学園ランククラッシャー ―再演（リフレイン）が導く階層逆転バトル―

第5話 一秒前の未来

　土曜の夕方、港の倉庫街。錆びた鉄扉を押し開けると、薄暗い室内に仮設の模擬戦フィールドが広がっていた。

　「今日は徹底的にやるぞ」寛人が拳を鳴らし、笑みを浮かべる。

　 拓馬は深くうなずいた。「ああ、もう同じ失敗は繰り返さない」

　 今回のテーマは、寛人の瞬発力と拓馬の異能〈再演（リフレイン）〉を同時に使った連携強化だ。栞奈が準備したホログラム装置が起動し、バーチャルの敵影がいくつも現れる。

　「このデータは過去に対戦したＢランク上位者の動き。倒すには一秒先を読む精度が必要です」栞奈は冷静に説明し、端末を操作した。

　 友梨は応援役として、データロガーを構えながら声をかける。

　「失敗しても、ちゃんと次に活かせばいいんだから！」

　 哲は苦笑しつつも拳を握った。「……でも、怖いな。俺、また逃げ腰にならないかな」

　 祥子が柔らかく微笑む。「それでいいのよ、哲。怖いって言えるのは強さの一つだから」

　 模擬戦開始。

　 寛人が先頭で突進し、拓馬はその背を追う。敵の一人が横から切り込む瞬間、拓馬の視界に蒼光が走った。

　――再演。

　 ほんの一秒前の光景が頭の中で再現され、最適な動きが導き出される。

　「寛人、左へ二歩！」

　「了解！」

　 寛人が指示通りに動き、敵の攻撃を紙一重でかわす。同時に拓馬が反撃し、敵を一瞬で沈めた。

　 次々に襲い掛かる敵影も、再演と寛人の瞬発力の組み合わせで突破していく。

　 栞奈が端末に次々と戦闘データを書き込み、戦術テンプレートを形成する。

　「これで次の公式戦に向けた標準パターンが完成します」

　 訓練終了後、拓馬は汗だくで床に座り込んだ。

　「……はぁ……負けるのが怖いのは変わらない。でも、未来は変えられるんだな」

　 祥子が近づき、彼の肩に手を置いた。

　「そうよ。経験は、未来をつくる力になるんだから」

　 友梨も笑みを浮かべる。「次は絶対に勝てるね」

　 その夜、拓馬はひとりで倉庫に残った。

　（俺の失敗癖……これも“再演”の対象にしてやる）

　 そう決意し、深呼吸をした。青白い光が再び彼の周囲に揺らめいた。