普段、氷のように冷たいお姫様はギャップがすんっごい

第32話『声の正体』

「アイツ、どこ行ったんだよ」

　俺は学校中を走り回る。

　時折出会う先生や生徒に尋ねるも、見かけた人はおらず、俺は宛もなくひたすら足を動かした。

「はあ……。何をしてるんだ俺は」

　探す道中、色々な言葉が頭をよぎる。

　こんなに必死になって探し回る必要はない。

　あの雫が、俺の思っている通りだという確証はどこにもない。それに面倒事は嫌いだ。

　なら、見て見ぬ振りをすればいいだけの話。

　冷酷な奴だって言われても構わない。俺は独りの方が好きだ。

　それなのに……

「チッ……ここにも居ないのかよ」

　俺は昔から意に反した行動を取ってしまう。

　誰かが困っていたら必ず手を差し伸べてしまう。

　助けを求められたらついつい助けてしまう。

　自分が犠牲になると分かっているのに、犠牲を払ってしまう。

　こんな面倒な性格には、もううんざりだ。

　だから俺は……自分が嫌いだ。

「ハア…ハア…マジでどこに居るんだよ」

『──して私が……』

　膝に手をついて息を整えていると、校舎裏から声が聞こえた。

「っ！」

　声が聞こえた瞬間、俺は止めていた足をすぐさま動かす。

「確かこの辺だったはず」

　校舎裏に出た俺は、物陰から声の正体を確認する。

「うっ…うっ…もう……いや……」

　そこには、顔をうずめ、涙を溢すある少女が居た。

　いつもクールで、眩しいオーラを纏いながらも、俺の前では幼い子どもみたいな態度を取る少女。

　でも今はそれと真逆で、輝きを失い、悲しみに満ちたオーラを纏った弱弱しい少女だ。

「……っ……」

　掛ける言葉が見つからない。

　いや、そもそも声を掛ける必要があるのか？

　面倒ならやらなければいい。

　所詮、他人は他人だ。それ以上でも、それ以下でもない。

　俺の意思は、これ以上足を進めたくないと言っている。

　なのに……

「何泣いてんだよ」

　意思とは別の何かが、俺の足を前進させてくる。

＜藍田side＞

　今日は大事な公式戦。

　しっかりウォーミングアップをしたし、気持ちもしっかり作れてる。

　後はいつも通りプレーするだけ。

『藍田ちゃんこっち！』

　パスを出したかった。

　でも前にディフェンダーがいてパスを出せず、そのままボールを奪われてしまった。

『ピーー！』

　後半が始まった。

　前半は良いプレーが出来なかったから、気持ちを切り替えて後半に臨んだ。

　でも後半も調子は上がらず、試合に負けた。

　調子の浮き沈みは誰しもあるので、あまり落ち込まず、次戦に向けて前を向いた。

『どうしてもっとパスを出さなかったの！　さっきいったよね？』

　でも先輩から、パスを出さなかったことに苦言を呈された。

『これだから１年生は……』

　いや違う。そんな優しい言葉じゃない。

　あれは、私に対しての罵りだ。

『１年なのに調子に乗り過ぎ』

『ホントそれ。あんな子、いなければいいのに』

　大半のメンバー、特に先輩全員は私のことを嫌っている。

　嫌われている理由はもちろん、１年生の私がレギュラーだから。

　練習や試合終わりに、監督が居ないところでいつも先輩達から理不尽なことを言われる。

　特に調子が悪かった日は、部活をやめたいと思うぐらい罵倒される。

「どうして私が……」

　入学してから５ヶ月間、私に毎日矢が降り注ぎ、その度に仮初の盾で防いできた。

　でも今日で、その盾は粉砕した。

「もう……嫌……」

　涙が頬を伝う。

　どうして私が罵倒されないといけないの？

　どうして私が居たらダメなの？

　私はただ、誰よりも練習して、誰よりも走って、試合に出てるだけ。

　もちろん妬みだって分かってる。

　でも分かっていても、私の脆い心はすぐに傷ついてしまう。

　傷を癒そうにも、部活内に仲の良い子なんていない。そして、学校内にも……。

「……やめようかな……」

　このまま部活を続ければ、確実に精神が崩壊する。

　ならいっそ、部活なんて──

『何泣いてんだよ』

　やりたいことを捨て、殻に閉じこもろうとした時、よく知る声が耳に入ってきた。

　その声は、いつも私が困っていると必ず聞こえてくる声であり、私を笑顔にしてくれる声。

「どうして……あなたが……」

　私は咄嗟に顔を上げ、目に声の持ち主を映す。

『それだと、せっかくの綺麗な顔が台無しだぞ』

　私の目には、なぜか彼が映っていた──。