【祝 490PV突破！】天に咲け、紅い花

第二章 死の狭間

第一部 復讐

二十一輪 挑発

「どう？敵ちゃんは」

ボクが尋ねると、マリンが木の棒で倒れている敵をつっつく。

「死んではないけどもう動かなさそう」

「そっか。じゃ、帰ろ帰ろ。夜でしょ？帰んなきゃ補導されちゃうかもだし」

「あーしがいるから平気なような気もするけど」

確かにそうかもしれないけど。今マリン大学生らしいし。

今日の依頼は解決し終わたし早く帰りたい。ディルタは一応依頼も受け付けて入るんだよね。基本的にはすごく自由なとこだけど。

と、ふと思ったことを口に出す。

「思ったんだけどさ、この三人で活動すること、昔から多いよね」

マリー、マリン、ボクの三人。何でかはわからないけど、何気に多い気がする。

「ウィリーとマリリンは仲いいからじゃないの？」

「なるほどねー」

じゃあ、マリーとマリンの組み合わせは、マリーが女子慣れするためか。マリン、面倒見いいから抜粋されたんだと思う。

ボクたちは歩き始めた。でも、マリーは少しの間後ろを見て立ち止まっていた。

「マリー？どうしたの、帰るよ。問題でもあった？」

「あ、いや……わかった」

マリーは奥歯にものが詰まったような喋り方をして、目をそらす。

今日は森林の反対の方まで来たから、暗い森林を抜けて帰らないといけない。足元だったり周りだったりが見づらいからあんま好きじゃない。

「あーしはだいぶ良くなってきたけど、ウィリーはまだ野骨完治してないでしょ」

「うん。早く治ってほしいなぁ……」

そんな会話をしながら森林の中を歩いていると、後ろから発砲音が聞こえた。

……狙われている。どこから撃たれた？避けなきゃ……！

反射的に後ろを振り返ると、銃弾が、まっすぐ飛んできていた。

避けられない……っ！

鋭い痛みが腕を貫く。銃弾が左腕の肉にめり込み、熱い血がじわじわと滲み出る。

「いったぁ……」

「大丈夫！？」

「うん……だけど、予想以上に痛いね、これは」

ボクは左腕を抑えて顔をしかめた。

「あのさぁ、今発砲してきた人、誰？皮膚えぐれて痛いんだけど。出てきてよ」

奥に向かって声を投げかけると、枝が不気味に折れる音が響く。静寂を押し破るように、暗がりから男が姿を現した。

「さっきはよくも同盟相手を倒してくれたな」

男が、一人。さっき倒したやつの同盟組んでるやつか。ボクは少しムカついて挑発の言葉を投げかける。

「……何？ボクらと戦うなら銃があれば一人で平気だって？」

「なわけあるか。もちろん味方もたくさん連れてきた」

そう言うと、奥から無数の男たちが出てきた。ただ、銃を所持しているのは1人だけのようで安心する。

「……集団対個人、好きじゃないんだよね。負ける可能性が上がるからさ。負けたら、次の試合までに復活できる確率がガクンと下がるでしょ？」

息を深く吸ってゆっくり吐く。ボクはため息をつくと敵に向かって呼びかける。

「いいよ。来なよ」