完璧美少女が俺の前だと全然完璧じゃない件

第15話 ふたりだけの打ち上げ計画

体育祭が終わって数日。

クラスには、なんとなく一体感のようなものが漂っていた。成績はちょうど真ん中だったが、それでも「頑張った」という空気が、表情を柔らかくしている。

俺は、放課後の教室で、配布プリントの整理をしていた。体育祭実行委員の後処理もだいたい終わり、あとは片付けと報告書をまとめれば役目も終了。

「……あの、裕樹くん」

その声に振り向くと、例のごとく不安げな表情の白雪彩香が立っていた。

「どうした？ またプリント落としたとか？」

「ち、ちがうよっ！？　今日はちゃんと……ほら、ちゃんと持ってるし……！」

そう言って見せてきたプリントは、確かにしっかりファイルされている。……何枚か上下逆さまだったけど。

…どうしたらそうなるんだ？

「で、何か用か？」

「えっと、その……今度の土曜日、ちょっと空いてる？」

唐突な誘いに、少しだけ戸惑う。

が、別に予定があるわけでもない。

「空いてるけど……なんかあるの？」

「うん。クラスで“打ち上げ”やるかもって話が出てて。その、幹事……みたいな感じで、お店を何件か見ておこうって」

「なるほど。で、俺もその視察に同行と？」

「うん……というか、できれば“ふたりで”行きたいなって……」

「クラスの行事の視察、か」

「え、えっと……その、下見のついでに、ちょっとくらい休憩してもいいかなって……あ、もちろん、仕事もちゃんとするから！」

頬を赤らめて言い訳する姿を見て、思わず苦笑する。

「わかったよ。じゃあ、土曜な。集合時間はまたLINEしてくれ」

「う、うんっ！　ありがと、裕樹くん！」

ぱあっと表情が明るくなる。

（ほんと、感情が顔に出やすいよな、この子）

……って油断した瞬間。

「きゃっ！？　あ、あれっ、足が、あああっ！」

ガタンッ！ と音を立てて、椅子の脚に引っかかってこけそうになる彩香。なんとか机に手をついて踏みとどまる。

「……まさかのポンコツ発動、早すぎじゃね？」

「し、仕方ないよぅ……教室の床、斜めになってるんだよ、きっと……！」

「いや、それはさすがにない」

結局、俺が倒れかけた椅子を直し、プリントを拾って、ようやく会話は一段落した。

＊＊＊

土曜日。

待ち合わせ場所の駅前には、制服ではない私服姿の彩香が立っていた。

「お待たせ……って、あれ、早かった？」

「ううん、私もさっき着いたとこ」

――とは言うが、手にしているペットボトルは半分以上減っていた。

「んで、今日は何件くらい回る予定？」

「えっと、3件くらい見ておこうかなって……予約とかもしやすいし」

「了解。じゃあ、とりあえず近いとこから行こう」

一件目の店は、クラスメイトの誰かが“ネットで評判良さそう”と言っていた店らしい。

店内を軽く見学し、席の広さや雰囲気を確認する。対応してくれた店員さんも感じがよく、印象は悪くない。

「ここ、わりと良さそうじゃない？」

「うん……広いし、値段も手ごろだったし……それに、飲み放題メニューに“いちごミルク”があるの、ちょっと気になる……」

「それは彩香の好みでしょ……」

「だ、だって、甘いの好きなんだもん……」

小声でぶつぶつ言いながらスマホにメモを取る彩香。

隣を歩くとき、彼女の肩が時々こちらにふれて、ぎくしゃくと離れていくのがなんだか妙に可笑しい。

二件目、三件目も無事に見終わり、最後は駅近くのカフェで休憩することにした。

「……おつかれ、彩香」

「うん……ありがと、裕樹くん」

ホットドリンクを両手で包み込むように持ちながら、彩香がふうっと息をつく。

「こうやって、ふたりで歩くの、なんか久しぶりって感じがする」

「そうか？　体育祭前もけっこう一緒にいたけど」

「でも……そのときって、ほら、行事の準備だったから。こうしてちょっと息抜きするのは、なんか、ちがうなって……」

その言葉に、どこかくすぐったいような、照れくさいような気持ちが胸の中に広がる。

（……たしかに、なんか“特別”な時間、って感じがしなくもない）

気のせいじゃない。

たぶん、彩香も俺も、そのことには気づいてる。

でも、あと一歩が踏み出せない。

それが俺たちの“関係”なんだろう。

「……あ、そろそろ電車、時間やばいかも」

「だな。じゃあ、改札まで送るよ」

駅前に戻るまでの道すがら、会話はあまりなかった。けど、不思議と気まずくはない。むしろ、落ち着く静けさだった。

「今日はありがとね。ほんとに助かった」

「こっちこそ、甘い飲み物の好みまで聞けて、いい勉強になりました」

「ちょ、それ皮肉！？」

「半分くらいはな」

「むーっ！」

そんな風にじゃれ合って――

改札前で、ふと会話が止まった。

「……またさ、どっか行こうよ」

「ん？」

「いや、その……お店の下見とかじゃなくて。次は、ふつうに……どっか、遊びにさ」

「……あー、そういうのなら……まあ、いいけど」

「ほんと？」

「ああ、またLINEするよ」

「うんっ！」

笑顔を向ける彩香。

その横顔に、今までよりほんの少しだけ、近づけた気がした。

（……気のせいじゃないよな、たぶん）

次に会うとき、もう一歩、踏み出せるだろうか。

その一歩を楽しみに、俺は家路へと足を向けた。