絶望の楽園〜海からの侵略者〜

第1話 始まりの夢

　暗い。ここはどこなんだ？

　俺は辺りを見渡した。ここはどうやら深海のような水中らしい。どこまでも暗く、数メートル先に何かあっても、誰かがいたとしても分からないかもしれない。

　そう思っていた矢先、目と鼻の先に泡（あぶく）を見つけた。泡（あぶく）は、暗闇の中を彷徨うように浮かび上がっていく。どこから生まれているんだ……？　

　「助けて」

　微かに聞こえた声に耳を傾ける。か弱く、今にも消えてしまいそうな声だ。

「ユウジン、助けて」

「どうして俺の名前を知っているんだ？」

　不意に出た独り言にも近い答えに返答はない。

「ユウジン、助けて。お願い」

「助けてって。君はどこにいるんだ？　俺は……どうしたらいいんだ？　ここはどこなんだ？」

　やはり返事はなかった。

　俺は、自分を取り囲む水に抗うよう四方八方を見渡した。でもどこにも声の主は見当たらない。ただ暗闇が広がっている。

「あなたに、会いたい。……ユウジン」

　声は遠のく。俺は必死に目を凝らすが暗闇に変わりはない。その暗闇から突如異なる水の流れが押し寄せ、俺の息を締め上げ始めた。それはあまりに唐突で激しい濁流のよう。

　「ぐっ苦しっ……」

　抵抗しようが、相手は形のない水だ。どうしようもなく、俺は手をばたつかせた。

「ユウジン！」

　再び声が聞こえる。誰だ？　さっきの人とは違う……。太く、ハリがあり、それでいて穏やかなこの声を知っている。

　意識が朦朧とする中、光が見えた。俺はできる限り手を伸ばす。声の主はそこから聞こえてくる。

「ユウジン！　しっかり」

　誰の声かはまだ分からない思い出せない。でも水圧に負けじと、光と声の先に手を伸ばした。

　ダメだ。届かない。

　……俺の意識が途絶えた。

「ユウジン！　ユウジン！」

　誰だ？　俺を呼ぶのは？

　この声を、俺は知ってる。

　そうか……この声は……。

　「おい！　ユウジン大丈夫か？」

　再び俺の瞼（まぶた）に光が差し、薄く目を開けた。優しく穏やかな日差しが俺を包み込んでいる。頭上の新緑の芽が影を落とし風に揺れ、笑っているかのよう音をたてている。俺は全身で新緑の空気を吸い込んだ。

　ああ、温かい。俺は今自分の寝床にいることに気がつき安堵をもらした。

「ユウジン、大丈夫か？」

　声の先に目を向けるとザイドが俺のことを見下ろしていた。背に太陽が照らされシルエットがまるで神々しい。そう、俺を呼んでいたのは親友、ザイドだ。

　「俺、もしかしてうなされてた？」

　「うん。相当ね。またあの夢？」

　「ああ、そうだ。また同じ夢だった」

　俺は体の上半身を起こした。まるで本当に水中にいたかと思うほど、身体中が汗だくだ。

　そう、俺はここ最近、毎日同じ夢にうなされている。そして、俺は胸騒ぎを感じていた。また、何かが起ころうとしている、と。