時の庭師

第2章

記憶の花庭師に案内されながら、エリカは温室の奥へと進んだ。

そこには特別に美しい一角があった。

古い柱時計が中央に立ち、その周りに色とりどりの小さな時計が咲き誇っている。「これは君の祖母の庭だ」庭師が柔らかく言った。

柱時計に近づくと、エリカは息を呑んだ。時計の文字盤に、懐かしい光景が映し出されていたのだ。

幼い自分が祖母と台所でクッキーを焼いている場面、一緒に星を見上げた夜、病床で祖母が手を握ってくれた最後の日...

「祖母は、私との時間を...」

「大切に育てていたのだよ」庭師は頷いた。

「君との思い出は、彼女にとって最も美しい花だった。しかし...」

庭師の表情が曇る。

「君の祖母がいなくなった今、この庭を世話する人がいない。時の花は、愛がなければ枯れてしまう」

実際、よく見ると、いくつかの時計は既に色あせ始めていた。秒針の動きも鈍くなっている。

「私に...何ができるでしょうか？」

庭師は如雨露をエリカに差し出した。

「君がここを継いでくれるなら、祖母の想いも、そして多くの人の大切な時間も守ることができる。ただし」老人の目が真剣になった。

「時の庭師は、自分の時間を犠牲にしなければならない。君の青春も、恋も、未来への夢も、この庭と共に流れることになる」