「ドラゴンの飼い方教えます。〈2DKから始まるぼくと美沙さんとゴンちゃんの生活〉

第2話 前編『ゴンちゃん、お風呂で炎上する』第2話 後編『ゴンちゃん、魚を食べる？』

第2話（前編）『ゴンちゃん、お風呂で炎上する』

　ゴンちゃんがうちに来て、2週間が経った。

　最初こそ「なんだこの爬虫類！？」とか「火吹いた！？ 消防法どうなってるの！？」とか色々と混乱はあったけど、いまやすっかり我が家の一員である。

　朝起きたら足元で寝てて、夜になるとクッションにくるまって眠る。よく食べてよく寝て、火は吹くけどおおむね良い子。

　――ただ、ひとつ、見て見ぬふりをしてきたことがあった。

　それは。

「ねえ、ゴンちゃん……ちょっと、匂わない？」

　姉の美沙が、テレビのリモコンをいじりながら言った。

「……まあ、正直なところ、ちょっとこう……生き物のにおいがするよね」

　最初の頃は赤ちゃんだったし、そんなに動き回らなかった。でも最近のゴンちゃんは、部屋の中をぴょんぴょん跳ねたり、飛びかけて壁にぶつかったり、ソファの下に潜り込んだり。

　汗をかくわけじゃないけど、皮膚や羽に汚れは溜まっていく。

「ということで、今日は……！」

　姉がババーンと宣言した。

「ゴンちゃん、お風呂ターイム！！」

　その言葉に、ゴンちゃんがびくりと身体を震わせた。

「きゅ？」

　なんとなく、嫌な予感を察知したらしい。動物って、こういう勘は鋭い。

　しかしもう遅い。

　ぼくたちは、ゴンちゃんを洗う準備を始めた。

　ペット用のぬるま湯、獣毛にも使える低刺激シャンプー、あと、うちの風呂場にはミニプールみたいなタライも置いてある。これは前に姉が「夏に足湯パーティしよう」とか言って買った謎グッズだったが、今日こそ真の用途が判明した。

「いくよー、ゴンちゃん！ 湯加減チェックオーケー！」

「きゅー！」

　反射的に飛んで逃げようとしたが、姉の素早い腕でキャッチ。

「わー！ ちょ、やめ……ひゃん！？ あっつ！？」

　思いっきり腕の上でゴンちゃんが“熱”を発動し、姉の袖がじんわり焦げた。

「こら！ 風呂前の火気は禁止でしょ！」

「きゅう……」

　叱られてしょんぼりするゴンちゃん。だが、火はその場でストップ。

　ゴンちゃんは、ゆっくりとタライの中へと入れられていく。

　最初はバシャバシャと羽をばたつかせていたけど、ぬるま湯の感触が心地よかったのか、だんだんと落ち着いていった。

「……あ、なんか、ふわふわになってきた」

　姉が笑いながら、羽の下を丁寧に洗っていく。

　ウロコのすき間にも泡が立ち、ゴンちゃんは半分うっとりしたような表情で「きゅ〜」と鳴いた。

　――それはそれは、平和な時間だった。

　事件が起きるまでは。

「さあ、仕上げにシャワーで泡流そうねー」

　姉がシャワーのスイッチをひねった、その瞬間。

　ゴンちゃんの目が、カッと見開かれた。

「きゅっ！！」

　ドゴォッ！！

　何かが爆ぜたような音がして、風呂場の壁が黒く煤けた。

「ぎゃあああああ！！」

　姉が叫ぶ。ぼくがバケツをかぶる。ゴンちゃんが湯船から飛び出し、天井に頭をぶつけてから床に落ちた。

　――そう、やってしまったのだ。

　泡まみれの状態で火を吹くという、最悪の行為を。

「ちょ、ちょっと！ ゴンちゃん！？ なんで今なの！？」

「きゅー……（パニック）」

　風呂場は一瞬で蒸気と煙に包まれ、火災報知器が鳴る寸前。シャワーのお湯もとっくに止まっているのに、まだほんのり床が熱い。

「火禁止って言ったでしょ！？ 何回目よ！」

「きゅ……」

　小さく反省ポーズを決めるゴンちゃん。

　でもまあ、火傷もなく、タイルも割れてなくて、本当に運がよかったと思う。

　なんだかんだで風呂タイムは終了し、体をタオルで包んで乾かす。ゴンちゃんはふわふわで、ちょっと焦げくさい。

「……火力さえなければ、天使なんだけどね」

「ね、ほんとそれ」

　その日の夜、ぼくはソファでゴンちゃんを膝にのせて、ドライヤーの冷風を当てていた。耳の裏がまだ湿っていたので、そこを丁寧にふいてやると、ゴンちゃんはまた「きゅ〜……」と満足げな声を出す。

　そしてそのまま、すやすやと寝た。

「……かわいいなあ」

　ぼくがぼそっとつぶやくと、隣から姉の声がした。

「だろ？ あたし、拾った時から『これは育て甲斐あるぞ』って思ってたんだよねー」

　何そのフラグ回収。

「でも、まあ……お風呂に入れてよかったよ。意外と、羽の中汚れてたし」

「うん、あとやっぱ匂いも変わった。良い意味で」

　我が家の2DKは、今日もちょっと焦げた匂いがするけれど、それもまた一興だ。

　ソファの上で寝息をたてるゴンちゃんを見ながら、ぼくはふと、思った。

　この生活、なんだかんだで悪くない。

　ペット可物件、ばんざい。

　――ただし、「火気厳禁」の張り紙は、冷蔵庫に追加された。

第2話（後編）『ゴンちゃん、魚を食べる？』

　その日、ぼくと姉とゴンちゃんは、リビングでいつもどおりまったりしていた。

　最近のゴンちゃんは、お風呂炎上事件をきっかけに、火を吹く頻度も減り、ちょっとだけ成長したように思える。ティッシュの山を焼いたり、風呂の蒸気で興奮して天井を焦がしたりしていたあの日々は、今はもう過去の思い出……になっていてほしい。

「ねえ信吾。今日の晩ごはん、魚にしない？」

　ソファでゴロゴロしていた姉が、急に言い出した。

「魚？ いいけど。ゴンちゃん、魚って食べられるのかな」

　ぼくは床に寝そべるゴンちゃんを見た。彼は尻尾でクッションを抱えたまま、ぐでーっと伸びきっている。まるで昼寝中の猫。

「火を吹くし、肉食だし……爬虫類系の見た目してるけど、魚介はどうなんだろ」

「でもほら、ドラゴンって海にいるイメージもあるじゃん。水属性とか」

「その理論なら、氷属性もいるだろ……」

　とはいえ試してみる価値はある。何事も経験だ。

　その日の夕方。

　ぼくたちは近所のスーパーで、生サバとサンマを買って帰った。小骨の少なそうな切り身もいくつか。

「はいはーい、ゴンちゃんディナーの準備ですよー！」

　姉はゴンちゃん用の皿（元はペット用フード皿）を並べながら楽しげに鼻歌を歌っている。なんか最近、ゴンちゃんが完全に我が子扱いされてる気がする。

　まずは焼き魚でいこう、ということになった。

　ぼくがフライパンで軽く両面を焼き、骨を取り除いて小さく切る。

「……見た目は完全に猫まんまですね」

「猫じゃないもんね。ドラゴンまんま？」

　キッチンから戻ると、ゴンちゃんはすでに皿の前でスタンバイしていた。焼き魚の香りが部屋に充満していて、彼の鼻先がぴくぴく動いている。

「……興味はあるっぽいな」

「じゃあ、いただきまーす！」

　姉が声をかけると、ゴンちゃんはぺこっと頭を下げた。

「え、今のお辞儀！？ ゴンちゃん、教育されてる……」

　そして、ひと口。

　パクッ。

　ごくん。

「…………」

　ゴンちゃんは無言で見つめてくる。

　次の瞬間――

「きゅうう〜っ」

　皿に顔を突っ込んだ。

「うわ、めっちゃ気に入った！」

　まさかの爆食である。

　それからというもの、ゴンちゃんの魚ブームが始まった。

　朝は肉、昼はドライフード（ドラゴン対応としてカスタムした特製ブレンド）、夜は魚。

　中でも焼きサバが大のお気に入りらしく、冷蔵庫を開ける音がすると「きゅいっ」と鳴いて飛んでくるようになった。

「……これ、食費増えてない？」

「うん。でも見て、ほっぺたぷくぷくになってない？ 幸せ太りってやつだよ」

　ある日、調子に乗ってサンマを塩焼きにしたら、ゴンちゃんは少し顔をしかめていた。塩はどうやら苦手らしい。

「なるほど……ゴンちゃんは素材の味を楽しむ派か」

「将来グルメ番組とか出られるかも」

　そのうち、姉は“ゴンちゃん用レシピノート”を作り始めた。

　表紙には「きゅいっ★クッキング」と手書きされている。

　内容は、「焼き魚：サバ（◎）」「サンマ（○）」「塩分NG」「骨注意」といった観察記録とともに、食後の反応がかわいくイラストで描かれていた。

　――そうして、今日も平和な2DKに、ゴンちゃんの満足げな寝息が響いている。

　テレビでは旅番組。ソファの上で姉はゴンちゃんを抱っこして、「ねえ信吾、次はお寿司行こうよ」なんて笑っている。

「……いや、それはさすがにまだ早くない？」

「ゴンちゃん、回転寿司好きそうじゃない？」

　ぼくはちょっと考えてから、うーんと唸った。

「じゃあまずは……刺身から、かな」

　姉とゴンちゃんが同時に「やったー！」って顔をしている。

　――いつの間にか、ぼくの生活はドラゴン中心に回り始めていた。