4泊5日の修学旅行で、俺は学年一と呼び声高い美少女の裸を拝むことを決意した

EP49 決意

　ドアを引くと、廊下の白い照明を背負って、満面の笑み――いや、満面のニヤけ面を貼りつけた真夏が立っていた。

　目尻が三日月、口角がこれ以上はないところまで持ち上がっている。腹の底をぐりぐり小突かれるような、見事なまでに人を挑発する表情だ。

「ただいまっ！　葵ちゃん」

「……色々と言いたいことはありますが、とりあえず、おかえりなさい」

　言いながら内心で首を傾げる。

　普段なら、朝の真夏は絶望的に起きない。起こしても、髪は鳥の巣、目は半分しか開かず、布団を引きずって亡霊のように彷徨うのが常だ。

　ところが今目の前に立つ彼女は、髪もメイクも制服も完璧――まさに、完全体である。

　……一体どういう手品を使ったら、あの真夏が、朝からその仕上がりになるんですか。

　私の困惑を尻目に、真夏は足取り軽くつかつかと中へ。

　そして部屋の中央まで進んだところで、ぱたりと振り返る。その顔は満面のニヤけ面から、満面のさらに腹立つニヤけ面に更新されていた。

「葵ちゃん、昨夜はお楽しみだった？」

　――ブチッ。

　脳内のどこかで、堪忍袋の緒が三度目の断線をした音が鳴る。ここ数日の酷使で、補修が間に合っていないのだろう。

　私はひとつ息を吐き、早足で間合いを詰めた。

「……あのですね、あなたが期待するようなことは何一つしていないです。そもそもこんなことになったのは、あなたが独断で余計なことをしたからですよね？　一体何を考えているんですか？」

　思わず、語尾が重なって早口になる。

　真夏はといえば、肩をすくめるだけで、声色は飄々としている。

「えー、葵ちゃんのためを思っての行動なんだけどなぁ」

「……どういう思考回路をしたら、私のためになるというんですか」

「だってさぁ――自分の気持ちに気付けたでしょ？」

　――っ。

　核心へ楔を打ち込むみたいなひとことに、思考が半拍遅れる。それから頬の内側が、一気に熱を帯びたのが自分でもわかる。

　真夏はすかさず、それを捕まえて高く掲げる。

「あー、顔真っ赤だねぇ！　葵ちゃん、かわいい！」

「ぐっ……こ、こんなことをしてくれなくても、自身の気持ちにくらい――」

「うん、気づいたかもしれないね」

　遮るように、でもやわらかく。私が次に言いそうな言葉を先回りして、彼女は首をひねる。

「でも、きっとその頃には修学旅行は終わってて、忙しない日常に戻るでしょ？　それで『まあ、いい思い出だったな』って引き出しにしまって――諦めちゃうのが葵ちゃんなんだよ」

　幼なじみ、という生き物の厄介さを、これ以上なく思い知らされる。私が彼女の本性を知っているように、彼女もまた、私の本質を知っている。

　的を射られているのが悔しいが、反論の弾はどこにも見当たらない。

　昨夜のことがなければ、たぶん神戸デートもなかった。せいぜい可能性としてほとんどないに等しい、彼の覗きに期待して、結局来ずにうやむやに笑って、帰って、風化させて、はい、おしまい――そんな未来図が、容易に想像できてしまう。

「だからさ、私に感謝してほしいくらいだよ！」

　腰に手を当て、胸を張る真夏。

　うっすら湧きかけた感謝の気持ちは、その偉そうなポーズで風船みたいにしぼんでしまった。

　しかし、彼女は気にも留めず、すぐさま追撃を入れてくる。

「まぁ、それはいいんだけどさ――それで、どうなったの！？　まさか告白とか！？」

「いえ、そんなことには……。今日の自由行動で、神戸を案内してもらうことになったくらいです」

「いいじゃん、神戸デートだね！」

　ぱあっと顔が輝く。

「そこで告白とかされちゃったり、いや、むしろ葵ちゃんからしちゃったり」

「いえ……そもそも彼が私のことをどう思っているのかわかりませんし……」

　言いながら、修学旅行の三日間を巻き戻す。私の振る舞いは、お世辞にも可愛げがあったとは言い難い。

「それに何より、彼の覗きのターゲットは真夏――あなたなんですよ」

　これは本人から確認した、紛れもない事実。そして、それが胸に小石のように沈んでいることも。

「……なので、彼の矢印は、あなたに向いているのかもしれないです」

　弱音みたいに漏れる声。真夏は、そこで大きくため息をついた。わざとらしいほど深く、長く。

「あのさぁ、葵ちゃん——そんなわけ……いや、そう考えちゃうのが葵ちゃんだもんね」

　言い直すと、彼女はすっと距離を詰め、私の両肩に優しく手を置いた。掌の温度が肩を包む。正面から視線を合わせて、諭すみたいに言う。

「だったらさ、本人に確かめようよ」

「……え？」

「今日のデートの終わりにさ、佐山くんにこう言うの。『私の風呂を覗けるように案内するから、そうしたいなら来て』って」

　――っ！

　思考が音を立てて止まり、喉の奥がひりつく。

　でも、その発想は恐ろしく合理的でもある。言葉で重ねるより、行動で問う。彼が何を選ぶかで、矢印の向きを測る。

「それで来れば、葵ちゃんの言うとおりなんだろうし、来なかったり、断ったりするなら、その時は彼の矢印はわたしに向いてないってことになるでしょ？」

「…………そう、ですね。そのとおりだと思います」

「それで、彼の矢印がわたしに向いてないことがわかったら、最終日にでも告白しちゃえばいいじゃん」

「……告白」

　口の中で転がしてみる。

　自分には縁遠い単語だと思って、これまで丁寧に避けてきた。

　断られる怖さ、砕けてしまう怖さを実感する。

　……でも、何も言わないまま風化させるほうが、今はもっと怖い。

　真夏の言うとおり、というのが少し悔しい。

　それでも、今選べる選択肢の中で、いちばんまっすぐな道だと思えた。彼の真意を確かめてから、私の真意を差し出す。

「……ありがとうございます。そうしてみようと思います」

　はっきりと、逃げ道をなくすみたいに言葉を置く。真夏がぱあっと満開に笑った。

　さっきまでの腹立つニヤけ面じゃなく、純粋に嬉しいときのやつ。

「葵ちゃんっ！！　うん、頑張ろうね！！」

　私の手をぎゅっと握り、ぶんぶん振る。体温が掌から腕へ、胸へと伝播して、少しだけ呼吸が軽くなる。

　人のことなのに、自分のことみたいに喜ぶ。真夏のそういうところ、ずるいくらいに強い。

「……頑張ります」

　握り返すと、真夏は満足そうに頷き、ぽんぽんと私の肩を叩いたのだった。

【オマケ：真夏と葵のコソコソ話】

「ちなみに、今日はなんでこんなにスムーズに起きられたんですか？」

「ふふふ、葵ちゃん！　よく聞いてくれたね」

「聞いてほしかったんですか……」

「実はね……色々あって一人部屋になったから、徹きゅんにモーニングコールを頼んだの！　しかもビデオ通話で！」

「…………あぁ、なるほど」

「徹きゅんにはだらしない格好見せたくないなぁ――って思ってたらちゃんと起きれたの！！」

「しかもモーニングコールをお願いした時間の5時間も前に！！」

「…………それ、モーニングコールが楽しみすぎて寝れなかっただけでは」

「…………ホントだ！！！」

「はぁ……今日の自由行動中に寝落ちしたりしないでくださいね」