絶望の楽園〜海からの侵略者〜

第5話 怒りの矛先

「ルイが？　一体何が――」

　俺は、騒ぎを聞きつけて集まった住人たちの間を縫うようにして、奥の部屋へ足を踏み入れた。

　目に飛び込んできたのは、荒れ果てた室内と、倒れ伏す老人の身体を抱きしめるルイの姿だった。ルイは荒い息を吐きながら、その傍らに膝をついていた。部屋の家具は軒並み破壊され、床に散乱している。壁には拳の跡のようなへこみさえあった。

　俺と目が合うと、ルイの顔が歪んだ。悲しみと怒りがない交ぜになった目だ。その瞳に今までの俺に対する信頼の眼差しはもうない。まるで敵に向ける眼差しだ。

「ルイ、落ち着け。何があったんだ？」

　俺は声を低く抑えながら、住人たちの動揺を背に、すぐに動けるよう身体を半身に構えた。ルイの暴発に備えるためだ。

「お前だ……お前が父さんを殺したんだ！！」

　その言葉は鋭く、刃のように胸に突き刺さった。

「殺した？　……待ってくれ、俺はそんなことしてない！　誤解だ、ちゃんと話そう！」

「ふざけるなッ！！　お前があんな毒を飲ませなければ、父さんはまだ……っ！」

「違う、それはただの鎮痛剤だ。痛みを和らげるだけの薬で、命を奪うようなものじゃない！」

　そこへ、俺の背後から、低く、どこか包み込むような声が響いた。

「そうだ、ルイ。お前のお父様は……寿命を迎えられたんだ」

　ザイドだった。そのたくましい身体から発せられる声は、怒りの空気をわずかに和らげるような、重みと落ち着きがあった。

　だが――

「寿命なわけ、あるか！！　父さんは、まだ五十七なんだぞ！？　島に来たばかりの頃はあんなに元気だったのに……！」

　ルイの叫びに、部屋の空気がぴんと張りつめた。

「どうしてだよ……どうして俺たち若者ばっかりが変異して、大人は誰もできなかったんだ！？　父さんだって、初めは変異できるって信じてたんだぞ！？　一緒にこの島でやり直そうって、未来を語ってたんだ！　でも……でも、気づいたらどんどん衰えて、老いて、死んだんだ……この島のせいで！」

　声が震えていた。怒りの奥に、どうしようもない悲しみが滲んでいる。俺は言葉を失った。

　そのとき――

「やめてよ！　そんなこと、言わないで！！」

　群衆の後ろのほうから、甲高い叫び声が響いた。声の主はアヤだった。住人たちの肩を押しのけてこちらに駆け寄る彼女の顔は、涙で濡れていた。

「ルイ……お姉ちゃんは、自分の体を差し出して、みんなを助けたんだよ！　あのとき、ノアの方舟の人たちは、ほとんど死んでた。もしかしたら……ルイ、あなただって一度は死んでたんだよ？」

　アヤは叫びながら、ルイに向かって詰め寄った。　

「それでも、お姉ちゃんは……自分の命を繋げて、この島でみんなを生かしてくれたの。今だって、どれだけ痛くても、怖くても、黙って島の中心で……あの根の中で、私たちを守ってるんだよ！？　そんなお姉ちゃんを勝手に責めるなんて、私が絶対に許さない！！」

　沈黙が落ちた。

　アヤの叫びに、誰もが言葉を失った。ザイドも、拳を握ったまま視線を落としている。

　ルイは俯いたまま、父親の亡骸を見つめた。

「……それでも……俺の父さんは戻らないんだ」

　そのつぶやきは小さく、あまりに幼かった。

「お前が許さなくても構うもんか。俺はここを出ていく。……父さん、行こう」

　そう言って、ルイは亡骸を抱きかかえ、ゆっくりと立ち上がった。

　その腕には、父親の重みよりも――別れの痛みがずっしりとのしかかっていたのかもしれない。

　一歩、また一歩。足元はふらついていたが、彼の足取りは迷いがなかった。

　群衆が、無言で道を開ける。

　誰も、止める者はいなかった。

　ルイは静かに――けれど確かに、俺たちの住処をあとにした。

　その背中は、どこまでも遠く、そして、孤独だった。

「ルイ、ごめん」

俺の言葉に一瞬足を止めたような気がした。