推しは世界を救えない──だから私がヒロインになる。

第5話応援だけで、誰かを守れるなら

　昼休みの校舎に、悲鳴が響いた。

「やだ、何あれ！」

「逃げろ！」

　廊下を走る生徒たち。その向こうから、ゆらゆらと歩いてくるのは──3年生の男子生徒だった。

　ただし、その瞳は虚ろで、体から黒い靄のようなものが立ち上っている。

「アンチ魔力の暴走だ……」

　誰かがつぶやいた。

　アンチ魔力。それは、応援を受けられなくなった生徒に蓄積される負の感情が生み出す、制御不能な力だった。

　天音そらは、図書室から飛び出してきたところで、その光景を目にした。

　暴走した先輩が、逃げ遅れた1年生の女子に手を伸ばしている。

「だめ！」

　そらは思わず叫んだ。でも、足がすくんで動けない。

　その時、ふと隣の教室──1-Bの扉が見えた。

（光くん……！）

　彼なら、かつてのヒーロー候補なら──

「光くん！　お願い、助けて！」

　そらの声が、静かな教室に響き渡った。

　一瞬の沈黙。

　そして──

　バン！

　教室の扉が勢いよく開いた。

　白河光が、信じられないスピードで廊下に飛び出してくる。

「っ……！」

　光の体が、薄く光を帯びていた。

　それは間違いなく、魔力の発動だった。

　暴走生徒の手が、女子生徒に触れる寸前──

　光がその間に割り込んだ。

「下がってろ」

　低い声。でも、そこには確かな力があった。

　光の手から、淡い青白い光が放たれる。それは暴走生徒を包み込み、黒い靄を中和していく。

　数秒後、暴走生徒はその場に崩れ落ちた。

　正気を取り戻したようで、呆然としている。

「大丈夫か？」

　光が女子生徒に声をかける。彼女は涙目でこくこくと頷いた。

　廊下に集まってきた生徒たちから、小さなざわめきが起こる。

「今の、白河が……？」

「魔力、使えたんだ」

「でも、なんで急に」

　そらは、胸が熱くなるのを感じていた。

　やっぱり、光くんは──

「光くん！」

　そらが駆け寄ろうとした瞬間、光が振り返った。

　その表情は、苦痛に歪んでいた。

「……近寄るな」

　冷たい声だった。

　そらの足が止まる。

「でも、今──」

「応援なんて、いらないって言ってるだろ」

　光は壁に手をついて、荒い息をついていた。

　魔力の使用が、彼の体に負担をかけているのは明らかだった。

「勝手に……勝手に体が動いただけだ」

　そう言い残して、光はふらつきながら保健室の方へ歩いていく。

　その背中は、拒絶の壁を作っているようだった。

　そらは、その場に立ち尽くした。

（どうして……）

　助けてくれたのに。

　守ってくれたのに。

　それなのに、なぜあんなに苦しそうなの？

「天音さん」

　声をかけられて振り返ると、クラスメイトの姫野ルナが立っていた。

　学園のアイドル的存在で、いつも完璧な笑顔を浮かべている彼女が、今は真剣な表情をしていた。

「あなた、今『光くん』って呼んだよね」

「え、あ、はい……」

「なんで白河のこと、下の名前で呼ぶの？」

　ルナの瞳に、警戒の色が浮かんでいた。

「それは……」

　そらは言葉に詰まった。

　推しだから、なんて言えるわけがない。

「まさか、あなたが白河を応援してるの？」

　ルナの声が、少し震えていた。

「知らないの？　白河光は、応援で人を殺しかけた男よ」

　その言葉が、そらの胸に突き刺さる。

「でも、今日は……」

「たまたまよ。あんな危険な力、また暴走したらどうするの？」

　ルナは一歩前に出た。

「いい？　この学園では、応援は命に関わることなの。軽い気持ちで誰かを推すなんて、許されないの」

　そう言い残して、ルナは踵を返して去っていく。

　廊下には、そらだけが残された。

　さっきまでの騒ぎが嘘のように、静寂が広がっている。

（応援が、命に関わる……？）

　そらは震える手を見つめた。

　自分の声が、光くんを動かした。

　でもそれは、彼を苦しめることでもあったのかもしれない。

　放課後、そらは屋上への階段を上っていた。

　考えをまとめたくて、一人になりたかった。

　屋上の扉を開けると、そこには──

「……なんでここに」

　光がいた。

　フェンスにもたれかかって、空を見上げている。

「あ、ごめんなさい。邪魔なら──」

「別に。好きにしろ」

　光は視線を空に向けたままだった。

　そらは少し離れた場所に座った。

　二人の間に、沈黙が流れる。

　やがて、光が口を開いた。

「さっきの、忘れろ」

「え？」

「俺が動いたこと。魔力を使ったこと。全部だ」

　光の声は、諦めに満ちていた。

「でも、助けてくれたじゃない」

「……違う」

　光が、初めてそらの方を見た。

　その瞳には、深い苦悩が宿っていた。

「お前の声が、勝手に俺を動かしただけだ」

　そらの心臓が、どくんと跳ねた。

「私の、声？」

「応援ってのは、そういうもんだ。相手の意思なんて関係ない。勝手に期待して、勝手に力を押し付けて、勝手に結果を求める」

　光の拳が、震えていた。

「俺は、もう二度と……誰の期待にも応えたくない」

　その言葉には、深い傷が隠されていた。

　そらには、それが痛いほど伝わってきた。

「でも……」

　そらは、言葉を探した。

　何か、伝えたいことがあるのに、うまく形にならない。

「私は、ただ……」

「やめろ」

　光が立ち上がった。

「お前の優しさも、応援も、全部いらない。俺に関わるな」

　そう言って、光は屋上を去っていく。

　一人残されたそらは、膝を抱えた。

（どうすればいいの……）

　助けたいのに、拒絶される。

　応援したいのに、それが相手を苦しめる。

　夕陽が、校舎を赤く染めていく。

　そらの頬を、一筋の涙が伝った。

（それでも──）

　そらは、小さく呟いた。

「私は、あなたを信じてる」

　その言葉は、誰にも届かない。

　でも、そらの中で小さな決意が芽生えていた。

　応援することが、誰かを傷つけるかもしれない。

　でも、応援しないことで、もっと大切なものを失うかもしれない。

　正解なんて、きっとない。

　それでも──

（私は、私の気持ちに嘘はつけない）

　そらは立ち上がった。

　明日も、きっと光くんは私を拒絶するだろう。

　でも、それでいい。

　今はまだ、見守ることしかできないけど。

　いつか必ず、この想いが届く日が来ると信じて。

　そらは、夕焼けの中を歩き始めた。

　──その夜、学園の掲示板に匿名の書き込みがあった。

『今日、3年生の暴走を止めてくれた人がいました。

　名前は出せないけど、ありがとうございました。

　あなたは、ちゃんとヒーローでした』

　その投稿には、たくさんの「いいね」がついた。

　そして、少しずつ「白河光」の名前が、違う文脈で語られ始めることになる。

　まだ、ほんの小さな変化だったけれど。