自虐と屁理屈で武装した私が異世界転生してみたら、夢は甘く、真実は苦かった！～断じて、現実逃避しているわけではない～

第22話：友情の深化と小さな発見

アリアの指摘以来、私は研究に対する姿勢を改めることにした。

意図的に現象を起こそうとするのではなく、自然な日常生活の中で起こることを素直に観察する。これが正しいアプローチなのであろう。

その日の夕方、アリアと一緒に魔導河を散歩していると、彼女が興味深い話をしてくれた。

「実は私も、小さな発見をしたんです。図書館で勉強している時のことです」とアリアは言った。

「どのような？」

「困っている後輩に魔法理論を教えてあげた時、手にしていたクリスタルペンが一瞬光ったんです」

私は驚いた。「それは魔導河の光の輪と似ていますね」

「ええ。もしかすると、魔導河だけでなく、学院全体に何らかの『善意感知システム』のようなものがあるのかもしれません」

これは実に興味深い仮説であった。我々はさっそくグレイ教授に報告することにした。

教授の研究室で、我々の発見を説明すると、教授は深く頷いた。

「君たちの観察は正しい。実は、この学院全体が一種の魔法装置なのだ」と教授は言った。

「魔法装置？」

「そうだ。学院の設立者たちは、単に魔法技術を教える場所ではなく、人格形成を促す場所を作ろうとしたのだ」と教授は説明した。

「そのため、学生の心の状態に反応する仕組みが随所に組み込まれている」

私とアリアは顔を見合わせた。

つまり、我々の善なる行為は学院自体に記録されているということなのか。

「では、逆に悪いことをすると何か起こるのですか？」と私は尋ねた。

教授は苦笑いした。

「君の記憶増強薬の件を思い出してみたまえ。あの時、君は学院のあちこちで小さな不調を引き起こしていたはずだ」

確かにその通りであった。

薬の副作用で混乱していた時期、教室の魔法照明が点滅したり、食堂の料理が妙に不味く感じたりしていた。

当時は偶然だと思っていたが、実は学院の反応だったのかもしれない。

「しかし」と教授は続けた。

「君が失敗から学び、友情を深めた時、学院も君を受け入れたのだ」

その夜、アリアと一緒に図書館で勉強していると、実に心地よい時間を過ごすことができた。

二人で魔法理論について議論し、互いの理解を深める。競争ではなく、協力による学習である。

その夜、アリアと一緒に図書館で勉強していると、彼女がぽつりと言った。

「最近、異世界転生小説をあまり読まなくなったんです」

「どうしてですか？」

「この世界での生活が、だんだん面白くなってきたからです。以前は『現実逃避の姫君』と呼ばれていましたが、今は現実の方が小説より興味深いかもしれません」とアリアは微笑んだ。

「それは素晴らしいことですね」

「ええ。あなたとの友情、グレイ教授の授業、魔導河の謎...これら全てが、どんな小説より魅力的です」

私は深く感動した。アリアも私と同じように、この世界で真の価値を見つけていたのである。

「でも、時々、まだ『もっと劇的な展開があればいいのに』と思ってしまいます。根っからの現実逃避癖は、そう簡単には治らないようです」とアリアは付け加えた。

我々は顔を見合わせて笑った。完璧に変わる必要はない。少しずつ成長していけばよいのである。

勉強を終えて図書館を出ようとした時、不思議なことが起こった。

普段は暗い夜間の廊下が、なぜか柔らかい光に包まれていたのである。魔法照明が通常より明るく光り、まるで我々を祝福するかのようであった。

「あれ？夜間照明はこんなに明るくないはずですが...」とアリアは首をかしげた。

私も同感であった。

しかし、その光は決して不自然ではなく、むしろ心を落ち着かせる暖かい光であった。

廊下を歩いていると、他の学生たちも同じ現象に気づいているようだった。

「今夜の照明、いつもと違うね」「なんだか気持ちが良い」といった声が聞こえてくる。

寮に戻る途中、アリアが呟いた。

「もしかすると、私たちだけでなく、学院全体の雰囲気が良くなっているのかもしれませんね」

「どういう意味ですか？」

「最近、学生同士の協力が増えているような気がするんです。お互いに助け合う雰囲気が」

確かにその通りであった。以前は個人主義的だった学院の雰囲気が、微妙に変化している。競争よりも協力を重視する風潮が生まれているのである。

「つまるところ...善意は連鎖するものなのだな」と私は呟いた。

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