カノジョの指先が夜を裂く

第4話：獣の鎮魂歌

その日を境に、私たちの関係は少しだけ変わった。

凛火は、私が歌の練習をしていても何も言わなくなった。むしろ、ソファに座って、剣の手入れをしながら、じっと私の歌に耳を傾けていることが増えた。その視線は、もはや私を「モノ」としてではなく、何かを確かめるように、静かに見つめている。

私の方も、少しだけ変わった。

凛火が夜中にファイトから帰ってくると、以前は恐る恐る手当てをしていた傷に、今は迷いなく指を伸ばせるようになった。消毒液がしみる瞬間に凛火が漏らすかすかな呻き声も、彼女が生きている証のように聞こえた。

その夜、凛火は特にひどい傷を負って帰ってきた。

唇は切れ、目の周りはどす黒く腫れ上がっている。Tシャツは破れ、脇腹からは血が滲んでいた。

「……ひどい怪我」

「問題ない」

そう言ってソファに崩れ落ちる凛火の体からは、尋常ではない熱気が発せられていた。呼吸も荒い。明らかに無理をしている。

「脱いで」

「……は？」

「服。脱がないと、手当てできないでしょ」

私の有無を言わさぬ口調に、凛火は一瞬驚いた顔をしたが、やがて諦めたように、ゆっくりと破れたTシャツを脱いだ。

その下に現れた身体は、私が今まで見たこともない、壮絶な戦いの痕跡で埋め尽くされていた。数えきれないほどの痣、切り傷、そして、まるで獣に爪で引き裂かれたかのような、大きな傷跡。

私は息を呑んだ。

これは、ただの喧嘩じゃない。命のやり取りだ。

彼女は毎晩、こんな地獄を生き抜いて、この部屋に帰ってきていたのか。

脇腹の傷は深かった。素人がどうこうできるレベルではない。

「病院に行かないと…！」

「行けるわけないだろう」

凛火が、苦しげな息の下で吐き捨てる。そうだ、彼女のいる世界は、法も、常識も通用しない場所なのだ。

私は救急箱を取り出し、ありったけの知識で傷の手当てを始めた。消毒液で血を拭い、ガーゼを当てる。凛火は歯を食いしばり、痛みに耐えていた。その額に、脂汗がびっしりと浮かんでいる。

「……なぜ、そこまでする」

凛火が、掠れた声で尋ねた。

「……わからない」

正直な気持ちだった。

同情？ 憐れみ？ 違う。もっと別の、名前のつけられない感情が、私の胸を渦巻いていた。

「でも…見てられないから」

「……」

「あなたが、壊れていくのを見てるのは、嫌だから」

手当てを終えると、凛火はぐったりとして、熱い息を吐いていた。

私は濡らしたタオルで、彼女の汗を拭いてやる。その時、ふと、あの歌が頭に浮かんだ。

凛火が、初めて私の歌を求めてくれた、あの歌。

私は、自然と口ずさんでいた。

キーボードもない、アカペラの、小さな歌。

それは、傷ついた獣を眠らせるための、子守唄のようだった。

歌声に、凛火の荒い呼吸が、少しずつ穏やかになっていくのがわかった。

強張っていた身体から力が抜け、やがて、静かな寝息が聞こえ始めた。

私は歌うのをやめ、眠る凛火の顔を見つめた。

あどけない、とさえ思える寝顔。毎晩、地獄で戦っている獣の姿はどこにもない。

ただ、傷だらけの、一人の女の子がいるだけだった。

その時、初めて気づいた。

彼女の暴力は、彼女自身をも深く傷つけているのだと。

そして、私の歌だけが、その痛みを、ほんの少しだけ和らげることができるのだと。

凛火の頬に、そっと指で触れる。

熱い。

この熱が、私に何かを伝えようとしている気がした。

私の歌は、あなたの鎮魂歌に。あなたの傷は、私の歌の源に。

私たちは、二人で一つなのかもしれない。

そんな、恐ろしい考えが、頭をよぎった。