「ドラゴンの飼い方教えます。〈2DKから始まるぼくと美沙さんとゴンちゃんの生活〉

第1話 姉が卵を拾ってきた

第1話　姉が卵を拾ってきた

「ただいまー！ 今夜はすき焼きだよー！ ……あと、卵も拾った！」

　玄関のドアがドン！と勢いよく開いて、姉の山之内美沙がずかずかと入ってきた。片手にスーパーの袋、もう片方には……ダンボール箱。

　なぜか妙に神妙な顔をしている。というか、妙にワクワクしている。

　――あ、これ、絶対ロクなことじゃない。

「……ねえ、その箱なに？」

「見てびっくりして！ いやむしろ引いて！」

「いや怖いわ」

　美沙はドヤ顔で箱を開ける。中には、ふわふわの毛布と、クッション材に包まれた……卵？

　しかもでかい。バスケットボールくらいある。いやほんとに。

「……え、でかくない？ これ、食用じゃないよね？」

「たぶん……生物用？」

「道端で拾うもんじゃないだろ、それ！」

「いや、なんかね、帰り道の公園のベンチの下に転がってたの。最初は作り物かなって思ったけど、拾ったらピトって手に吸い付いたの。運命かなって」

「ラブコメかよ」

　突っ込みながらも、なんか捨てられない雰囲気だけはあった。むしろ、箱を開けた瞬間から、この卵がこっちを見ているような、そんな感覚すらある。

「でね、拾ってからずっと、たまに“コン”って音がするの。殻の中で動いてる感じ！」

「それ、命の鼓動ってやつ……？」

「ね？ そう思うよね！」

　なんというか、もう流されるしかなかった。

　結局ぼくたちは、急遽「卵のための保温スペース」を作ることになった。

　段ボールに毛布を敷き詰めて、ペット用ヒーターを設置。加湿のために濡れタオルも添えて、湿度と温度をキープ。YouTubeで「卵　孵化　DIY」と検索したら、意外とノウハウが出てきて感心してしまった。

「この感じ……秘密結社っぽくない？」

「黙って」

　3日後の朝。

　パリッ。

　殻が割れる音がした。ぼくは飛び起きて、姉の部屋をバンッと開ける。

「起きて！ 割れた！」

「ちょ、何が？ 卵！？ 卵なの！？」

　布団から飛び出してくる姉。二人でダンボールをのぞきこむと、白い殻がパカッと割れていて、なかから……なにかが、出てこようとしていた。

「動画、動画撮らなきゃ！」

「落ち着いて！」

　しばらくして、ゆっくりと姿を見せたのは――ちっちゃな生き物だった。体長40センチくらい、茶色いウロコのような肌。まんまるの目に、小さな翼がついている。

「……ちっちゃい、ドラゴン？」

「名前、ゴンちゃんにしよ！」

「早いわ！」

　ぼくたちは、その日から、ゴンちゃんとの生活を始めた。

　ゴンちゃん（命名即決）は、割とすぐに部屋に慣れた。

　生まれて3日目には、すでにクッションの上で寝返りをうち、5日目には冷蔵庫の前で「お腹空いた」と言わんばかりにちょこんと座って待っていた。

　餌は牛乳にふやかしたペットフード的なものでスタートしたけど、どうやら肉食傾向が強いらしい。コンビニのフライドチキンとか、めっちゃ食べる。

「これ、もう完全に肉食獣だよね」

「ドラゴンだからね？ 野菜嫌いなのもリアルだよね」

　そして、ふたりでペットショップへ走った。ゲージやら水飲み場やら、ヒーターもグレードアップさせた。小動物用のもので代用できるとはいえ、どれもゴンちゃんには少し小さい。

「そのうち、ケージから出て“ただいま”って言ってそうだね」

「やめて、ちょっとありえそうで怖い」

　帰宅後、ゴンちゃんは新しいクッションに即座に陣取り、バサバサと羽を小さく広げて満足げだった。癖になりそうな愛らしさだ。

　しばらくは平和だった。

　が、事件は起きた。

「へくしっ」

　……の瞬間、ゴンちゃんがくしゃみをして、ティッシュが燃えた。

「ぎゃああああ！ 火ぃ出たあああ！」

　姉が叫ぶ。ぼくが水をぶっかける。煙が部屋に充満する。火災報知器が一歩手前で止まってくれたのが唯一の救いだった。

「火、吹いた……！」

「やばくない！？ これ、ペット可ってレベルじゃないよ！」

「でも“ペット可”だから大丈夫、たぶん」

「いや、規約見直そう……」

　それからは、「火を吹いたらビンタ」という超・家庭内ルールが制定された。

　ゴンちゃんは一応反省したような顔をして「きゅう……」と鳴いた。かわいい。ずるい。

　とはいえ、基本的にはいい子だった。

　朝起きると足元で丸くなって寝てるし、帰宅したら全力で出迎えてくれる。たまに翼でバサバサ飛び回って天井に頭ぶつけるけど、すぐ反省するから憎めない。

　ちなみに、火の使用は禁止だが、熱を持った吐息（セーフ）は出るので、冬はわりとあったかい。

「これ……もはや人よりマナーいいかも」

「お座りもできるし、お手も覚えたしね」

　姉は「育児はセンス」とか言ってたけど、たぶんゴンちゃんが優秀なんだと思う。

　ある夜。ぼくはリビングでコーヒーを飲んでいた。

　テレビでは旅番組が流れていて、海辺の絶景にナレーションがかぶさる。

　ふと視線を落とすと、ゴンちゃんがフローリングの上で仰向けに寝ていた。腹がぽこぽこ上下して、鼻先から湯気みたいな息が出ている。

　そこへ姉が帰宅。

「ただいまー！ 今日の夕飯は……なんと、唐揚げ祭り！」

「またか」

「いやもう、ゴンちゃんの食欲がすごすぎてさ……食費やばくない？」

「うん、けっこうきてる」

「でもさ……なんか、いいよね。家に帰ってきて、“ただいま”って言いたくなるの」

　その言葉が妙に沁みた。ぼくは静かにうなずいた。

　ゴンちゃんが来て、2週間。

　誰かに言えない不思議な同居生活は、少しずつ日常になっていた。

　謎は多い。正体も出どころもまったく不明。ネットで「ドラゴン　育て方」と検索しても、ファンタジー小説の感想記事ばかりヒットする。

「でも、まあ……育ってるし、いいか」

「人間の子育てもマニュアル通りにいかないしね」

　姉の言葉に、ちょっとだけ感心した。

　そして今日も、我が家の2DK（ペット可）には、肉と火と、ほのぼのが漂っている。

　ソファではゴンちゃんがクッションを抱えて寝ていた。時々ぴくっぴくっと翼が動くのがかわいくて、スマホのアルバムはゴンちゃんの写真でいっぱいになっていく。

　――2DKから始まった、ぼくと姉と、ゴンちゃんの生活。

　たぶん、これからもっと騒がしくて、楽しくなる予感がしてる。