空白の英雄

第9話 山オーク討伐

クエストを受注し、俺は森の中へと足を踏み入れた。

（あれ……？）

ふと気づく。

「……俺、戦えなくね？」

ヴォルグとの戦いのときは、身体が勝手に動いただけ。あれは偶然の産物だ。次も同じように動ける保証なんてない。

「オークって強いのか……？」

不安を打ち消すように、剣を抜いて素振りしてみる。まあ、振るくらいはできる。ジャンプしてみても、身体は軽いし、動きも悪くない。

（……魔法は？）

そういえば、エルミナが使ってたやつ――たしか「ファイヤ」と「ルクスショット」だったか。

使えるかどうか試してみるか。

右手を前に突き出し、深呼吸してから唱えてみる。

「ファイヤ！」

魔法陣が出現し、手のひらから黒い炎が迸る。それが目の前の木に命中し、ドカンと爆散。

「え？」

炎が黒くて、なんか威力も高い？

（エルミナのは赤だったぞ……？）

「故障か？」

魔法にも故障ってあんのかな…？

剣で触ってみたが、黒炎はすぐに静かに消えた。

「……闇属性の影響か？」

次に試すのは「ルクスショット」。

「ルクスショット！」

再び魔法陣が現れ、今度は黒い光の刃が複数飛び出して、木々をなぎ倒す。

「ふむ」

なるほど、ようやくわかった。

俺の魔法は全部“闇仕様”になるってだな。

だからファイヤもルクスショットも黒くて威力も高い

闇属性だから！

とりあえずこれなら大丈夫だろ！

「よーし、オーク探すか！！」

テンションが上がってきた。もう怖くない。

森を抜けると、小さな洞窟が現れた。

「絶対いるな……」

念のため、洞窟の中に向けて魔法を撃つ。

「ファイヤ！」

黒炎が洞窟を爆裂させた。

（……やりすぎた？）

直後、洞窟から1体の魔物――見たことあるフォルム。イラストで見た、オークだ。

「すまんね、生きるためなのよ！ ファイヤ！！」

黒炎を直撃させると、オークは即ダウン。

が、すぐに後ろからワラワラと出てきた。

あんなにいるのか…

「ルクスショット！」

無数の黒刃がオークたちを切り裂く。

1体が突進してきたが、動きは読めた。躱して背後に回り――一閃。

迷ったら負けだからな。腹を括ってやるしかない。同情なんてしてたらこっちが危ないからな。

最後はありったけの魔力を込めて――

「ファイヤ！！」

巨大な黒炎が洞窟を飲み込み、轟音と共に爆発した。

砂煙が晴れた頃には、全員沈黙していた。

「これで……クエストクリア？」

そのとき、左腕の通信端末（エミュレーター）がピピッと反応する。

《戦闘ログ解析中…魔物反応：0　討伐数：12体…》

《クエスト条件を満たしました。クリア報告を行いますか？》

「おお、便利。でも確か……ミレイさんが『素材持ち帰ってくださいね』って言ってたな……」

でも――

「俺、剥ぎ取りなんてできない……」

目の前に横たわるオークたち。申し訳なさと焦りで、しばらく立ち尽くす。

「困ったなー」

今できることはないな。

せっかく倒したに、何にも活かせない。

「ちょっとかわいそうになってきた。命をいただくのにこれじゃ失礼だよな」

しばらく考えてから、今回は埋葬してあげることにした。

「ごめんな。次からは命をいただいたら、必ず剝ぎ取るから」

全員分の埋葬を済ませたころには辺りはすっかり暗くなっていた。

「あー疲れた」

ぼやいたところで、エミュレーターがなる

《リゲルさん！？まだ帰還されてませんが…だ、大丈夫ですか！？》

「お疲れ様です。すみません。ちょうど帰ろうとしてたとこですー」

《何かトラブルですか？まさか負傷！？》

「あ、いえ、オークは倒したんですけど…剥ぎ取りの仕方が分からなくて。

　で仕方なく墓作ってました」

《……えっ？》

「剣で木を切って墓標作ったんで結構時間かかりましたけど」

《はあ…………》

なんか変な反応だな

「とりあえず今終わったところなんで、これから帰りますねー」

《わかりました…お帰りお待ちしてます…》

そう言って通信が切れた。

《クエストログ：討伐成功・素材回収：不可・備考：埋葬処理済　》

さて早く帰ろ。

アルシオンに戻ると、ミレイさんが迎えてくれた。

「お疲れ様です」

「いやー、疲れましたー」

「……あのさっきお墓を作ってたって本当ですか？」

「はい。剥ぎ取りの仕方分からなくて。マナーかなって」

ミレイさんは笑い出した。

「初めて聞きましたよ、埋葬処理済ってログ……」

そこへ、あの重低音が響く。

「リゲル・ワーリック！！」

（うわっ、出た）

グラントが大声で怒鳴りながら歩いてくる。

「初クエスト、よく生きて帰った！……だが！」

「あ、ありがとうございます……え？」

「なぜ埋葬などしている！？ 剥ぎ取りは！？ 解体は！？」

「……だって、教わってないし……」

怒鳴りつけてくるが、教わってないもん。ここはしっかり言わなくては。

「規定書に記載がある！登録後は速やかに解体訓練を受けるように、と！！」

…え？そうなの？そういえば全部読んでなかった…

「…」

「バカモンが！！」

（これは完全に俺の落ち度だ……）

怒鳴られつつも、どこか優しさもあるその叱責。最後にグラントは一言、

「命があっただけ、感謝しろ。クエストは遊びじゃない」

はい、仰る通りです。

「まあまあ、初回だし！明日からしっかりやってもらえば！」

ミレイさんが割って入ってくれた。

「ふん……しっかり休めよ」

（ミレイさん……ありがとう）

ミレイさんが優しく笑いかけてくれる。

「お疲れ様でした。明日からまた頑張りましょうね」

そう言われてほっとしたところで――

「リゲルさーん！お疲れ様です！」

（あっ、来た）

元気いっぱいの声が響く。レオンだ。

「聞きましたよ！初クエストで魔物を埋葬したって！」

「……お前もか」

「最高です！もう話聞きたくて！これから飲みに行きましょう！」

「いや、今日はもう疲れて……」

「近くにいい店あるんすよ！暇でしょ！？ね、行きましょう！」

腕を引っ張られる。うーん本当に強引だなー。

（……これも付き合いってやつか）

そんなわけで、俺の初クエストの一日は、もうちょっとだけ続くのだった。