『明日の弁当が楽しみすぎな件』

第25話「猫丸の言葉」

めぐるが弁当を広げると──

今日の献立

ご飯

味噌汁

漬物

和風おろしハンバーグ

ネギ塩もやし

なべしき

弁当箱の真ん中にどっしり鎮座する和風おろしハンバーグ。

大根おろしがふわりと山のように盛られ、ポン酢の香りが立ちのぼる。

ネギ塩もやしのシャキシャキとした緑の彩りが加わり、滋味深い味噌汁が脇を固める。

「おう、嬢ちゃん。それ、リコリスのか？」

声をかけてきたのは、町田界隈の謎の語り部──根津猫丸。

いつも唐突に現れるこの男。だが今日は、妙に弁当をじっと見ている。

「……なんか知ってるんですか？」

めぐるの問いに、猫丸は口の端を吊り上げて笑った。

「リコリスはな、ただの弁当屋じゃねえ。

　……あそこは、“栄養”を担ってるんだよ。人間の、街の、ひいては町田そのものの、な」

めぐるは箸を止める。

「街の……栄養？」

猫丸はそれ以上語らない。ただ、味噌汁を一口もらうような仕草をして笑い、

「おろしの辛味、いい塩梅だな」とだけ残して立ち去った。

謎を残して去る猫丸。

めぐるは弁当を食べながら「リコリスって……やっぱり普通じゃない」と改めて実感する。

しかも今日の弁当の片隅には、小さく 「監修：山岡」 と書かれた紙切れが。

めぐるはそれを見て首をかしげるのだった。