二蹴
第8話『蜘蛛の魂、異世界に生まれ落ちる』
〖蜘蛛怪人の視点〗
——イねやぁぁあああああああああああああああああああッ！
痛みも恐怖も消え、ただ虚無が広がる。
だが、その闇の中で、一筋の光が現れた。
「………あらあら、ずいぶんと派手に散ったものね」
甘く、どこか冷ややかな声が聞こえた。
蜘蛛怪人としての意識は、もはや『魂』と呼ぶべき存在となり、その声に引き寄せられる。
だれだ。
「私は蜘蛛にまつわる女神、アラクネ。あなたの魂に宿る糸の残響が、私を呼んだの」
光が形を成し、銀色の髪をたなびかせた女が現れる。
白いドレスに身を包み、背には蜘蛛の巣のような模様が浮かんでいた。
貼りついた糸にそっと絡め取られるような感覚がした。
アラクネと名乗る彼女は微笑みながら、こちらを見つめている。
突如、前世の記憶——組織の怪人としての罪、洗脳の鎖、
そうだ……俺は、死んで……。
「自分が何者か思い出した？」
ああ。
俺は怪人で……人を、罪を犯しすぎた。
「………………」
操られていたからなんて、そんな言い訳はしない。
女神なんだろ？
地獄ってものがあるのなら、さっさと送ってくれ。
覚悟は、できてる。
「え、嫌よ。そんなところがあっても、行かせないわ。そもそも、私の役割じゃないし」
………は？
「ずっとあなたを見てたわ。組織に作られた怪人だなんて、ほんと不憫な運命よね。洗脳されて、罪を押し付けられて…」
………。
「それでも、あなたは戦いを強いられてきた」
それがどうした。
あんたがどんなに分かった口をきこうが俺は……あの戦いで怪人として人生を終えたんだ。
罪は償うべきだ。
「怪人として『の』でしょ？まだ、あなたには人としての人生が残ってるわ」
ッ！、それでも――！
「ほっとけなかったのよね、蜘蛛つながりのよしみってのもあるし。このまま消滅させるなんて、あまりにも惜しいわ」
アンタ……。
俺をどうするつもりだ。
「全部言わせたいの？もう……」
やれやれと、肩をすくめている。
「もう一度、生まれ変わる気はない？別の世界で」
新しい人生？
本気で言ってるのか？
………断る。
もしそれが可能だとしても、到底受け入れられる話じゃない。
「なんで？」
俺に、そんな資格はないからだ。
「資格があるかなんて、あなたが決めることじゃないでしょ」
…………。
「勝手に一人で結末を決めて、それで終わり？自責の念があるのなら、犯した罪の分、向き合おうとは思わないの？」
……それは…！
「
そ、そんな。
そうは言っても……。
いや、彼女の言うことはもっともだ。
俺の心を、一番奥まで見透かしている。
逃げたい。
もう全てを終わらせてしまいたい。
心のどこかで、そう願っていたことを。
だが、それは許されない。
そんなことをすれば、それこそ死んでいった人たちに顔向けすらできない。
……償う、か……。
しばらく思考した末、自然とその言葉が口から漏れる。
もう二度と、あんな後悔はしたくない。
「フフ、その言葉を持ってた」
アラクネは満足げに頷いた。
「あなたに私の祝福、蜘蛛にまつわる力——『
？、ただし？
「使い方を誤ればあなた自身を縛る鎖になるわ。賢く使いなさい」
………承知した。
「ああ、あと、せっかくの新しい人生なんだから、楽しんで♪」
アラクネがくすりと笑うと同時に、意識が遠のく。
「行ってらっしゃい。あなたの糸がどんな未来を織りなすか、楽しみに見てるわ」
——————
そうして——。
『エオルゼア国』の辺境、『ミルフェン』という村に、俺は生まれ落ちた。
父親は屈強な猟師、母親は優しい薬師だった。
赤ん坊の身体は華奢で、銀色の髪がふさふさと生えていたが、俺の意識は赤ん坊のものじゃなかった。
最初は混乱した。
赤ん坊の身体では思うように動けず、言葉も発せられない。
だが、両親の温もりに少しずつ心が落ち着いた。
この温かい繋がりは、俺にはもったいないと感じた。
………やり直す。
この世界で、生きるんだ。
俺は決意を新たにした。
与えられた祝福についてはよく分からなかったが、前世の後悔を繰り返すつもりはない。
まずは、この世界を知ることから始めようと思う。
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