ユニークスキルのせいでハーレムを作る事が確定した哀れな中年冒険者が挑む現代ダンジョン配信物

第44話 ご挨拶と、課長の心労

土曜日の昼下がり。

西新宿の空は、久しぶりに雲一つない、突き抜けるような青空が広がっていた。だが、その晴れやかな空とは裏腹に、佐藤健司（35）の心は、梅雨明け前のじっとりとした湿気を含んだ、重く陰鬱な雲に覆われていた。

今、彼は自らの意思とは全く無関係に、その人生において最も縁遠いと思っていた場所へと、その重い足取りを向けていた。

中央線に揺られながら、彼は窓の外を流れる見慣れない住宅街の風景を、死んだ魚のような目で眺めていた。

（…なんで、こうなった）

彼の脳内には、その一言だけが、無限にリピート再生されていた。

数日前、陽奈から告げられた、あまりにも恐ろしい一言。

『両親が、健司さんに、一度ご挨拶がしたいと、言い出しててですね…』

それ以来、彼の平穏な日常は、完全に崩壊した。

夜も眠れず、食事も喉を通らない。彼の脳内では、常に最悪のシミュレーションが繰り返されていた。鬼のような形相の父親に「娘に何をしてくれたんだ！」と胸ぐらを掴まれる光景。涙ながらの母親に「娘を返してください！」と泣きつかれる光景。そして、警察署の、冷たいコンクリートの床の上でカツ丼を食べる、自らの哀れな姿。

「健司さん、大丈夫ですか？顔色が、真っ青ですよ？」

隣に座る陽奈が、その大きな瞳で、心配そうに彼の顔を覗き込んできた。

「…ああ。大丈夫だ。少し、寝不足なだけだ」

彼は、その完璧なポーカーフェイスの裏側で、荒れ狂う心の嵐を、必死に隠していた。

「そっかー。ボス、昨日も徹夜で『ご挨拶シミュレーション』してたもんね」

反対側の席で、輝がスマホをいじりながら、悪戯っぽく笑った。

「『初めまして、私、天野陽奈さんのギルドマスター兼、保護者代行を務めさせていただいております、佐藤健司と申します。以後、お見知りおきを…』って、リビングで一人でブツブツ言ってるの、マジウケたんだけど」

「うるせえ！」

健司の、その悲痛な叫び。

それに、りんごが、どこまでもマイペースに、とどめを刺した。

「健司さん、大丈夫だよー。陽奈ちゃんのお父さん、食べたりしないって」

「…当たり前だ」

その、あまりにも緊張感のない少女たちの会話。

それに、健司はただ、天を仰ぐことしかできなかった。

やがて、電車は目的の駅へと到着した。

そこは、都心から少し離れた、どこにでもあるありふれた、穏やかな住宅街だった。

「うち、こっちです」

陽奈が、そう言って指さした先。

そこには、小さな庭付きの、可愛らしい二階建ての一軒家が、静かに佇んでいた。

その、あまりにも「普通」で、そしてどこまでも「温かい」家庭の象徴。

それに、健司の心臓が、大きく軋んだ。

彼は、この日のためにデパ地下で買ってきた、一番高価な羊羹の詰め合わせの入った紙袋を、汗ばんだ手で、強く握りしめた。

◇

ピンポーン、という、間の抜けたチャイムの音。

数秒後、ガチャリと音を立てて、玄関のドアが開かれた。

そこに立っていたのは、陽奈と瓜二つの、しかしその目元には深い優しさが刻まれた、穏やかな雰囲気の女性だった。

陽奈の、母親だった。

「まあ、陽奈！それに、皆さん！ようこそ、いらっしゃいました！」

彼女は、その柔らかな笑顔で、四人を迎え入れた。

そして、その視線が、健司の姿を捉えた瞬間。

その笑顔が、さらに深くなった。

「あなたが、佐藤さんね。いつも、娘が本当にお世話になっております」

その、あまりにも丁寧な、そしてどこまでも温かい挨拶。

それに、健司はただ、その背中に滝のような汗を流しながら、人生で最も深く、そして最も美しい角度で、その頭を下げた。

「は、初めまして！私、天野陽奈さんのギルドマスター兼、保護者代行を務めさせていただいております、佐藤健司と申します！この度は、突然お邪魔して、誠に申し訳ございません！」

彼の、その練習し尽くされた完璧な挨拶。

それに、陽奈の母親は、くすくすと楽しそうに笑った。

リビングに通されると、そこには少しだけ緊張した面持ちで、しかしその瞳には確かな威厳を宿した、人の良さそうな中年男性が座っていた。

陽奈の、父親だった。

彼は、立ち上がると、健司の前に進み出た。

そして、その大きな手を、差し出した。

「父の、天野です。いつも、娘が世話になっている」

その、あまりにも真っ直ぐな、そしてどこまでも力強い、感謝の言葉。

それに、健司はただ、その差し出された手を、震える手で、握り返すことしかできなかった。

そこから始まったのは、健司の予想とは、全く違う光景だった。

怒号も、詰問も、そこにはなかった。

ただ、どこまでも温かい、そしてどこまでも普通の、「家族」の時間が、流れていた。

「いつも、娘がお世話になっています」

父親が、再び深々と頭を下げる。

それに、健司も慌てて、それ以上に深く頭を下げた。

そして彼は、そのサラリーマンとして培ってきた最高の営業スマイルで、そして心の底からの本音で、答えた。

「いえいえ、こちらこそ！いつも、大変お世話になっています！」

（主に、経験値や攻撃力バフ的な意味で！）

彼の、そのあまりにも切実な心の叫びは、もちろん、誰にも届かなかった。

他愛のない会話が、続いた。

陽奈の、冒険者学校での様子。

グランプリで優勝した時の、感動。

そして、彼女たちが、いかに素晴らしい仲間たちに恵まれているか。

両親は、その全てを、嬉しそうに、そしてどこまでも誇らしげに、聞いていた。

輝は、そのギャルの仮面を完全に脱ぎ捨て、完璧な「好青年（？）」として、その場を盛り上げ、りんごは、出されたお茶菓子を、リスのように頬張りながら、時折、天才的な相槌を打っていた。

それは、あまりにも完璧な、そしてどこまでも健司の神経をすり減らす、理想的な光景だった。

やがて、その穏やかな時間が、終わりを告げる頃。

陽奈の父親が、その優しい目で、健司を見つめた。

そして彼は、その全ての感謝を込めて、言った。

「今日は、本当にありがとうございました。いやー、これで、職場で自慢出来ますよ。『うちの娘のギルドマスターは、あの世界一の佐藤さんなんだぞ』とね」

「今後とも、どうか、よろしくお願いいたします」

彼は、そう言って、再び深々と、その頭を下げた。

その、あまりにも温かい、そしてどこまでも誠実な、父親の姿。

それに、健司はもはや、何も言うことはできなかった。

彼は、その場にいる全員に、人生で最も深く、そして最も美しいお辞儀をして、その温かい一軒家を、後にした。

◇

帰り道。

夕暮れの住宅街を、四人は、静かな沈黙と共に歩いていた。

その沈黙を破ったのは、健司の、心の底からの、安堵のため息だった。

「はー…なんとか、終わった…」

その、あまりにも人間的な一言。

それに、りんごが、その大きな瞳をぱちくりとさせながら、尋ねた。

「緊張したー？」

「いやー、緊張したわ。流石に、初めてだからな」

健司は、その正直な気持ちを、吐露した。

その、あまりにも情けない、しかしどこまでも素直なリーダーの姿。

それに、輝は腹を抱えて、笑った。