ユニークスキルのせいでハーレムを作る事が確定した哀れな中年冒険者が挑む現代ダンジョン配信物

第60話 エリートの表敬訪問と、仁義なきお茶会

　土曜日の昼下がり。

　東京湾岸エリアに聳え立つ、無機質なコンクリートの壁。ギルド『アフターファイブ・プロジェクト』が、そのなけなしのギルド資産をはたいて契約した、巨大な倉庫。その内部は、いつものように、穏やかな混沌に包まれていた。

　部屋の隅には、星野輝がハイストで稼いできた「不良資産」の山が、もはや小さな丘を形成している。その反対側では、天野陽奈が持ち込んだポーションの調合キットが、甘いハーブの香りを漂わせていた。そして、中央に置かれた折り畳み式のテーブルでは、兎月りんごが、自らのスキルで生成したトランプを使い、一人で「奇跡のババ抜き」に興じている。

「――だから、違うと言っているだろう！」

　その、あまりにも平和な光景の中心で。

　佐藤健司（35）の、中間管理職としての魂の叫びが、がらんとした倉庫に虚しく響き渡った。

　彼の目の前のARウィンドウには、彼が会社の昼休みに、なけなしの時間を削って作成した、完璧なインベントリ管理用のスプレッドシートが表示されている。アイテム名、等級、取得日、市場価格、そして担当者。その、あまりにも美しく、そしてどこまでも合理的なデータベース。

　だが、その完璧なシステムを、彼の自由奔放すぎる部下たちは、全く理解しようとはしなかった。

「だーかーらー、ボス！」

　輝が、その口の周りについたポテトチップスの粉を拭いもせず、反論する。

「いちいちこんな面倒くさいシートに入力するより、あたしが感覚でマーケットに出した方が、100倍早くて儲かるんだって！」

「その『感覚』で経営するから、いつまで経っても赤字なんだろうが、うちの営業部は！」

　健司の、そのあまりにも切実な、そしてどこまでもサラリーマン的なツッコミ。それに、輝は頬をぷくりと膨らませた。

　その、あまりにも不毛な、しかしどこまでも日常的な口論。

　それが、唐突に、一つのあまりにも場違いな音によって、断ち切られた。

　ブウウウウン…という、静かだが、どこまでも力強い、高性能な魔石エンジンの駆動音。

　その音は、倉庫の巨大なシャッターの、すぐ外で止まった。

「…ん？」

　輝が、不思議そうに首を傾げる。

「なんか、来たっぽくない？」

「宅配便でも頼んだのか、お前ら」

　健司が、呆れたように言う。

　だが、その彼の、あまりにも平和な予測。

　それを、フロンティア君の、けたたましいアラート音が、無慈悲に打ち砕いた。

「健司！大変だッピ！」

　彼の視界の隅で、ピンク色のタコが、警告色である赤色と黄色に、激しく点滅していた。

「倉庫の前に、未確認の、高レベル探索者パーティを、複数名確認したッピ！識別コード…【アストライア】！間違いないッピ！剣崎達也だッピ！」

　その、あまりにも衝撃的な、そしてどこまでも面倒くさい名前。

　それに、健司の顔が、サッと青ざめた。

（…なんで、あいつらが、ここに…！？）

　彼が、そのあまりにも巨大な謎と、そしてこれから始まるであろう地獄を前にして、思考を停止させていた、まさにその時だった。

　倉庫の、巨大なシャッターが、コンコン、と。

　あまりにも丁寧な、しかしどこまでも威圧的なノックの音を、立てた。

　そして、そのノックの音に続いて、一つの、どこまでも涼やかで、そしてどこまでも好青年な声が、響き渡った。

「――ごめんください！ギルド『アストライア』の、剣崎と申しますが！『アフターファイブ・プロジェクト』の、佐藤マスターに、ご挨拶に伺いました！」

　静寂。

　数秒間の、絶対的な沈黙。

　その、あまりにも礼儀正しく、そしてどこまでも逃げ場のない、宣戦布告。

　それに、健司は、ただ天を仰ぐことしかできなかった。

　数分後。

　倉庫の中央に置かれた、折り畳み式のテーブル。

　その、あまりにも貧相な応接セットを挟んで、二つの、あまりにも対照的なギルドが、奇妙な沈黙の中、向かい合っていた。

　片や、『アフターファイブ・プロジェクト』。

　よれたTシャツ姿の中年男性と、その周りで、どこか楽しそうに、しかしどこまでもマイペースに座る、三人の女子高生。

　そして、その向かい。

　ギルド『アストライア』。

　リーダーの剣崎達也を筆頭に、全員が寸分の狂いもなく揃えられた、白銀のギルドユニフォームに身を包んだ、男女四人。その立ち姿には、一切の隙がない。彼らは、まるで異文化を観察する人類学者のように、このあまりにも混沌とした空間と、その住人たちを、冷静な、しかしどこまでも興味深そうな瞳で、見つめていた。

「――いやはや、素晴らしい」

　最初に、その重い沈黙を破ったのは、剣崎だった。

　彼の、その爽やかな笑顔。それは、もはやただの好青年のものではない。

　一つの、巨大な組織を率いる、若きリーダーの、それだった。

「これが、あのグランプリを制したギルドの本部ですか。無駄な装飾を一切排し、ただ機能性のみを追求した、実に合理的な空間だ。感服いたしました」

　その、あまりにも完璧な、そしてどこまでも皮肉の効いた、外交辞令。

　それに、健司は、その顔をひきつらせながらも、なんとか、その中間管理職としての、完璧な営業スマイルで、応えた。

「は、はは…。お褒めに預かり、光栄です。まあ、我々はまだ、駆け出しの弱小ギルドですので。お見苦しいところばかりで、お恥ずかしい限りですが」

　その、あまりにも謙虚な、そしてどこまでも卑屈な、社交辞令。

　それに、輝が、そのテーブルの下で、健司の足を、思いっきり蹴り上げた。

（痛っ…！）

　健司が、その無言の抗議に、内心で悲鳴を上げた、その時だった。

　輝が、その完璧な人たらしの笑顔で、会話に割り込んできた。

「いやー、剣崎さんこそ、わざわざこんな場末の倉庫まで、ご足労いただいちゃって、サーセン！」

　彼女の、そのあまりにもギャル的な、しかしどこまでも堂々とした挨拶。

「で？今日は、何の用？まさかとは思うけど、この前のナイトプールでの、あたしとのデートの約束、果たしに来てくれたとか？」

　その、あまりにもぶっ飛んだ、そしてどこまでも挑発的な一言。

　それに、剣崎の、その完璧だったはずの笑顔が、わずかに、ひきつった。

　そして、彼の背後に控えていた、生真面目そうな女性ヒーラーの眉が、ピクリと動いたのを、健司は見逃さなかった。

　その、一触即発の、あまりにも面倒くさい空気。

　それを、救ったのは、一つの、あまりにも純粋な、そしてどこまでも天使のような声だった。

「あ、あの！」

　陽奈が、おずおずと、その小さな手を上げた。

「せっかく、お客様が来てくださったんですから…！お茶、淹れますね！」

　彼女は、そう言うと、その場から立ち上がり、倉庫の隅に無理やり設置された、小さな簡易キッチンの元へと、ぱたぱたと駆け寄っていった。

　その、あまりにも家庭的で、そしてどこまでも場違いな、もてなしの心。

　それに、剣崎たちの、その鉄壁だったはずの表情が、わずかに、しかし確実に、緩んだ。

　そこから、始まったのは、歴史上、最も奇妙で、そして最も不毛な「ギルド間交流会」だった。

　陽奈が淹れてくれた、最高級の玉露（彼女の自腹だ）と、コンビニで買ってきたポテトチップスを囲んで。

　二つのギルドは、そのあまりにも大きな文化の違いを、まざまざと見せつけられることになった。

　アストライアの、戦術分析官を名乗る、眼鏡の青年が、健司に尋ねる。

「…失礼ですが、佐藤マスター。あなたの、あのグランプリでの、あまりにも常識外れの戦術。あれは、どのような理論に基づいているのでしょうか。我々のシミュレーションでは、あの成功確率は、0.001%以下と算出されたのですが」

「はあ…」

　健司は、そのあまりにも的確な質問に、ただ曖昧に笑うことしかできなかった。

（知るか、そんなもん。全部、こいつらのせいだ）

　彼は、その心の中だけで、悪態をついた。

　その、健司の苦悩を、見透かしたかのように。

　りんごが、その会話に、割り込んできた。

　彼女は、その眼鏡の青年の前に、自らのスキルで生成した、一枚のトランプを、差し出した。

「ねえ、お兄さん。これ、引いてみてよ」

「…は？」

「いいから、いいから！」

　青年は、そのあまりにも無邪気な圧力に負け、おそるおそる、そのカードを引いた。

　その瞬間。

　彼の頭上に、ぽん、と。

　一輪の、可愛らしいタンポポの花が、咲いた。

「…大ハズレだねー」

　りんごの、そのあまりにも無慈悲な一言。

　それに、そのエリートの青年は、ただ呆然と、その頭に咲いた花を、見つめることしかできなかった。

　その、あまりにもシュールな光景。

　それに、輝は腹を抱えて笑い転げ、陽奈は「まあ、綺麗なお花…！」と、その大きな瞳を輝かせている。

　そして、健司。

　彼は、そのあまりにもカオスな光景を前にして、ただ、そのキリキリと痛む胃を、さすることしかできなかった。

　やがて、その奇妙な「お茶会」が、終わりを告げる頃。

　剣崎は、その完璧な笑顔を取り戻し、立ち上がった。

「…いやはや、今日は、本当に有意義な時間でした」

　彼の声は、どこまでも爽やかだった。だが、その瞳の奥には、これまで一度も浮かべたことのない、純粋な「困惑」の色が、宿っていた。

「佐藤マスター。あなたのギルドは、実に…興味深い。我々の、全ての常識が、ここでは通用しないようだ」

　彼は、そう言うと、健司へと、その手を差し出した。

「また、近いうちに、お会いしたい。今度は、もっと、ゆっくりと」

　その、あまりにも意味深な、そしてどこまでもライバルとしての、宣戦布告。

　それに、健司は、ただ深いため息と共に、その手を握り返すことしかできなかった。

　アストライアの一行が、その嵐のような、しかしどこか楽しげな余韻を残して、去っていった後。

　後に残されたのは、絶対的な静寂と、そしてその中心で、完全に燃え尽きた、一人の哀れな中間管理職の姿だけだった。

　彼は、その場に崩れ落ちるように、椅子に深く身を沈めた。

　そして、その震える声で、呟いた。

「…もう、帰ってくれ…」

　彼の、そのあまりにも切実な、そしてどこまでも人間的な魂の叫び。

　それに、三人の少女たちは、顔を見合わせた。

　そして、彼女たちは同時に、最高の笑顔で、その最高のボスへと、言った。

「「「お疲れ様でしたー！」」」