『星の旅路』

第9話 語られぬ記録

　フェリダの村に戻ってから、ひと月が経った。

　アリアは村の外れにある古い納屋を借り、小さな「記録室」を作っていた。

　そこには旅の中で得た映像記録、音声ログ、星図の再構築データが並び、日々新しい言葉がそこに追加されていく。

「誰かが読むかわからなくても、書いておきたいんだ」

　そう言ってアリアは、夜ごと星を見ながら筆を走らせていた。

　けれど、ある夜──星図の奥に“鍵のかかったファイル”があることにエーサーが気づいた。

「アリア。ノクティアより受け取った記録断片の中に、強固な暗号化が施された領域があります。……それは、君の母親の名義によって封印された記録です」

　アリアの手が止まった。

「……お母さん？」

「はい。“エリアナ・フェリス”による観測者記録です。あなたが星図を継承したことで、解放権限が得られました」

「……見せて」

　再生された映像の中には、若い頃の母──エリアナの姿があった。

　旅の途中、まだアリアを産む前。彼女もまた、“かつての観測者”として銀河を巡っていた。

『──記録ログ、フェリス観測者第11系統』

『もしこの記録が再生されているなら、私の旅は終わりを迎えているはずです。アリア、あなたがこれを見ているのなら……ごめんなさい。わたしは、あなたに真実を伝えなかった』

　アリアは、息を詰めた。

『ノクティアは、ただの脅威ではなかった。あれは“意志を失った観測者たち”の末路だった。記録に飲まれ、自己を保てなかった者たちの意識が統合されて、星となった……』

『わたしも、一度、そこへ向かった。仲間は……誰も戻らなかった。でもわたしだけが生還した。なぜかは、いまでもわからない』

　画面の中の母が、わずかに微笑む。

『だから、わたしは記録を継がなかった。自分だけで終わらせると決めた。でも、あなたが──空を見上げていたあの日、わたしは悟ったの』

『この子は、きっと旅立つ。きっと記録を“恐れずに向き合える”子になる』

　涙がこぼれそうになった。

『アリア。あなたが旅に出る日が来たなら、どうか覚えていて──』

『“記録”とは、過去を支配する力じゃない。“存在の重み”を未来へ渡すこと。』

『わたしは、その旅を途中で降りた。だけどあなたは、最後まで行ける。そう信じてる』

　映像が消える。

　アリアは、長い時間、何も言わなかった。

　それでも彼女の中にあったのは、怒りでも悲しみでもなかった。

　ただひとつ、確かな“繋がり”だった。

「……ありがとう、お母さん。私、あなたの旅の続きを歩いたんだね」

　エーサーが静かに応えた。

「エリアナ・フェリスは、記録の中であなたの旅路を予期していました。そして今、母と娘の記録は統合され、新たな“観測者の連環”が成立しました」

　その夜、アリアは星図をひらいた。

　そこには、ひとつだけ“名前のない座標”が追加されていた。

「……これ、どこ？」

「不明座標。エリアナが最後に記した“未踏の点”です。記録上の銀河地図にも存在しません」

　アリアは迷わず答えた。

「行こう」