『明日の弁当が楽しみすぎな件』

第14話「マヨネーズと弁当の交差点」

春の昼下がり。

桜美林大学の中庭のベンチで、日向めぐるは静かに弁当を広げた。

今日のリコリスは、さばの味噌煮が主役。

ほんのり甘く、煮汁がご飯に染みるタイプ。

優しい味付けのだし巻き玉子。

彩りを添えるほうれん草のお浸し。

「……これぞ、正統派って感じだなあ……」

そのとき、隣にすとんと座った人物がいた。

大学生にしては大柄で、どこか“異世界の匂い”がする。

めぐるがちらっと横目で見ると、

彼もまた、リコリスの保冷バッグを開けていた。

（あれ……あの人もリコリス食べてる……？）

――が。

次の瞬間、めぐるの動きが止まる。

その男は、

さばの味噌煮にマヨネーズをドバドバとかけていた。

さらに、

だし巻き玉子にマヨ。

ほうれん草にマヨ。

漬物にも、マヨ。

「……え、えええええええ……！？」

思わず声が漏れた。

「うむ。今日のさば味噌、マヨとの相性……良し！！」

満足げに頷く男の姿。

「すいません、あの……それ、全部にマヨネーズかけてますよね……？」

めぐるの勇気ある問いに、男は振り向き――

爽やかな笑顔でこう言った。

「当然だ。

“マヨネーズこそが我が魔力の源”――勇者、白瀬マサトだ。」

（え、自己紹介のクセつよ……！？）

「この町田で、再び力を取り戻すべく……私はマヨを喰らい続けている」

「い、いやでも……リコリスって、栄養バランスとかも含めて……」

「うむ、それも理解している。だが、私はリコリスの弁当を“拡張”しているだけだ」

彼は真顔で、さば味噌マヨご飯を豪快にかきこむ。

「これは……さば味噌マヨチャージ……！ ふははっ、魔力が……溢れる……！」

めぐるはもはや何も言えず、ただ唖然と見つめていた。

（リコリスに……こういう食べ方をする人もいるんだ……）

昼休みが終わる頃、マサトは席を立ち、

マヨのボトルをしまいながら言った。

「君も、信じるといい。

“マヨネーズはすべての味に寄り添う”――それが、世界の理だ」

「……いえ、私はそのままが好きです」

「それもまた、正義だ。では、またいつか――昼の戦場で会おう！」

去っていく謎の男を見送りながら、

めぐるは、そっと自分のさば味噌に箸をつけた。

「……そのままが、いちばんおいしいや」

そう思えることが、

今の自分には、ちょっとだけ誇らしかった。