ユニークスキルのせいでハーレムを作る事が確定した哀れな中年冒険者が挑む現代ダンジョン配信物

第45話 課長、迷子を助ける

金曜日の夜。

佐藤健司（35）は、一週間の激務という名の不条理なダンジョンを攻略し終え、ようやく自らの聖域…西新宿のタワーマンションの、その広すぎるリビングへと帰還した。

だが、その聖域は、もはや彼の安息の地ではなかった。

「ボスー！あたし、この新しいネイル、どう思う？超イケてない！？」

「健司さん、今日の夕食は、私が新しく覚えたボルシチです！たくさん食べてくださいね！」

「ねえねえ、健司さん、このカエルのペットに、王冠の飾りつけたいんだけど、ポイント貸してー！」

「健司！今日のギルド収支報告書、まだ出てないッピ！早く提出するッピよ！」

三人の女子高生と、一匹のARマスコット。

その、あまりにも暴力的で、そしてどこまでも日常的な、情報の洪水。

それに、健司は、その手に持っていたビジネスバッグを、ばたりと床に落とした。

彼の、サラリーマンとしてのHPは、すでにゼロだった。

（…はぁ）

彼は、深く、そして重い息を吐いた。

（一人に、なりたい…）

その、あまりにも切実な、そしてどこまでも小さな願い。

彼は、その願いを叶えるため、一つの完璧な「言い訳」を、その場で捻り出した。

「…ああ、悪い。ちょっと、ギルドの備品が足りなくなったのを思い出した。俺が、一人でF級ダンジョンにでも行って、素材を集めてくる」

彼の、そのあまりにも白々しい、そしてどこまでも哀愁に満ちた一言。

それに、少女たちは、きょとんとした顔をした。

だが、輝だけは、その全てを見透かしたかのように、ニヤリと笑った。

「へえ。息抜き、ってやつ？まあ、いいけどさ。たまには、一人の時間も大事だもんね、オジサンは」

「…うるせえ」

◇

数時間後。

F級ダンジョン【忘れられた学者（がくしゃ）の書斎（しょさい）】。

その、ひんやりとしたインクと、古い紙の匂いに満ちた、静寂な空間。

健司は、そのあまりにも平和な環境に、心の底から安堵していた。

「…ああ、静かだ…」

彼は、誰に言うでもなく呟いた。

あの、姦しい声も、無機質なアラート音も、ここにはない。

ただ、自らの足音と、遠くで本がひとりでにページをめくる、パラパラという音だけが、響いている。思えば、一人でダンジョンに来るのも、初めて冒険者になった日以来だな。

あの時は、ゴブリン一体に、あれほど緊張したものだが。

彼の、その感傷を、一体のモンスターが断ち切った。

本棚の影から、数冊の古びた魔導書が、そのページを翼のようにはためかせながら、襲いかかってきたのだ。

【エンチャント・ブック】。

だが、健司は動じない。

彼は、その手に持つ【憎悪（ぞうお）の残響（ざんきょう）】を、まるでハエでも払うかのように、軽く一閃させた。

ザシュッという、紙が裂ける音。

魔導書たちは、断末魔の悲鳴を上げる間もなく、その知識の全てを、ただの紙吹雪へと変えて、消滅していった。

彼の首元で輝く【不死鳥（ふしちょう）の涙（なみだ）】が、その戦闘で受けた、紙で切った程度の微細なダメージを、瞬時に再生していく。

（…楽だな）

彼は、心の底からそう思った。

これだ。

これこそが、俺が求めていた「冒険」だ。

誰にも邪魔されず、何の責任も負わず、ただ目の前の敵を、淡々と処理していく。

この、あまりにも単調で、そしてどこまでも心地よい作業。

彼が、その至福の瞬間に浸りきっていた、まさにその時だった。

彼の耳に、一つの、あまりにも場違いな音が届いた。

それは、戦闘の雄叫びではない。

モンスターの呻き声でもない。

ひっく、ひっく、という、か細い、人間の子供の、泣き声だった。

（…はぁ）

彼は、この日一番の、深いため息を吐いた。

彼の、中間管理職としての魂が、警鐘を鳴らしていた。

関わるな。

面倒なことに、なるだけだ、と。

だが、彼の、その35年間の人生で培ってきた、哀れなまでの人の良さ。

それが、彼の足を、その声がする方へと、向かわせてしまっていた。

◇

書斎の、最も奥にある、巨大な閲覧室。

そこに、彼はいた。

冒険者学校の、真新しい制服に身を包んだ、まだ幼さの残る少年。

彼は、その場に座り込み、その膝に顔をうずめて、泣きべそをかいていた。

その彼の前には、一つの、巨大な鉄の扉が、その口を固く閉ざしている。

そして、その扉の前には、複雑なパズルが仕掛けられていた。床に埋め込まれた、九つの圧力プレート。壁に刻まれた、意味不明な古代文字。

「…おい」

健司の、その低い声。

それに、少年の肩が、びくりと震えた。

彼は、その涙に濡れた顔を上げ、驚きと、そして恐怖の色を浮かべて、こちらを見つめている。

「だ、誰ですか…？」

「…通りすがりの、ただのサラリーマンだ」

健司は、そう言って、そのあまりにも面倒くさい状況を、一瞥した。

「仲間とはぐれたのか？」

「…はい」

少年は、しゃくり上げながら、その経緯を語り始めた。

彼が、この謎解きギミックで、仲間と分断されてしまい、一人だけ、この部屋に取り残されてしまったのだと。

その、あまりにもありふれた、そしてどこまでも初心者が陥りがちな、典型的な失敗。

それに、健司は再び、深いため息を吐いた。

彼が、その面倒な状況から、どうやって穏便に立ち去るか、その完璧な言い訳を脳内で組み立てていた、まさにその時だった。

閲覧室の、四隅の本棚から、数体の、甲冑を纏った亡霊が、その姿を現した。

「ひっ…！」

少年が、悲鳴を上げる。

だが、健司は動じない。

彼は、その亡霊たちに、一瞥もくれることなく、ただ目の前のパズルを、値踏みするように見つめていた。

そして、彼は少年に、言った。

その声は、どこまでも、面倒くさそうだった。

「…下がってろ。5秒で、終わらせてやる」

その、あまりにも不遜な一言。

少年が、その言葉の意味を理解する前に。

健司の、その右腕が、閃光のように煌めいた。

【憎悪（ぞうお）の残響（ざんきょう）】が、唸りを上げる。

亡霊たちは、その剣を振りかぶる間もなく、その存在を、完全に両断されていた。B級クラスの制圧力で、敵は一撃だった。

そして、健司は、その亡霊たちがドロップした魔石を、手早く回収すると、その視線を、壁に刻まれた古代文字へと向けた。

（…なるほどな。ただの、論理パズルか）

彼の、課長まで上がってきた頭脳が、そのパズルの、その全てを、一瞬にして解き明かした。

それは、彼が毎日のように格闘している、サーバーのログ解析や、バグの特定作業に比べれば、あまりにも単純で、そしてどこまでも子供騙しな、パズルでしかなかった。

彼は、その圧力プレートの上を、まるでダンスを踊るかのように、軽やかな、しかし完璧なステップで、踏みつけていく。

そして、最後のプレートを踏み終えた、その瞬間。

ゴゴゴゴゴ…という重い音と共に、その鉄の扉が、ゆっくりと、その口を開けた。ギミックは、簡単に解かれた。

「…ほらよ」

健司は、そう言って、その呆然と立ち尽くす少年を、促した。

「これで、仲間たちのところへ、行けるだろ」

「あ…」

少年は、そのあまりにも圧倒的な光景に、ただ言葉を失っていた。

そして、その瞳には、絶対的な、そしてどこまでも純粋な、尊敬の光が宿っていた。

◇

健司は、その初心者一人を牽引し、ダンジョンの出口へと、導いていった。

道中、少年は、その興奮を隠しきれない様子で、矢継ぎ早に質問を浴びせてきた。

「あの、すごいですね！あなた、一体何者なんですか！？」

「…ただの、通りすがりのサラリーマンだと言ったろ」

「でも、あの強さ！それに、あの頭のキレ！絶対に、ただのサラリーマンじゃありません！」

その、あまりにも真っ直ぐな、そしてどこまでもキラキラとした、賞賛の言葉。

それに、健司は、ただ、その頭をガシガシとかくだけだった。

やがて、彼らはダンジョンの入り口へとたどり着いた。

そこには、仲間とはぐれた少年を、半泣きで探し回っていた、三人の、同じ制服を着た若者たちの姿があった。

彼らは、少年の無事な姿を認めると、歓喜の声を上げ、そしてその隣に立つ、見慣れない中年の男の姿に、訝しげな視線を向けた。

少年は、その仲間たちへと駆け寄ると、興奮した様子で、その一部始終を語り始めた。

その、英雄譚を聞きながら。

健司は、誰にも気づかれないように、そっと、その場を立ち去ろうとしていた。

彼の、今日の「業務」は、終わった。

これ以上、面倒なことに関わるのは、ごめんだった。

だが、その彼の、ささやかな願い。

それを、少年の、その感謝に満ちた声が、引き止めた。

「あ、待ってください！」

少年が、振り返る。

「ありがとうございました！僕、田中って言います！あの、あなたのお名前は…！」

その、あまりにも真っ直ぐな問いかけ。

それに、健司は、振り返ることなく、ただその右手を、ひらりと振って応えた。

そして彼は、その喧騒を背に、ポータルの中へと、その姿を消していった。

後に残されたのは、絶対的な静寂と、そしてその中心で、その謎のサラリーマンの、あまりにも大きな背中を、ただ呆然と見つめる、四人の若者たちの姿だけだった。

その日の夜。

健司は、自室のベッドの上で、深いため息を吐いていた。

彼の、完璧だったはずの「息抜き」は、結局、いつものような「面倒事」に、その姿を変えてしまった。

彼は、その手に持っていたビールを、一気に呷った。

そして彼は、呟いた。

その声は、心の底からの、本音だった。

「…だから、パーティなんざ、嫌いなんだよ…」

その、あまりにも矛盾した、そしてどこまでも人間的な一言。

それを、彼の肩の上で、緑色のカエルの霊体が、きょとんとした顔で、ただ静かに、聞いていた。