【書籍化作家の本気ラノベ】塔の上のアンダーテイカー〜俺以外、全員能力者〜

第４話-２

『四月二六日、午前七時半になりました。"塔予報"をお伝えします。"発生区域（エリア）東京"内の塔は現在一九基、ステージ三相当のものはありません。本日から三日以内に、"東京Ⅲ"に新たな塔の発生が予想されます。近隣にお住まいの方は発生時の揺れや騒音にご注意ください』

　部屋の壁に投影した朝のニュース番組を消して、竜秋は制服に袖を通した。

　夜鷹との決闘から丸一週間経った土曜日。休日にもかかわらず、早朝から制服を着て出かけるのは、理由がある。

「おっはよーたっつん！　準備できたか！？　早く行こうぜ！」

　部屋の扉が勢いよく開き、隣室の爽司が制服姿で飛び込んできた。黒地に金のラインが入った目新しい腕輪を右手につけ、旅行にでも出発するようなハイテンションである。

「朝っぱらからうるせーな……今行く」

仕上げに《竜爪》を背負った竜秋は、爽司を引き連れ部屋を出発。三階の共用エリアに出ると、制服姿の誠と恋が待っていた。彼女たちもまた、爽司と同じ腕輪を手首に光らせている。

「おっはよー二人とも！　待たせてごめんちゃい！　早いね、まだ約束の五分前だぜ」

「声かけてもらった分際で、あんたらを待たせるわけにいかないでしょ」

　誠より早く、恋が足で挟んでいた荷物を持ち上げながら口早に言った。

「そんなのいいのに。なっ、たっつん」

「おお」と曖昧に言いつつ、恋と目が合って竜秋は一瞬戸惑った。入学初日の自己紹介以降、彼女とはまともに喋っていない。嫌われていると分かりきっているからだ。

「あの、竜秋くん。改めて、今日は誘ってくれてありがとう」

　もじもじと竜秋を見上げてから、誠がぺこりと頭を下げる。

「四人までオッケーって話だったからな。礼なら更科に言え。じゃあ行くか」

　寮を出発した四人は、真っ直ぐ学園の南側へ向かった。

　見上げるほど高い鉄の門。監獄の如きこの学園の、唯一の出入り口。四月にくぐったきり、その麓にやってきたのは初めてだった。

竜秋に爽司、誠に恋、表情はそれぞれでも、興奮を抑えきれていない。今日、竜秋たちは学園の外に出て――塔を、見に行く。

『集中講義』。休日などの特別日程で行う集中的な授業のこと。通常の授業が半年かけて行われるのに対し、集中講義は数日、早ければ一日で修了し単位を取得できる。更科が竜秋たちに提案したのは、その中でも知る人ぞ知るもの。集中講義という名目で、監獄のごときこの学園から一日外出できる特権と、本来なら絶対に立ち入り禁止な、塔及びその周辺施設を間近で見学できるまたとない機会を、同時に得られる「裏ワザ」だ。

いわく、「塔見学実習」。

この授業は存在が案内されないだけでなく、教官二名が「受講に値する」と判断した生徒の申請しか通らない。更科いわく、連名に協力してくれたのは犬飼だそうだ。同じ一学年団として、桜の傍若無人ぶりには彼も相当辟易していると聞くし、竜秋たちの境遇にも同情的だ。定員が限られるため今回は四名での受講だが、残り六人のクラスメートにも次回以降の案内を約束してくれた。

もちろん今回のことは、桜には秘密である。彼は瞬間移動能力にかまけ、休日は毎週の如くハワイへバカンスに出かけており、今回もその例に漏れない。そもそも勤務態度がかなりテキトーな男であるから、まずバレる心配はないだろう。

「ねぇ」

　正門前の警備員室で手続きを済ませ、門が開いていく様子を見上げていると、背後から恋が声をかけてきた。竜秋はやや警戒しつつ、そちらに顔を向ける。

「どうした」

「あんたには直接言えてなかったから」

「……なにを？」

「だから、その。今日は誘ってくれてありがとう」

　細長い眉をしかめ、神妙な顔で口早に言った恋の顔を、思わず見つめる。

「誘ったのは爽司だろ」

「直接はね。でも元々は、この話は更科先生があんたに持ちかけたものだった。四名しかない定員に、入れてくれたのは感謝してる。なんであたしなのか、はよく分かんないけど」

　確かに、更科が告げた定員は四名。いつも一緒にいる誠を誘うまでは確定で、残り一人――そこで「まこっちゃんのためにも女子がいいんじゃね？」と爽司に言われて、竜秋が恋の名前を出した。理由は……

「ああ、いい、理由は聞かない。むしろ言わないで」

　口を開きかけた竜秋を、恋は素早く手を挙げて制した。まるで防衛本能のように。

「あたしはただ、言いたいこと言いたかっただけだから。じゃあね」

　それだけ言って恋は離れていってしまった。