4泊5日の修学旅行で、俺は学年一と呼び声高い美少女の裸を拝むことを決意した

EP43 ご褒美のお返し

　シャンプーの泡が指の腹でほどけ、白い糸になって肩先を伝って落ちていく。最後のぬめりが消えたのを確かめると、佐山くんはシャワーを止め、厚手のタオルで私の髪の水気をそっと吸い取ってくれた。

　こすらない。包んで、押して、離す——その繰り返し。うなじの生え際、耳の後ろ、こめかみへと手順よく移り、毛束はタオルの中でふわりと温度を取り戻す。耳たぶに指先がかすめた刹那、背筋の奥を小さく電気が走った。

　このこなれた手つきは、妹さんにしていた所作の延長なのだろう。少しだけ、嫉妬に似たざらつきが胸を撫でる。

　――その手を、今は私だけのために動かしてほしい。そんな我儘が舌の裏で形になる。

「……トリートメントもお願いしますね」

「はいはい、わかったよ」

　気怠げな声音なのに、嫌がる素振りはひとかけらもない。彼はポンプを押し、手のひらでとろりとしたクリームを温めると、毛先から丁寧に馴染ませはじめた。

　指が櫛になって髪を梳くたび、繊維が一本ずつ整列していく感触が頭皮へ伝わる。泡とは違う、重さを含んだ滑りが心地よい。

　――彼はどう思っているのだろうか。

　ふと浮かぶ、どうしようもなく私的な好奇心。

　真夏のような長く艶のある髪が好みだろうか。あるいは、美島さんみたいに明るく軽やかに巻いた髪。

　そんな益体もない問いが脳裏をかすめた瞬間、彼が小さく、独り言みたいにこぼす。

「……本当に綺麗で、触ってるだけで癒されるな……」

　っ――！

　心臓が、ひと跳ねした。心中を読まれたかのような言葉。反射的に振り返りかけて、ぎりぎりのところで視線だけを送る。彼はまるで何も言っていない、という顔。

　くっ……一本取られましたね。

　頬の内側が熱くなるのを、唇を噛んでやり過ごそうとしたところで、温いシャワーが頭上からやわらかく降りかかってくる。泡の縁が白い糸になって首筋を伝い、鎖骨のくぼみでちいさく弾ける。流れ切るまでの沈黙が、やけに心地よい。

「――はい、これで完了っと」

「……ありがとうございました。人に洗ってもらうというのも、なかなか良いものですね」

　素直に礼を言う。けれど、先ほどの一手に対するお返しも必要だ。口の端にいたずらの気配を乗せて、二の句をつなぐ。

「――それでは、次は身体をお願いします」

「そ、それだけは勘弁してください！」

　ばしゃっと床に水音。タイルの上に土下座してまで拒むという、ある意味で誠実な全力の拒否。濡れた額に湯気が集まり、睫毛が重たそうに震える。

「もう、色々いっぱいいっぱいなんだよ！」

　真っ直ぐすぎる悲鳴が可笑しくて、可愛くて、頬の内側の熱が別の色に変わる。

　……もっと見たい。

「何がいっぱいいっぱいなんですか？」

　小首を傾げて覗きこむ。彼は視線の逃がし場所を探すみたいに瞬きを繰り返し――

「それは……その……」

「具体的に教えてください」

　そう囁きながら、一歩近づく。濡れたタイルに膝がかすめ、彼の吐息の熱が頬へ触れる。体の輪郭が触れそうで触れない、境目ぎりぎりのところまで寄ると、湯気が二人の間でひとつに混ざった。

　肩から落ちた水滴が、鎖骨の窪みを辿って溶ける音まで聞かせるつもりで、囁く。

「私の身体を洗うと、何が、どうなってしまうんですか？」

　問いを重ねながら、想像してしまう。彼の理性がぱちん、と弾ける音。頬の熱、呼吸の荒さ、視線の迷子。勢いで抱き寄せられ、湯の温度と彼の温度が境目を失う光景――そこまで思い描いたところで、私は内側からさらに熱を帯びた。

「お前、わかって聞いてるだろ！？　頼むから勘弁してくれよぉ」

　縋るような声に、胸の底でひやりと甘い快感が鳴る。私は肩をすくめ、溜飲をそっと下ろした。

「……全く、仕方ないですね。それではこれくらいにしておきます。まぁ、身体は佐山くんが来る前に洗い終えていましたしね」

「はぁ？」

　不満の声と顔。私は肩をすくめる。

「シャワーの音、聞こえてましたよね？」

　その瞬間、彼の表情に理解の色が走り、次いで脱力。ことり、と床に座り込む。

「この、やろう……」

「それでは、そろそろ出ましょうか」

　私が言うと、ほっとした笑いが漏れる。

　――む。そこで安堵されるのは、心外。

　なら、甘い餌を。

「……あ、でもせっかくなので」

　いたずらの種を含ませて、二の句を落とす。

「佐山くんも洗っていってはいかがですか？　戻ってお風呂入るのも二度手間でしょうし」

「い、いや――も、戻ってからゆっくり部屋で入るから、さ」

　そう言って、頑なに首を振る佐山くん。

　……しぶといですね。

「そんなこと言わないでください、ねぇ……？」

　腰を落として目線を合わせ、甘さを混ぜてお願いする。視線を受け止めた彼のまぶたが、わずかに震える。

「いや、でも――」

　仕方ない。最後の一押し。

「あ、でしたらこれまでのことを――」

「洗わせていただきます！」

　即答。挙手。態度の急転に、思わず笑いが喉の奥で弾けた。

「洗いたいなと思っていたんです！　ずっと！」

「それはよかったです」

　ちゃんと、ご褒美を受け取れる人は――好きですよ。

「それでは、私が洗ってあげますので、こちらに座ってください」

「…………は？」

　きれいに固まる。時間が一拍、止まったみたい。

「もう、もったいぶらないでください」

　私は彼の手を取る。濡れた掌同士が吸い寄せ合って、ぎゅっと握ると、指と指の隙間に温度が絡む。

　力を逃がすようにほんの少し引くと、素直に立ち上がる。

「こちらへ」

　バスチェアに導き、軽く肩を押して座らせる。シャンプーボトルを手に取る私の手元を、彼は目を丸くして追っている。湯気の幕がふたりの間を柔らかく隔て、逃げ場のない近さだけを残す。

「――始めますね」

　声を落として囁くと、彼は小さく息を呑んだ。

　触れる前から、掌が彼の鼓動に触れている気がした。