【短編集】今日はソイラテで～彼女たちの少し特別な日～

第6話 パパが配信者『ぴんぶる。』だった件。～ピンクとブルーのリボンは、あたしとママとパパの思い出～

「加奈、飯、出前でも取るか」

「いい。適当に食べるから、放っといて」

「加奈、おやつに、ケーキ買って来てやろうか」

「いい」

「加奈、コーヒー淹れたら、飲むか」

「いい」

　1時間おきくらいに、あたしの部屋の前で声をかけてきたパパは、こんなやりとりを1ヶ月くらい続けたら、話しかけてこなくなった。

　それでも、1時間に1回くらい、あたしの部屋の前で立ち止まっている気配がわかる。

　――ママが死んで半年。

　パパはあたしが部屋で手首切ったりだとか、そういう『何か』をしでかしてるんじゃないかと心配なんだと思う。あたしは『難しい子』だから。

　パパは仕事を在宅勤務に切り替えて、ずっと家にいるようになった。

　けど、今までだってほとんど話してなかったパパと、いきなり24時間一緒に家にいるのなんて、居心地悪すぎる。

　あたしの身分は、いちおう通信制高校の２年生。

　週1回のZoom面談と、単位用のレポートだけで成績がつく学校だ。登校日もあるけれど、行けたことはない。

　普通の学校は中学校から行ってない。同級生の話してる言葉は、早口で聞き取れなくてあたしには宇宙語みたいに聞こえて、理解できなくて、宇宙には行きたくなかった。担任もパパも昔から、みんなあたしのことを『難しい子』って昔から言ってた。あたしからしたら、難しいのは、みんなだけどって感じだけど。

　あたしにとっては、ママだけが人間だった。

　ママは、あたしに聞き取れる言葉をゆっくり選んで話してくれたし、あたしがどんなふうに話しても、いつもニコニコしててくれた。

　ママは専業主婦でずっと家にいたし、リビングに行けばいつでも話せる人がいて、家は宇宙じゃなかったけど。ママは半年前に買い物に行った帰りに、車にひかれていなくなっちゃった。それからパパがママの代わりにずっと家にいるようになったけど、パパがいるリビングは私にとっては宇宙になっちゃって、あたしの場所はあたしの部屋だけになっちゃった。

「お腹へったな」

　私は呟くと、部屋から出て、誰もいないリビングで冷凍炒飯をレンジで温めて食べた。

　今は３食これ。

　パパにはリビングに「いない」時間を決めてもらってて、その時間にあたしはリビングに行ってこれを食べる。それで部屋に戻る。

　もう１９時。そろそろ配信が始まる。

　あたしは速足で部屋に戻るとＰＣをつけた。

　ＰＣの中は宇宙じゃない。現実の人の言葉はあたしにはちょっと難しいけど、動画で話してる人の言葉はわかりやすかった。字幕出るし。

　ママがいた時から、動画配信とかはいろいろ見てたけど、最近は夜はずっと流してる。

　あたしだって、本当は誰かと話したい。けど、『難しい子』って言われたら、言葉がでなくなっちゃう。

　動画サイトの、チャンネルボタンをクリックすると、女の子のアバターが写って、『こんばんは～』と挨拶をした。良かった。間に合った。

　ピンクと水色のカラーリングのハーフツイン。　

　リボンをモチーフにした衣装。キラキラの瞳。

　私が最近よく見るVtuberの「ぴんぶる。」だ。

『こんばんは、ぴんぶる。です〜。今日もゆるゆるおしゃべりしていこうと思いまっす』

　ぴんぶる。はペコリとお辞儀をして微笑んだ。

　ゆっくりした、心地よい話し方。ママの話し方に似てる。

　あたしがよく見るVtuberの配信サイトの『おすすめ』に出てきたのをきっかけに、見るようになった。

『みんな、もう夕ごはんは食べたかなあ。わたしは、最近ずっと、冷凍チャーハン食べてるの。レンチンだけでらくらくだけど、毎日同じ味だと飽きちゃって。このシリーズ、惣菜コンテストで１位をとった、マルコーの冷凍チャーハンなんだけど、いろんな味があっておいしいんだよぉ』

　そう言ってぴんぶる。は８種類くらいのチャーハンを画面に出した。

　『マルコー』はうちの近くにもあるスーパー。

『みてみて～、真っ黒～、イカ墨チャーハンだって。おいしいのかなあ、ぱくっ』

　ぴんぶる。は真っ黒なチャーハンを食べた。本当に真っ黒。美味しそうじゃないけど。

『うそ、おいしい～っ。旨味がね、すごいよぉ！』

　ぴんぶる。は本当においしそうにそう言って飛び跳ねた。

『こんなにたくさんあると、毎日食べ比べできて楽しい～』

　私はごくり、と喉を鳴らした。最近毎日、ずっと同じチャーハンばかりで、さすがに飽きてきた気がしていた。ぴんぶる。は笑顔で付け足した。

『チャーハンだけだと、お肌にもよくないし～、お湯を注ぐだけの野菜スープもつけると、バランスいいかも。わたし、そういうのも気を遣ってるんだよ。永遠の17歳の乙女だから☆』

『絶対17歳じゃないだろ』とコメントが入って、ぴんぶる。は『そういう設定なのっ』と頬を膨らませた。

　設定って言っちゃってるじゃん。あたしは笑ってから自分の顔を触った。

　……確かに、最近、ニキビが増えた気がする。

　マルコーに炒飯とスープ、買いに行ってみようかな。……でも。

　外に出るのは、怖かった。

　けど、翌日――、いつもみたいに冷凍庫を開けたら。

「炒飯がいっぱい……？」

　なぜか、マルコーの冷凍チャーハンが数種類と、その横に、冷凍する必要のない、フリーズドライの野菜スープが入っていた。

「……？？？　ぴんぶる。が紹介してたやつ……、パパが買ってきたの？」

　あたしは頭に疑問符を浮かべながら、イカ墨チャーハンを温めて、野菜スープも飲んだ。

　――そんな、配信と冷凍庫の奇妙な連動は、そのあとも続いた。

　何故か、ぴんぶる。の紹介したスイーツが冷蔵庫に入っていたり。

　何故か、ぴんぶる。の紹介したおすすめの駅弁が冷蔵庫に入っていたり。

「パパ……、配信見てる？」

　家にいるのは、私とパパだけ。

　パパがぴんぶる。の配信を見ているとしか考えられなかった。

　何とも言えない、不可解な気持ちだったけれど、言わなくても、気になる食べ物が冷蔵庫に追加されるのはありがたかったので、あたしはそのまま何も言わなかった。

　ぴんぶる。は、それから、食べ物の紹介だけじゃなくて、いろいろなことにチャレンジしだして、人気の配信者になっていった。

　最近は『踊ってみた』をするようになった。よく踊るのは、アイドルグループ『ネクスト』の曲。

　懐かしいな。ママとお昼によく見ていた、オーディション番組でデビューしたグループだ。デビューしたところまではママと見てたけど、ママがいなくなって、リビングでテレビを見なくなったから、そのあと、売れてるの知らなかった。

　……けれど、それより気になるのは。

　だんだんだんっ、と曲に合わせるような何かの音？が――家の中から、聞こえてくること。

　私の脳内で、パパと『ぴんぶる。』が線でつながっていく。

　――まさかね。

　けど、ある日。

　いつもみたいに、『ネクスト』の曲を踊ったぴんぶる。は息を切らしていた。

『今日も、踊ってみたよ～。ぴんぶる。は17歳だけど、結構しんどいね』

『ぴんぶる。ちゃんって何で、左右の髪の色違うの？』

　その時メッセージが飛んで、ぴんぶる。の動きが静止した。

　少しの沈黙のあと、いつもより静かな声で、話し出した。

『――これはね、昔、『かわいくしてあげる！』って、リボンをつけてもらったことがあるから、それからつけたんだよ。左がピンクで、右がブルー。『かわいくなーれ』って呪文をかけてくれて……あっ、もう時間だあ。ばいばーい』

　今日のの配信が終わった。けど、あたしは硬直して、動けなくなった。

　私の記憶が蘇る。

　小さい頃、パパの髪にリボンをつけたことがあった。

　ぬいぐるみにリボンをつけてかわいくしてあげてたら、ママがふざけて『パパにもつけてあげたら』って、青いリボンをつけてあげて、あたしはピンクのリボンを反対側に、『パパもかわいくなーれ』って言いながら――

　あたしは立ち上がると、部屋の扉を開けて、廊下を歩いた。

　突き当りのパパの仕事部屋の扉が、全開で開いている。

　ヘッドセットをつけたパパが、息を切らしながら、写真立てを見つめていた。

　リボンをつけたパパと、ママとあたしの写真。

　パパの机の上のＰＣ画面には、配信終了の「Thank you!」の文字。

「パパ……、何してんの？」

　あたしの声に、パパはびくっとして振り返った。

「配信……」

　しばらくの沈黙の後、パパがぽつりと言った。

「今日、スパチャ結構入ったから……何か食べに行かないか」

　あたしは小さく頷いた。