ユニークスキルのせいでハーレムを作る事が確定した哀れな中年冒険者が挑む現代ダンジョン配信物

第53話 黄昏の港と、ハイストという名の業務改善提案

異空間【黄昏の港町アジール】。

その、三つの月が常に空に浮かび、永遠の夕暮れ時が続く港町の空気は、佐藤健司（35）の荒みきったサラリーマンとしての魂に、ほんのわずかな安らぎと、それ以上に大きな、場違いな感覚をもたらしていた。

酒場『彷徨える魂の停泊所』での、あまりにも豪華で、そしてどこまでも非現実的な無料の食事と、神々の遺産のお披露目会から一夜。ギルド『アフターファイブ・プロジェクト』の四人と一匹は、再びこの世界の最前線へと、その足を踏み入れていた。

「…本当に、やるのか」

健司は、その手に握られた一枚の、古びた羊皮紙を、まるで人生で最も重要な稟議書でも見るかのように、真剣な、そしてどこまでも不安げな表情で見つめていた。

【計画書：忘れられた貴族の宝物庫（難易度：D）】。

星野輝が、昨夜のうちにアジールの情報屋から50万円で仕入れてきた、彼らの最初の「ハイスト」への挑戦権だった。

「当たり前じゃん、ボス！」

輝は、そのサイドポニーを揺らしながら、自信に満ちた笑みを浮かべた。

「初期投資60万（アジールへの渡航証10万＋計画書50万）で、リターンは最低でも150万！こんなに割りのいいビジネス、他にないって！」

彼女の、そのあまりにも楽観的な、そしてどこまでも商魂たくましい言葉。それに、健司は深いため息をついた。

（…成功すれば、な）

彼の、中間管理職として長年培ってきたリスク管理能力が、けたたましく警鐘を鳴らしていた。失敗すれば、60万円が、一瞬で消し飛ぶ。彼の、数ヶ月分の手取りに匹敵する金額だ。

「大丈夫ですよ、健司さん！」

陽奈が、その大きな瞳で、心配そうに彼の顔を覗き込んできた。

「みんなで力を合わせれば、きっと成功します！」

「うんうん！なんとかなるって！」

りんごもまた、その隣で、どこまでもマイペースに、しかし力強く頷いた。

その、あまりにも純粋な、そしてどこまでも無責任な、少女たちの信頼。

それに、健司はもはや、何も言うことはできなかった。

彼は、観念したように、その羊皮紙をインベントリへとしまい込んだ。

そして、彼はその三人の、あまりにも手のかかる「部下」たちへと、そのリーダーとしての、最初の、そして最も重要な指示を、下した。

「――いいか、お前ら」

彼の声は、低く、そしてどこまでも真剣だった。

「ハイストは、隠密行動が基本だ。だから、これより先、私語は一切禁止する。全てのコミュニケーションは、パーティチャットで行う。いいな？」

彼は、そのあまりにも騒がしい少女たちが、作戦中に「見て見てー！キラキラした宝石ー！」などと叫び出し、全ての警備を呼び寄せる未来を、完璧に予測していた。

「おいお前ら、おしゃべりし過ぎて見つかるのはアホだから、静かにチャットするぞ」

「「「了解！」」」

三人の少女たちの、そのあまりにも元気な返事（チャットで）が、彼のARウィンドウに、同時に表示された。

その光景に、健司は再び、深いため息をつくしかなかった。

◇

彼らが、アジールの中心部にあるハイスト専用の転移ステーションへとたどり着き、その計画書をコンソールにセットすると、目の前に緑色の、どこか不安定に揺らめくポータルが開かれた。

四人と一匹は、顔を見合わせ、そして頷き合うと、その未知なるテーブルへと、その一歩を踏み出した。

ぐにゃり。

視界が、空間が、そして時間そのものが歪む。

ゼリー状の冷たい膜を通り抜けるような、不快な感覚。

そして、次の瞬間。

彼らの五感を支配したのは、ひんやりとした石と、乾いた土の匂い、そしてどこまでも続く静寂だった。

そこは、古びた石造りの地下へと続く、長い、長い階段だった。

彼らが、その階段を降りきった、その先に。

一人の男が、その姿を現した。

無精髭を生やし、使い古された革鎧に身を包んだ、屈強な男。その目つきは鋭いが、どこか人の良さそうな光を宿している。

ギデオン。

ハイストミッションに同行する、NPCの錠前師だった。

「おう。お前らが、今回の冒険者か。よろしくな」

その、あまりにもフランクな挨拶。

それに、健司は軽く会釈を返した。

ギデオンは、その健司たちの、あまりにもちぐはぐな（中年男性一人と、女子高生三人という）パーティ構成を一瞥すると、その眉をひそめた。

「…おいおい、マジかよ。今回は、ピクニックの引率でもあるのか？」

その、あまりにも失礼な、しかしどこまでも的を射た一言。

それに、輝が即座に噛みついた。

『はぁ！？誰に向かって言ってんのよ、このオッサン！』

パーティチャットに、怒りのメッセージが流れる。

だが、健司はそれを手で制した。

『輝、やめろ。今は、集中しろ』

彼は、ギデオンへと向き直ると、そのビジネスマンとしての、完璧な営業スマイルで言った。

「ええ、まあ。少し、変わった構成かもしれませんが、腕は確かですよ。ご心配なく」

その、あまりにも落ち着き払った、そしてどこまでも自信に満ちた（ように見える）態度。

それに、ギデオンはふんと鼻を鳴らした。

「…まあ、いい。だが、足手まといになるなよ」

彼は、そう吐き捨てると、その強盗NPCの案内で、どんどん進んでいく。

「ついて来な」と、その背中を向けた。

彼の、そのあまりにもプロフェッショナルな、そしてどこまでも無駄のない動き。それに、健司たちは、息を殺してついていった。

そこは、ひんやりとした石と、乾いた土の匂いに満ちた、地下回廊だった。

壁には、等間隔に松明が掲げられ、その頼りない炎が、どこまでも続く通路の闇を、ぼんやりと照らし出している。空気は重く、淀み、彼らの耳に届くのは、自らの心臓の鼓動と、先導するギデオンの革鎧が擦れる音だけだった。

彼らが、最初の角を曲がった、その時だった。

通路の先に、一つの木製の扉が見えた。

その扉の前には、二体の屈強な警備兵が、巨大な戦斧を手に、微動だにせず立っている。

『ボス、どうする？』

輝からの、チャット。

『正面から、突っ込む？』

『馬鹿を言え』

健司が、即座に返す。

『セオリー通り、迂回する。ギデオンさん、何かルートは？』

『…ほう。話の分かる奴で、助かるぜ』

ギデオンは、そのチャットでのやり取りに、少しだけ感心したように、壁のわずかな窪みを指し示した。

『あそこに、通気口がある。あれを使えば、あの部屋を迂回できる』

彼らは、音を殺しながら、その暗く埃っぽいダクトの中を、這うようにして進んでいった。

数分後。

彼らが、別の通気口から顔を出すと、そこは警備兵がいた部屋のすぐ隣の、小さな倉庫だった。

そして、その倉庫の中央。

そこに、それは静かに置かれていた。

古びた、木製の宝箱。

『…ボス！お宝！』

輝の、その欲望に満ちたチャット。

それに、健司は、その中間管理職としての、完璧なリスク分析能力で、答えた。

『ダメだ。開けるな』

『なんでだよ！』

『今回の目的は、あくまでミッションの完遂だ。道中の宝箱は、警戒レベルを上げるだけのリスク要因でしかない。無視する』

その、あまりにも冷静で、そしてどこまでも正しい判断。

それに、輝は不満そうに、しかしどこまでも渋々と、従った。

そのやり取りを、ギデオンは、その鋭い瞳で、静かに観察していた。

そして、彼の口元に、初めて、わずかな笑みが浮かんだ。

（…ほう。面白いな、この中年）

（ただの、ひよっこの引率じゃねえらしい）

そうこうして、会話してるうちに。

彼らは、ついにこの施設の最深部へとたどり着いた。

そこは、広大な宝物庫だった。

金銀財宝が山のように積まれ、その中央には、ひときわ豪華な装飾が施された、巨大な一番奥の宝箱が鎮座していた。

「…着いたな」

ギデオンが、言った。

「こいつが、本日のメインターゲットだ」

『よし、開けてくれ』

健司が、チャットで指示を出す。

ギデオンは、その錠前師としての本領を発揮し始めた。彼は、宝箱に仕掛けられたいくつもの複雑な罠を、まるで楽器でも奏でるかのように、滑らかな指使いで、次々と解除していく。

そして、数分後。

カチリという小さな音と共に、宝箱の重い蓋が開かれた。

その瞬間。

まばゆい黄金の光が溢れ出し、大量のドロップ品が落ちる。

おびただしい数のB級、A級の魔石。

そして、いくつかの高価なクラフト用オーブと、スキルジェム。

それは、まさに宝の山だった。

健司が、それらを夢中でインベントリへと収納していく。

「よし、回収完了」

その彼の一言を、合図にしたかのように。

宝物庫全体に、けたたましい警報音が鳴り響いた。

ウウウウウウウウウウウウッ！

部屋の全ての扉が、ガシャンという重い音を立てて、閉ざされていく。

強制的な、ロックダウンモード。

そして、その閉ざされた扉の向こう側から。

おびただしい数の警備兵たちが、なだれ込むように出現し始めた。

敵が、どんどん湧いてくる。

だが、その光景に、健司はもはや何の動揺も見せなかった。

彼は、そのARウィンドウで、先ほど回収したアイテムの市場価格を、瞬時に計算していたのだ。

そして、その表示された数字に、彼の、サラリーマンとしての魂が、歓喜の絶叫を上げた。

（…150万…！）

彼の脳内で、そろばんが弾かれる音がした。

（いや、待てよ…）

彼の視界の隅で、輝の、その小さな体が、淡い、しかし確かな幸運の光に包まれている。

複製。

【幸運は二度ベルを鳴らす】が、発動していた。

ドロップしたアイテムの、一部…価値にして約30万円分の魔石が、もう一つ、彼のインベントリに、追加されていたのだ。

ボス複製スキルで180万円の収入だよ、と喜ぶ3人。

『やったー！複製成功！』

輝の、歓喜のチャット。

『これで、180万円！投資回収、余裕じゃん！』

『すごい！』

陽奈と、りんごの、祝福の言葉。

その、あまりにも平和な、そしてどこまでも金に汚れた会話。

それを、ギデオンは、呆れたように、そしてどこか楽しそうに、聞いていた。

そして、健司。

彼は、その180万円という、あまりにも美しい数字に、一瞬だけ、恍惚とした表情を浮かべた。

だが、彼はすぐに、その中間管理職としての、厳しい現実へと、その意識を引き戻した。

「よし、脱出だ！行くぞ！」

「「「おー！」」」

と言いながら、早く逃げろ！とみんなで脱出する。

二人は、慌てて逃げ始めた。

来た道を、全力で引き返していく。

彼らの後ろから、無限に湧いてくる警備兵たち。

その数は、あまりにも多い。

敵が湧いてくるが、無視して突っ切る。

彼らは、ただひたすらに出口を目指して、駆け抜けていく。

そして、ついに彼らは、地上へと続く最後の階段の前に、たどり着いた。

だが、そこはすでに十数体の屈強な警備兵たちによって、封鎖されていた。

「…チッ、面倒くせえ」

健司は、舌打ちした。

『ギデオン！お前は、下がってろ！』

『おう！』

「前方に敵、俺が仕留める！」

健司は、その警備兵たちの壁へと、正面から突撃した。

そして、彼は叫んだ。

「――じゃまだ！」

彼の必殺技、衝撃の一撃！

【必殺技】衝撃波の一撃。

ドッゴオオオオオオオオオオオオオオンッ！！！

その、圧倒的な質量の暴力。

それに、警備兵たちの壁は、まるで紙切れのように一掃され、吹き飛ばされた。

そして、開かれた一本の道。

「よし、仕留めた！逃げるぞ！」

彼らは、その道を一気に駆け抜けていく。

入口まで戻り、階段を駆け上がる。

だが、その最後の、最後の出口の前で。

それは、いた。

「ボスが出たー！」

輝が、絶叫した。

一体の、ひときわ巨大な、そしてどこか威厳のある、鉄のゴーレム。

ハイストの、最後の番人だった。

その、あまりにも絶望的な光景。

だが、その絶望を、一つの、あまりにも無邪気な、そしてどこまでも理不尽な一言が、粉砕した。

「りんご、頼む！」

健司の、その信頼に満ちた叫び。

「あいよー！」

りんごが、その手に持つ星のワンドを、まるでテレビのリモコンでもいじるかのように、気楽に、そして暢気に、ゴーレムへと向けた。

そして彼女は、そのストックしていた、最後の、そして究極の奇跡を、解き放った。

【超・火炎球】。

ワンパンだった。

「ナイスー！じゃ、走れ走れ！」

輝の、その歓喜の絶叫。

彼らは、その光の粒子となって消えゆくボスの残骸を、横目に、最後の階段を駆け上がった。

そして、ついに彼らは、地上へとその身を躍り出た。

外に出て、脱出完了！

「…ふぅ。終わったな」

健司は、安堵の息を吐いた。

その、あまりにも鮮やかな、そしてどこまでもハチャメチャな、初陣。

それに、ギデオンは、腹を抱えて笑っていた。

「はっはっは！面白いな、あんたたちは！最高の、ショーだったぜ！」

彼は、そう言うと、その場に緑色のポータルを開いた。

「じゃあ、またな」

彼は、そのポータルをくぐり、アジールへと戻っていった。

後に残されたのは、四人と一匹だけだった。

彼らは、顔を見合わせた。

そして、その顔には、これ以上ないほどの、達成感が満ち溢れていた。

「よし」

健司は、その疲弊しきった、しかしどこまでも満足げな顔で、言った。

「あと3回、やるぞ」

その、あまりにも無謀な、そしてどこまでも中毒性の高い宣言。

それに、三人の少女たちは、この日一番の、そしてどこまでも無邪気な歓声を、上げた。

「えいえいおー！」