第17話『箱庭の人形たち』
〖真雲の視点〗
「転生、特別な力、ねぇ………」
生きたまま人間を
助けたガキから、そのクズはアランという名前だと知った。
この世界に足を踏み入れた者は、まず自称『神』とやらから人智を超えた力を授かる。
普通ならこんな話、『へー、そうなんですね。ちょっと用事思い出したんで、失礼します』と、スルーを決め込むところなんだが。
………ここまで来るとなぁ。
転生者にチートスキルとか、ファンタジー系のラノベじゃ常識なんだろうし。
ん？………いや、待て。
「俺、そういうの貰ってないんだけど」
「え」
「え」
「それは、ちょっと僕にも…」
「あ、でも道中でこれ貰ったんだった。もしかして、伝説級のアイテムとか——」
胸ポケットから石サイズの根っこの塊を取り出す。
それをキュッとつまむ。
キャァ゛アアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！
女の断末魔を思わせる金切り声が響き、数センチの触手が飛び出てきた。
「キモッ！！え、なんですかそれ！キモいキモいキモい！！」
え、何その反応。
やるせないんですけど。
「はぁ………」
見せなきゃよかったと、胸ポケットに戻す。
「……そういや、さっき俺のことを『マスクドレイダー』って言ったよな」
『
それは俺が怪人をやめた時、組織の連中に宣戦布告として名乗った呼称だ。
「あ、え、えっと、言いましたっけ？」
「いや、そういうのいいから」
「でも、やっぱり……知らないほうが……お互いのためというか」
「言えよ！ こっちはレアアイテムだと思って我慢して受け取ったのに、結局呪いのアイテム扱いされてガッカリしてんだよ！ 今さら大した話じゃないかもしれないけど、俺がテンション上がる情報かもしれないだろ！」
「…じゃあ……」
————
——————
————————————————
「はああああああああ！？ あのときの蜘蛛怪人！？お前が！？ いやいやいやいや——！」
透き通るほどの銀髪、160センチにも満たない小っこい体。
男とも女とも判別のつかない顔つきは、SNSに投稿すれば100万いいねは余裕でバズるだろう。
完璧な美形だ。
「……雰囲気違いすぎんだろ………俺の知ってる蜘蛛怪人は、こんな恋愛無双してそうなガキじゃねえ！」
「ガキじゃなくて、シルバです。転生しましたからね、見た目だって変わりますよ」
ええー。
なにその、チートみてぇな転生特典。
こんなん比べたら、俺の顔なんて壁のシミ同然じゃねえか。
「………一応、確認するが、俺の本名は？」
「真雲零」
即答。
「最後に戦った場所は？」
「廃工場。十五人の戦闘員たちが一瞬でやられて……」
そこまで覚えているのか。
ならば……。
「俺が今まで怪人に使った武器は——」
「全部蹴りで終わってますよね」
「必殺技の名——」
「ないですよね？僕のときも『イねや！』って適当な掛け声で、飛び蹴りかましてきましたよね？」
「すごい、全問正解」
同時に膝をつく。
……え、ええ………。
間違いない。
目の前のガキ……いやシルバは、俺がかつて戦った蜘蛛怪人だ。
——転生は輪廻の定めに従うが、転移は別。どうやら、何者かの手によって、この世界に迷い込んだようだな……。
ハディが言ってたな。
あの口ぶり。
前の世界の人間がこの世界に来るなら、普通は転生を通じてってことだよな？
だから……。
——知人の許へ送ってやる。
知人って、コイツのことだったのかよ！
複雑な気持ちになった。
だって転生だろ？
それ、俺が勢いで殺したのが原因ってことで……。
え、気まず！気まずすぎる！
何してくれてんだハディあの野郎、どんな顔してコイツと話せばいいんだよ！
マスクで顔が隠れてるのが唯一の救いだわ！
シルバの言う通りだと思った。
強引に聞き出すべきじゃなかった。
この気まずい空気、シルバが渋っていたのは、こんな雰囲気になることを見越していたからだろう。
「あの、今更ではありますが……前世のことはすみません」
突然、頭を下げられる。
何？
なんで謝る？
言葉が出てこない。
「真雲さんの人生台無しにしたこと、ずっと心残りで——」
あ、そのことか。
「いやいや！よくよく考えたら、お前も組織に洗脳されてた口だろ！むしろ、俺の方がというか！」
頼む、もう謝るな！
それ以上は……俺の良心が耐えられん！
敵だったとはいえ、まさか殺した相手に気を遣われるとは思わなかった。
シルバは、滅茶苦茶しっかりしてて、いいヤツだった。
だからこそ、心のHPがゴリゴリ削られる。
「うーん、うーん」と唸っている俺。
そんな俺をよそに、あたりを見回すシルバ。
その視線に、俺もハッと我に返る。
散乱したテーブルと椅子、血と酒が混じる床、割れた窓ガラス。
気絶したじいさんと魔術師二人。
そして——天井に突き刺さったアラン。
「あの………とりあえず、この状況を……」
「！、そ、そうだな！話したいことは山ほどあるけど、まずはそっちが先だな！」
話題がそれて助かった。
こんな気まずい空気の中、過去話掘り下げられたら、俺のメンタルが持たない。
腰にあるポケットから、ダンジョンでちゃっかりくすねてきたポーションを取り出す。
「まずは、じいさんからだな」
壁際で倒れているじいさんの前にしゃがみ込む。
重そうな装備を外し、服をそっとめくった。
目に見える外傷はない。
しかし、胸部を軽く押すと、かすかに軋む感触がある。
「骨折か……」
意識がない以上、脳への衝撃も無視できない。
障害が残っちまったら、それこそ最悪だ。
どちらもぶっかけとこう。
ポーションの蓋を外し、じいさんの体と頭に惜しみなくジャバジャバと注ぐ。
液体が肌に染み込むと、淡い光が放たれた。
これで全快してくれたらいいんだけどな。
残りの２人にも同じようにポーションを振りかけてまわった。
「わっ！アイアンスライム！」
「ん、スライム？」
ひっくり返ったテーブルと床の隙間。
スライムが挟まっている。
「そんなところにいたのかよ」
もがくその姿が、なんとなく『ぐ、助けてくれ！』と訴えているようにも見える。
テーブルをどけてスライムを持ち上げると、ものすごい勢いで胸に飛び込んできた。
『ふぅ、助かったぜ！』と言いたげに腕の中でブルブルと震えていた。
「……ったく、ほっとけないやつだ」
ついつい口元が緩んでしまう。
「いいですよ、真雲さん。そのまま動かないでください」
「は？」
シルバが真剣な顔つきで、携帯用のナイフを抜いている。
「やらせねぇよ！？」
スライムをぎゅっと抱え、シルバから隠すように背を向ける。
「え、でも」
「こんな小動物に何！？ 正気か、お前！」
「小動物って……それ、モンスターなんですけど」
ドダンッ
不意に、重い物体が床に叩きつけられる音がした。
「「あ」」
見ると、天井に突き刺さっていたはずのアランが転がっていた。
「そういや、こいつ忘れてたな……」
「息……まだありますね。でも…顔が…」
ぐしゃぐしゃだ。
下顎骨から鼻骨まで、肉がごっそり抉り取られ、口腔から舌が飛び出ている。
粉砕された顎の骨は皮膚を突き破り、いくつもの白く尖った破片が露わになっていた。
シルバのじと目が、俺を射抜く。
『やりすぎでは？』と語るその視線に、思わず目を逸らした。
ばつが悪い。
「まあ、ほら、これで治るだろ」
俺がアランの顔にポーションをぶっかけると、シルバは慌ててそれを制止しようとする。
「 ちょッ、そんなかけたら完治しちゃいますよ！？こんな危険人物、元に戻したら、また厄介なことに——！」
「あ、やっべ……もっかい顔面潰すか」
「クズに対する道徳がモンスター以下！！」
「でも、もうその繰り返ししかねえよ。こいつ気絶させたら、能力も解けるんだろ？ほら、現にシルバはピンピンしてるわけだし」
「そんな簡単な話じゃ………あ、あれ？そういえば………頭がぼやけた感じが、もうない……」
「だろ？」
「術者が気絶したから、能力が解除された？ホントにそれだけ？後遺症の一つや二つ、残っていてもおかしくないはずなのに……こんなあっさり………」
どうにも、腑に落ちてない様子だ。
ビクッ
シルバがアランの顔を凝視する。
「え、どした？」
つられて、俺も目をやる。
顔の輪郭からパーツに至るまで、何一つ欠けることなく、完全に修復されている。
外傷も噓のように消え失せていた。
やっぱ凄ぇなこの回復薬。
え、肌ツヤも良くなってんじゃん。
ジャイ○ンと綺麗なジャイ○ンくらい違うぞ。
目尻の
「え、こんな顔だっけ」
「違いますよ。こいつ……アランじゃない」
「いや、けどよ」
服装はアランだから、やっぱりアランなんだろう。
でも、よく見たら背丈まで変わってる気がする。
「ポーションのせいか？ 無理やり治したからとか——」
「真雲さん」
シルバは首を振る。
「これは、そういう問題じゃないと思うんです」
「……だよな」
ここは誰もが夢を抱くような、単純なファンタジー世界なんかじゃない。
もっと深い、底知れぬ謎が潜んでいる。
そうだ、俺たちは今も——
何者かの
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