推しは世界を救えない──だから私がヒロインになる。

第17話推しがヒーローに。ヒロインが希望に

　朝の全校集会。体育館に集まった生徒たちがざわついていた。

　緊急の呼び出しだったから、みんな何事かと不安そうな顔をしている。私も光も、何が起こるのか分からないまま整列していた。

「皆さん、おはようございます」

　校長先生がマイクを手に壇上に立った。いつもの柔和な表情とは違い、真剣な面持ちだった。

「今日、皆さんに重要な発表があります」

　体育館が静まり返る。

「先日の応援力測定で起きた出来事について、職員会議で長時間の討議を行いました」

　私の心臓が早鐘を打つ。まさか、光が罰せられる？ それとも私が？

「その結果、我が校は新しい制度を試験的に導入することを決定しました」

　意外な言葉に、生徒たちがざわめく。

「『応援魔法ペア制度』です」

　聞き慣れない言葉に、みんなが顔を見合わせた。

「これまで我が校では、個人の人気と力を重視してきました。しかし、天音そらさんと白河光くんが見せてくれたように、応援には新しい形があることが分かりました」

　急に名前を呼ばれて、全校生徒の視線が私たちに集まる。顔が熱くなって、思わず下を向いてしまった。

「相互に支え合い、共に成長する。そんな関係性こそが、真のヒーローを育てるのではないか。そう考えたのです」

　校長先生は続けた。

「そこで、天音さんと白河くんを、本校初の『公式ヒーローペア』として認定します」

　体育館が騒然となった。

「ペア！？」

「まじで！？」

「でも天音って、ヒーロー科じゃないよね？」

　混乱する声があちこちから聞こえてくる。私も頭が真っ白になっていた。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　思わず声を上げてしまった。

「私、ヒーロー科じゃないし、力だってほとんどないし……」

「天音さん」

　校長先生が優しく微笑んだ。

「ヒーローとは、強い力を持つ者だけを指すのでしょうか？」

「え？」

「あなたは白河くんを救いました。応援の力で。それは立派なヒーローの行為です」

　言葉に詰まる。

「しかも、あなたの行動は他の生徒たちにも影響を与えました。応援の本質を思い出させ、新しい風を吹き込んだ」

　確かに、クラスの雰囲気は変わった。でも、それは私一人の力じゃない。

「でも、みんなが……」

「その通りです」

　校長先生は頷いた。

「だからこそ、あなたたちには模範となってもらいたい。これからの学園の、新しい形を示す存在として」

　隣で光が立ち上がった。

「校長先生」

「はい、白河くん」

「俺たちに、それができるでしょうか」

　彼の声は震えていた。不安なんだ。また失敗したらという恐怖が、まだ残っているんだ。

「できますよ」

　校長先生の声は確信に満ちていた。

「なぜなら、あなたたちはもう証明したからです。一人では無理でも、二人なら乗り越えられることを」

　光が私を見る。その瞳に迷いがあった。

　私は立ち上がって、彼の手を取った。

「大丈夫」

　小さく、でもはっきりと伝える。

「一緒なら、できる」

　光の表情が少しずつ変わっていく。不安から、決意へ。

「……分かりました」

　彼が頷く。

「やらせてください」

　体育館に拍手が広がった。最初はまばらだったけど、次第に大きな波となっていく。

「がんばれー！」

「応援してるよ！」

　声援が飛ぶ。それは今までとは違う、温かい応援だった。

　集会が終わった後、私たちは校長室に呼ばれた。

「詳しい説明をしますね」

　校長先生はにこやかに話し始めた。

「ペア制度では、お二人は共同でミッションに取り組んでもらいます」

「ミッション？」

「はい。学園内外での活動です。困っている人を助けたり、イベントのお手伝いをしたり」

　なるほど、実践的な活動を通じて成長していくということか。

「ただし」

　校長先生の表情が少し真剣になった。

「これは実験的な制度です。もし上手くいかなければ……」

「廃止される」

　光が言葉を継いだ。

「そうなりますね」

　プレッシャーが重くのしかかる。でも──

「やります」

　私は迷わず答えた。

「失敗するかもしれません。でも、やってみたいです」

「そら……」

「だって、これってすごいチャンスだと思うから」

　私は光を見つめた。

「今まで一人で背負ってきた重さを、二人で分け合える。支え合える。そんな形があってもいいって、証明できるかもしれない」

　光の瞳に、何かが宿った気がした。

「そうだな」

　彼は深く息を吸って、吐いた。

「俺も、やってみたい」

　校長先生が満足そうに頷いた。

「では、よろしくお願いします。期待していますよ」

　教室に戻ると、クラスメイトたちが待ち構えていた。

「おめでとう！」

「すごいじゃん！」

「ペアって、なんかかっこいい！」

　祝福の言葉が飛び交う中、ルナが近づいてきた。

「正直、悔しい」

　彼女の言葉に場が静まる。

「私、ずっとトップを目指してきた。一番になりたかった」

　でも、と彼女は続けた。

「あんたたちを見てて、分かったの。一番になることだけが、全てじゃないって」

「ルナ……」

「だから、応援する」

　彼女は微笑んだ。今までで一番素直な笑顔だった。

「あんたたちが成功することを、心から応援する」

　その言葉に、胸が熱くなった。

「ありがとう、ルナ」

　廉も前に出てきた。

「俺も応援するぜ。っていうか、手伝わせてくれ」

「え？」

「ペア制度が上手くいけば、他のやつらにも道が開ける。一人じゃ無理でも、誰かと一緒ならって思えるやつが、きっといるはずだ」

　次々と手が挙がる。

「私も！」

「俺も手伝う！」

「応援部として、全面バックアップだ！」

　みんなの温かさに、涙が込み上げてきた。

　放課後、光と二人で屋上に出た。夕日が街を赤く染めている。

「なんか、夢みたいだ」

　光がぽつりと呟いた。

「つい最近まで、誰からも避けられてたのに」

「それは……」

「いや、事実だから」

　彼は苦笑した。

「でも、お前のおかげで変われた」

「私は何も……」

「してくれたよ」

　光が振り向く。夕日を背にした彼の顔は、逆光でよく見えなかった。

「信じてくれた。諦めなかった。それが、どれだけ救いになったか」

　風が吹いて、髪が揺れる。

「そら」

「うん？」

「俺のヒーローは、お前だったんだ」

　心臓が、止まりそうになった。

「え……」

「強い力があるわけじゃない。特別な才能があるわけでもない。でも、お前は俺を救ってくれた」

　光が一歩近づく。

「だから今度は、俺がお前を支える番だ」

「光くん……」

「ペアってことは、対等ってことだろ？」

　彼は照れくさそうに笑った。

「お前ばっかりに頑張らせるわけにはいかない」

　その笑顔が、眩しかった。

「うん」

　私も笑顔で答える。

「一緒に、頑張ろう」

　手と手が触れ合う。今度は、お互いに手を伸ばして。

　その時、私たちの周りに淡い光が生まれた。

「これは……」

「ペアの証、かな」

　光が驚いたように見つめる。

　二つの光が絡み合い、一つの大きな輝きとなって空に昇っていく。それは希望の光のようで──

「きれい」

　思わず呟いた言葉に、光が頷く。

「ああ。すごくきれいだ」

　でも彼が見ていたのは、光じゃなくて──

「なっ、何見てるの！」

　慌てて顔を背ける。頬が燃えるように熱い。

「いや、その……」

　光も慌てたように咳払いをした。

「とにかく！ 明日から頑張ろう！」

「あ、ああ。そうだな」

　ぎこちない空気のまま、屋上を後にする。

　でも、心は温かかった。

　階段を降りながら、ふと思う。

　私は最初、ただの推しだった。遠くから見守るだけの存在。

　でも今は違う。

　隣を歩いている。

　一緒に前を向いている。

　それは推しを超えた、新しい関係。

「そら」

「ん？」

「明日、早く来れる？」

　光が聞いてくる。

「ペアとしての最初の活動、何をするか相談したいんだ」

「もちろん！」

　即答すると、彼は安心したように微笑んだ。

「良かった」

　その横顔を見ながら、私は思った。

　推しは世界を救えない。

　一人では、無理だった。

　でも──

　二人なら、きっと何かを変えられる。

　小さな一歩かもしれない。

　でも、確実に前に進んでいる。

　夕暮れの廊下を、私たちは並んで歩いた。

　明日への期待を胸に。

　新しい物語の始まりを感じながら。