の主人公が答えている。

しかし、その競争は友好的なもので、二人は互いを尊敬し合っている。

「僕の競争心...」とヴィクターは呟いた。

「彼との競争を通じて、僕は成長したいと思っているのです」

三人はそれぞれ、自分の感情と向き合っていた。

アリアは愛情を、ルナは守護欲を、ヴィクターは競争心という名の友情を認めることになった。

「これらの感情は、恥ずべきものではありません」とアリアが言った。

「むしろ、彼を救う原動力になるのです」

三人は光の壁を通り抜けた。すると、迷宮はさらに深い構造を現した。

遠くから、微かに主人公の声が聞こえてくる。

「僕は誰なんだ...」

「田中先輩！」とルナが叫んだ。

「急ぎましょう」とアリアが言った。

しかし、迷宮はますます複雑になっていく。三人はそれぞれの感情と向き合いながら、迷宮の最深部を目指した。

一方、迷宮の最深部では、主人公が三人の自分と永遠の対話を続けていた。

「君は何者だ？」

「僕は...僕は...」

「答えられないのか？」

主人公は絶望していた。自分が何者なのか、もはやわからない。

しかし、遠くからアリアたちの声が聞こえてきた時、彼の中で微かな希望が灯った。

「誰かが...僕を探してくれている...」

それは、自分の価値を外部から確認してくれる声であった。

つまるところ...人を救うには、まず自分自身と向き合わねばならないのである。救済とは常に相互的なものなのだ。

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