その日のリコリス弁当は、いつも以上に“遊び心”が効いていた。

「……え、今日の副菜、パスタ！？」

日向めぐるは、思わず声を上げた。

白いご飯と並ぶのは、なんと一口サイズのミートソースパスタ。

その横には、揚げたて感のあるエビカツが鎮座し、ふんわり甘いタルタル風ソースが添えられている。

人参のマリネが明るいオレンジ色で、弁当全体の彩りも華やかだった。

「これは……絶対れいが撮りたがるやつ」

思わずスマホで写真を撮ってから、ゆっくりと箸をとる。

その夜。

お弁当を食べ終え、湯を沸かしていた時のことだった。

トントン、と部屋の扉がノックされた。

「……はい？」

開けると、そこには隣に住む植村さんが立っていた。

淡いグレーのカーディガンを羽織り、手にはホイルに包まれた何かを持っている。

「ごめんね、夜に。さっきサツマイモ蒸かしたんだけど、食べきれなくて」

「えっ、いただけるんですか……？」

「うん。甘いの好きでしょ？日向さん、よく“おいしそうな匂い”してるから」

部屋に戻り、まだ温かいサツマイモを一口かじる。

ほくほくで、甘くて、ふわっと優しい。

タルタルのエビカツとは違う、**素朴な“台所の味”**がした。

「……あぁ、なんか落ち着く」

めぐるはその夜、明日のメニューを調べずに寝た。

“ごはん”は、知ってる誰かと繋がるためにあるのかもしれない――

そんな気がしたから。

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