Hey！JUPITER！ 夏休みの宿題をAIで解く方法を教えて

第一話 夏休みの宿題

　首筋（くびすじ）を、生（なま）ぬるい汗（あせ）が一筋（ひとすじ）、ゆっくりと流（なが）れ落（お）ちていく。

　その不快（ふかい）な感触（かんしょく）で、高橋翔太（たかはししょうた）はぼんやりとかけていた意識（いしき）の霧（きり）から、じりじりと焼（や）けるような現実（げんじつ）へと引（ひ）き戻（もど）された。

　八月二十日（はちがつはつか）、日曜日（にちようび）、午後（ごご）二時（にじ）すぎ。

　夏休（なつやす）みという名（な）の、長（なが）すぎた祭（まつ）りの終（お）わりを告（つ）げる残酷（ざんこく）な午後（ごご）。

　母親（ははおや）に「勉強（べんきょう）しないならつけちゃダメ！」と厳命（げんめい）されたエアコンは沈黙（ちんもく）を守（まも）り、部屋（へや）の空気（くうき）はよどみ、熱（ねつ）を帯（お）びて膨張（ぼうちょう）しているかのようだった。

　唯一（ゆいいつ）の味方（みかた）であるはずの扇風機（せんぷうき）は、「ジー……」と単調（たんちょう）なモーター音（おん）を立（た）てながら、ぬるま湯（ゆ）のような風（かぜ）をかき混（ま）ぜるだけ。

　それは救（すく）いなどではなく、部屋（へや）に溜（た）まった汗（あせ）の匂（にお）いを定期的（ていきてき）に翔太（しょうた）の鼻先（はなさき）へ運（はこ）んでくる意地（いじ）の悪（わる）い機械（きかい）に成（な）り下（さ）がっていた。

　じっとりと肌（はだ）に張（は）り付（つ）くTシャツが、気持（きも）ち悪（わる）い。

　部屋（へや）の中（なか）は、扇風機（せんぷうき）の低（ひく）い唸（うな）り声（ごえ）と、自分（じぶん）の心臓（しんぞう）が「ドクン、ドクン」と焦（あせ）りを刻（きざ）む音（おと）だけが支配（しはい）する、息（いき）の詰（つ）まるような静寂（せいじゃく）に満（み）たされていた。

　だが、その静寂（せいじゃく）は部屋（へや）の中（なか）だけのものだ。

　開（あ）け放（はな）たれた窓（まど）の外（そと）からは、まるで世界（せかい）の終（お）わりを告（つ）げるかのように、蝉（せみ）たちのオーケストラが降（ふ）り注（そそ）いでいた。

　ジリジリと空気（くうき）を焦（こ）がすアブラゼミの猛烈（もうれつ）な合唱（がっしょう）に、ミーン、ミーン、と甲高（かんだか）いミンミンゼミの独唱（どくしょう）が割（わ）り込（こ）んでくる。

　それはもはや夏（なつ）の風物詩（ふうぶつし）などではなく、翔太（しょうた）の思考（しこう）を麻痺（まひ）させ、現実逃避（げんじつとうひ）すら許（ゆる）さない、耳（みみ）を劈（つんざ）く拷問（ごうもん）のようだった。

　そして、その蝉（せみ）の声（こえ）の向（む）こうから、聞（き）こえてきてしまうのだ。

　楽（たの）しそうな、あまりにも楽（たの）しそうな声（こえ）が。

「健太（けんた）、パス！ そっちだ！」

　親友（しんゆう）たちの声（こえ）だ。

　ボールを蹴（け）る乾（かわ）いた音（おと）、ゴールネットを揺（ゆ）らす音（おと）、そして「あー、おしい！」という悔（くや）しそうな、しかし次（つぎ）のプレーへの期待（きたい）に満（み）ちた笑（わら）い声（ごえ）。

　その活気（かっき）に満（み）ちた声（こえ）は、薄（うす）っぺらい壁（かべ）などないかのように、この部屋（へや）へと侵入（しんにゅう）し、翔太（しょうた）の心（こころ）を焦（あせ）らせる。

　西（にし）に傾（かたむ）き始（はじ）めた太陽（たいよう）が、カーテンの隙間（すきま）から、まるで鋭利（えいり）な刃物（はもの）のような光（ひかり）の筋（すじ）を何本（なんぼん）も室内（しつない）に投（な）げ込（こ）んでいる。

　その光（ひかり）の刃（やいば）が、机（つくえ）の上（うえ）にあるものを容赦（ようしゃ）なく照（て）らし出（だ）していた。

　光（ひかり）の中（なか）を、無数（むすう）の埃（ほこり）がキラキラと、まるでスローモーションのように舞（ま）っている。

　それは一瞬（いっしゅん）、小（ちい）さな銀河（ぎんが）のようにも見（み）えたが、今（いま）の翔太（しょうた）には、永遠（えいえん）に終（お）わらないこの絶望的（ぜつぼうてき）な時間（じかん）そのものが、形（かたち）になったかのように思（おも）えた。

　翔太（しょうた）は、ゆっくりと顔（かお）を上（あ）げる。

　その視線（しせん）の先（さき）にあるのは、彼（かれ）がこの夏休（なつやす）み、三十日間（さんじゅうにちかん）かけて築（きず）き上（あ）げた、巨大（きょだい）な絶望（ぜつぼう）の山（やま）だった。

　机（つくえ）の上（うえ）にそびえ立（た）つ、宿題（しゅくだい）という名（な）の敵（てき）たち。

　翔太（しょうた）は、一（ひと）つ一（ひと）つの敵（てき）と、嫌々（いやいや）ながらも対峙（たいじ）する。

　まずはラスボス、『夏休（なつやす）みの友（とも）』。

　表紙（ひょうし）には、麦（むぎ）わら帽子（ぼうし）をかぶった少年少女（しょうねんしょうじょ）が笑顔（えがお）で虫（むし）取（と）りをしている、牧歌的（ぼっかてき）なイラスト。

　しかし、その笑顔（えがお）は、今（いま）の翔太（しょうた）には悪魔（あくま）の笑顔（えがお）にしか見（み）えない。

　少（すこ）し手垢（てあか）でよれた表紙（ひょうし）をめくると、そこに広（ひろ）がるのは、目（め）に痛（いた）いほどの白（しろ）さ。

　翔太（しょうた）が「白（しろ）い砂漠（さばく）」と心（こころ）の中（なか）で呼（よ）ぶ、未回答（みかいとう）のページだ。

　算数（さんすう）のページは、最初（さいしょ）の三（さん）ページで力尽（ちからつ）きていた。

　潔（いさぎよ）いほどの空欄（くうらん）が、彼（かれ）の怠惰（たいだ）の歴史（れきし）を雄弁（ゆうべん）に物語（ものがた）っている。

　その隣（となり）に鎮座（ちんざ）するのは、中（ちゅう）ボスその一（いち）、読書感想文（どくしょかんそうぶん）。

　課題図書（かだいとしょ）である『星（ほし）めぐりの歌（うた）』は、一度（いちど）も開（ひら）かれることなく、新品同様（しんぴんどうよう）のまま積（つ）まれている。

　表紙（ひょうし）の、キラキラと輝（かがや）く美（うつく）しい星空（ほしぞら）のイラストが、今（いま）の自分（じぶん）の曇（くも）りきった心（こころ）と対比（たいひ）をなしていた。

　「読（よ）むだけで二時間（にじかん）、感想文（かんそうぶん）なんて書（か）けるわけがない…」

　心（こころ）の中（なか）で呟（つぶや）く。

　ビニール袋（ぶくろ）に入（はい）ったままの四百字詰（よんひゃくじづ）め原稿用紙（げんこうようし）の束（たば）が、まるでこれから執行（しっこう）される処刑（しょけい）の道具（どうぐ）のように見（み）えた。

　中（ちゅう）ボスその二（に）は、絵日記帳（えにっきちょう）だ。

　七月（しちがつ）のページは、家族（かぞく）で行（い）った海水浴（かいすいよく）の思（おも）い出（で）でなんとか埋（う）めた。

　しかし、問題（もんだい）は八月（はちがつ）だ。

　ページをめくると、几帳面（きちょうめん）に書（か）かれた日付（ひづけ）だけが虚（むな）しく並（なら）び、その隣（となり）のスペースは、真（ま）っ白（しろ）だった。

　「八月（はちがつ）なんて、家（いえ）でゲームしてただけだ。何（なに）を描（えが）けって言（い）うんだ…。『今日（きょう）は魔王（まおう）を倒（たお）しました』って書（か）くのか？」

　そんなことを書（か）けるはずもなく、彼（かれ）の八月（はちがつ）は、存在（そんざい）しなかったことになっている。

「もうだめだ……終（お）わらない……」

　翔太（しょうた）は、両手（りょうて）でわしわしと頭（あたま）をかきむしり、机（つくえ）に突（つ）っ伏（ぷ）した。

　木（き）の机（つくえ）のひんやりとした感触（かんしょく）と、古（ふる）い木（き）の匂（にお）いが、彼（かれ）の絶望（ぜつぼう）を少（すこ）しだけ和（やわ）らげてくれる……はずもなかった。

　彼（かれ）は、おもむろに指（ゆび）を折（お）り、残（のこ）された日数（にっすう）を数（かぞ）え始（はじ）める。

「にじゅういち、にじゅうに、にじゅうさん、にじゅうよん……」

　うわ。

　地獄（じごく）かよ。

　始業式（しぎょうしき）は八月二十五日（はちがつにじゅうごにち）。

　実質（じっしつ）、あと五日間（いつかかん）しかない。

　五日間（いつかかん）で、このエベレストのような宿題（しゅくだい）の山（やま）を、どうやって制覇（せいは）しろと言（い）うのか。

　めまいがして、目（め）の前（まえ）が暗（くら）くなる。

　タイムマシンがあったら。

　本気（ほんき）でそう思（おも）った。

　七月二十一日（しちがつにじゅういちにち）の自分（じぶん）に会（あ）いに行（い）きたい。

　夏休（なつやす）みが始（はじ）まったばかりで、「今年（ことし）は計画的（けいかくてき）にやるぞ！」なんて言（い）って、テレビゲームの電源（でんげん）を入（い）れた、あの楽観的（らっかんてき）で愚（おろ）かな自分（じぶん）の後頭部（こうとうぶ）を、思（おも）いっ切（き）り殴（なぐ）りつけてやりたい。

　しかし、目（め）の前（まえ）にあるのは、変（か）えようのない宿題（しゅくだい）の山（やま）という名（な）の、現実（げんじつ）だけだった。

　その時（とき）、ポケットに入（はい）れていたスマートフォンが「ブブッ」と短（みじか）く震（ふる）えた。

　机（つくえ）の上（うえ）に置（お）くと、画面（がめん）に通知（つうち）が表示（ひょうじ）される。親友（しんゆう）の健太（けんた）からだった。

『今日（きょう）のサッカー来（く）る？今（いま）３対（たい）2だから、来（き）たらすぐ入（はい）れるぞ！』

　健太（けんた）の、屈託（くったく）のない笑顔（えがお）のアイコン。

　そして、そのメッセージ。

　その一文（いちぶん）が、鋭利（えいり）なガラスの破片（はへん）のように、翔太（しょうた）の胸（むね）に突（つ）き刺（さ）さった。

　楽（たの）しそうな友人（ゆうじん）たちの顔（かお）が、汗（あせ）を光（ひか）らせてボールを追（お）いかける姿（すがた）が、ありありと目（め）に浮（う）かぶ。

　それに比（くら）べて、自分（じぶん）はなんだ。

　この薄暗（うすぐら）い部屋（へや）で、終（お）わりもしない宿題（しゅくだい）の山（やま）を前（まえ）に、一人（ひとり）で絶望（ぜつぼう）しているだけ。

　自分（じぶん）の惨（みじ）めさに、吐（は）き気（け）がこみ上（あ）げてきた。

　追（お）い打（う）ちをかけるように、階下（かいか）から、母親（ははおや）の声（こえ）が聞（き）こえてきた。

「しょうたー！ 宿題（しゅくだい）、やってるのー！？ やってるならエアコン入（い）れていいからねー」

　それは、怒鳴（どな）り声（ごえ）ではなかった。

　だからこそ、余計（よけい）に怖（こわ）い。

　じわじわと、しかし確実（かくじつ）にプレッシャーをかけてくる、探（さぐ）るような声色（こわいろ）。

　翔太（しょうた）はビクッと体（からだ）を震（ふる）わせ、反射的（はんしゃてき）に机（つくえ）の上（うえ）の鉛筆（えんぴつ）を手（て）に取（と）り、意味（いみ）もなく算数（さんすう）ドリルの余白（よはく）に、ぐちゃぐちゃと線（せん）を引（ひ）いた。

　やっているフリ。

　彼（かれ）にできる、唯一（ゆいいつ）の抵抗（ていこう）だった。

　母親（ははおや）の声（こえ）が、彼（かれ）の心（こころ）の逃（に）げ場（ば）を完全（かんぜん）に塞（ふさ）いでいく。

　「やらなきゃいけない。でも、やりたくない。でも、やらなきゃ。でも、どうやって？でも、でも……」

　思考（しこう）が、出口（でぐち）のない迷路（めいろ）をぐるぐると回（まわ）り始（はじ）める。

　全（すべ）てのプレッシャーに耐（た）えきれなくなった翔太（しょうた）は、再（ふたた）び机（つくえ）に突（つ）っ伏（ぷ）し、獣（けもの）のような低（ひく）い声（こえ）で呻（うめ）いた。

「無理（むり）だ……絶対（ぜったい）に、無理（むり）だ……」

　もう、何（なに）も考（かんが）えたくない。

　このまま、夏休（なつやす）みが終（お）わらなければいいのに。

　いや、いっそ、このまま自分（じぶん）も、この部屋（へや）の暑（あつ）い空気（くうき）に溶（と）けてしまえたら。

　突（つ）っ伏（ぷ）した彼（かれ）の、涙（なみだ）で滲（にじ）む視線（しせん）の先（さき）に、一（ひと）つのものが映（うつ）った。

　開（あ）けっ放（ぱな）しになっていた、自室（じしつ）のドア。

　その向（む）こうに見（み）える、階段（かいだん）の先（さき）の突（つ）き当（あ）たりのドア。

　父親（ちちおや）の書斎（しょさい）だ。

　その瞬間（しゅんかん）、まるで雷（かみなり）に打（う）たれたかのように、昨日（きのう）の夕食時（ゆうしょくじ）の父親（ちちおや）の言葉（ことば）が、脳内（のうない）で鮮明（せんめい）に再生（さいせい）された。

『いやあ、最近（さいきん）のAIはすごいぞ。俺（おれ）が今（いま）使（つか）ってる「JUPITER」ってやつは、企画書（きかくしょ）の草案（そうあん）なんて30秒（びょう）で書（か）いてくれるんだからな、仕事（しごと）もサクサクだ』

　AI……ジュピター……。

　その言葉（ことば）が、翔太（しょうた）の真（ま）っ暗（くら）だった頭（あたま）の中（なか）に、小（ちい）さな火花（ひばな）を散（ち）らした。

　それは、希望（きぼう）の光（ひかり）と呼（よ）ぶにはあまりに心許（こころもと）なく、しかし、溺（おぼ）れる者（もの）が掴（つか）む藁（わら）としては十分（じゅうぶん）すぎるほど魅力的（みりょくてき）だった。

　分厚（ぶあつ）い絶望（ぜつぼう）の雲（くも）の向（む）こうに差（さ）し込（こ）んだ、一筋（ひとすじ）の細（ほそ）く、そしてどこか怪（あや）しい光（ひかり）。

　翔太（しょうた）は、ゆっくりと顔（かお）を上（あ）げた。

　その目（め）には、先（さき）ほどまでの絶望（ぜつぼう）とは、ほんの少（すこ）しだけ違（ちが）う色（いろ）の光（ひかり）が宿（やど）っていた。