完璧美少女が俺の前だと全然完璧じゃない件

第28話 約束

　朝、どこか気まずい空気を感じた。

　気のせいかもしれない。でも、昨日送ったLINEの既読がついたまま、返信がなかったからか、どうしても落ち着かない。

　いや、そもそも送ったのが夜遅くだったんだから、返事がないのは普通だ。

　それはわかってる。わかってるのに、やっぱり気になってしまう。

　彩香は、もう席に着いていた。

　ノートを開いて、ペンを動かしている。横顔はいつも通りだけど、どこか、壁があるように感じてしまう。

　声をかけようか迷ったけれど、そのまま自分の席に座った。

　いつもなら、「おはよう」くらい交わせていたのに。

　昨日、藤崎から「気になる人はいる？」って訊かれたことを思い出す。

　あのとき、ちゃんと答えられなかったのは、今のこの距離のせいだ。

　彩香と、話がしたい。

　そのために送ったメッセージだった。

（……やっぱり、無理だったのかな）

　そんなことを考えているうちに、チャイムが鳴った。

＊

　授業が終わり、午前中の教室はざわついていた。

　文化祭が近いこともあって、どの教科も早めに切り上げられ、準備の時間が多めに確保されている。

　劇の大道具を手伝いに行く人、衣装係として家庭科室へ向かう人、それぞれが動き出す中、俺もカバンからパソコンを取り出した。

　と、そのときだった。

「……裕樹くん、ちょっといい？」

　振り返ると、彩香が立っていた。

　一瞬、時が止まったように感じた。

「え、あ、うん……なに？」

　自分でも驚くほど、声がうわずっていた。

　彩香は、ほんの少しだけ迷ったような顔をして、それから小さく笑った。

「昨日のLINE、ありがとう。……放課後、少しだけ話そう」

　それだけ言って、彼女はすぐに自分の席へ戻っていった。

　小さな背中が、やけに遠く見える。

　けれど、俺の胸の中には、小さな灯がともった気がした。

（……やっと、少しだけ、進めるかもしれない）

＊

「花宮ー！ ごめん、台本の演出部分、今確認できる？」

藤崎の声に呼ばれ、俺はパソコンを手に立ち上がる。

……昼休み、彩香に声をかけるつもりだったのに。

検討する余裕もなく、俺はそのまま職員室前の廊下へ向かった。

「ここ、舞台の中央で使いたいって話があってさ……」

藤崎は本気で劇を成功させようとしている。その目を見ていると、自分も自然と気が引き締まる。

だけど。

心のどこかで、ずっと引っかかっていた。

（――“放課後、少しだけ話そう”）

彩香の言葉が、頭の片隅から離れない。

今やるべきことは、目の前にある。だけど、気持ちは別のところにある。

……せめて、終わったらすぐ行こう。

その一歩が、今の俺には、何より大事なことだと思えた。。

放課後。

　教室内はすでに人がまばらになり、実行委員たちは体育館や美術室へと散っていった。

　俺は、教室に残っている彩香の姿を探して、少し緊張しながら席を立った。

　彼女はまだ教室にいた。窓際の自席で、鞄を膝に置いたまま、何かを待っているようだった。

　──いや、きっと俺を、だ。

「……彩香」

　少しだけ声が震えてしまった。でも、彼女はその声に気づいて、ゆっくりと顔を上げた。

「……裕樹くん」

　名前を呼ばれただけで、胸が熱くなるのはずるいと思った。

「話、いいかな。ちょっとだけ」

「うん。……外、行こっか。教室だと、落ち着かないし」

　俺たちは並んで廊下に出て、何も言わずにそのまま階段を降りた。向かったのは、校舎裏の中庭。昼間は誰もいない静かな場所。春には花壇が咲くけれど、今は雑草だけが風に揺れている。

　ベンチに並んで腰掛けると、自然と会話が途切れた。

　でも、今日はその沈黙も、少しだけ心地よかった。

「昨日……ごめんね。既読だけつけて、返せなくて」

　先に口を開いたのは、彩香だった。

「ううん、いいんだ。俺、急に送っちゃったし。びっくりさせたよな」

「びっくり、はした。……でも、ちょっと、嬉しかった」

　俯いたまま言うその声が、少しだけ震えていた。

「私ね、最近、ずっと自分のことばっかで。……変な態度して、ごめん」

「いや、それは俺も。文化祭のことでバタバタしてて、全然話せてなかったし……」

　気づけば、言い訳の応酬みたいになっていた。でも、それでも良かった。やっと、お互いの気持ちが少しずつこぼれている気がして。

「……藤崎さんと、最近仲良いよね」

　ふと、彩香がぽつりと呟いた。

　その言葉に、俺の呼吸が少しだけ止まった。

「あ……うん。実行委員の仕事で、一緒に動くことが多くて」

「そうだよね。分かってるんだけど……ちょっとだけ、苦しかった」

「……ごめん」

　謝ることなのか分からなかった。でも、自然とその言葉が出た。

　彩香は、ゆっくりと首を振った。

「違うの。私が勝手にモヤモヤしてただけ。裕樹くんは、何も悪くない」

　彼女の声は、少しだけ震えていて、でも確かに真っ直ぐだった。

「本当は、もっと話したかった。笑いたかった。……でも、うまく話せなくて」

　その言葉に、俺の胸の奥が、ぐっと締めつけられる。

「俺も、同じだよ。彩香と、もっと話したかった。だけど、どう接していいか分からなくて……気づいたら、距離ができてた」

　それは、後悔にも似た言葉だった。

「ねえ、裕樹くん」

「ん？」

「また……前みたいに戻れるかな」

　その問いに、すぐには答えられなかった。

　でも、答えは決まっていた。

「戻りたいよ。ちゃんと、話したいし、笑いたい。彩香と」

　俺がそう言うと、彩香の肩が、ふっと少しだけ緩んだ気がした。

「……じゃあ、また図書室、行こう？」

「うん。……明日、放課後」

　たったそれだけの約束なのに、胸がすごく温かくなった。

「よかった……」

　彩香は、そう小さく呟いて、それから、ふっと笑った。

　その笑顔は、ずっと見たかった笑顔だった。

　ようやく、届いた気がした。

＊

　帰り道、スマホに届いた文化祭関連のLINEを見ながら、俺は少しだけ空を仰いだ。

　雲の隙間から、夕日が覗いていた。

　何も解決したわけじゃない。でも、一歩は踏み出せた。

　きっと、これからだ。

　彼女ともう一度、ちゃんと向き合っていくために。