僕は今日も☆1を重ねる～+999より上を目指すもの～

第52話：混血の伝説と、魔人の地へ

夜の船上。

潮風にリュートの音色が溶け、吟遊詩人が物語を語り始めた。

「……かつて、この大陸の外れに、とある島々があった。そこでは、人の形を取ったモンスターと、人間が恋をして、結婚したという。」

「……結婚……？」

俺は思わず声を漏らす。

「そうして生まれたのが、魔人と呼ばれる新たな存在だ。人とモンスター、その双方の力を併せ持つ者たち……。これから向かうのは、その魔人たちが住まう地だ。」

リュートの音が静かに止まり、船上にさざ波の音だけが残った。

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「きゅるっ！？（人と結婚！？そういうことがあるの！？）」

アリアがしっぽをばたばたさせて大きな瞳を見開く。

「キュー！？（……ひ、人間と……！？）」

アルネアが顔を赤くしながら羽耳をぱたぱたと揺らす。

「……え……？過去にそんなことが……？」

俺は目を丸くし、サリウスも驚きに瞳を瞬かせた。

「……なるほど……神は人とモンスターを隔てず、結びつけることすら……。」

サリウスが顎に手をあてて考え込む。

「……あの、フェリアはどう思う？」

ニールがそっと尋ねると、フェリアは小さく首をかしげた後、翼をふわりと揺らして――

「ピィィ……♪（なってみたい……人間に。）」

「えっ……！」

ニールの頬が赤くなる。

「ピィィ♪（もしなれたら……結婚してあげてもいいわよ？）」

「～～っ！？！？！？」

ニールは顔を真っ赤にしてリュートの詩人の背後に隠れる。

「おいおい……今日はどうやら、デレの日らしいな。」

ディルが肩を震わせて笑い、俺は苦笑いをこぼす。

「きゅるっ！（カノンはあたしが一番だからねっ！）」

アリアがふくれっ面で翼をぱたぱた。

「キューッ！（負けないんだからっ！）」

アルネアも羽耳を逆立てて応戦する。

「はいはい……落ち着けって……！」

俺はふたりの頭を軽く撫で、海風を吸い込んだ。

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やがて水平線の向こうに、濃い緑の島影が見えてきた。

「……着いたぞ。」

サリウスが告げる。

港に近づくにつれ、地響きのような音が耳に届いてきた。

「……なんだ……？」

ディルが眉をひそめる。

上陸してすぐに目に飛び込んできたのは――

角を生やした魔人たちと、巨大なモンスターたちが激しくぶつかり合う光景だった。

「……縄張り争い……！？」

ニールが息をのむ。

「きゅるっ！（あれは……どっちも本気ね！）」

アリアが翼を広げる。

「キュー……！（どうするの、カノン！）」

俺は剣を握りしめ、虹の星片をポケットで確かめた。

「……ここからが、次の試練だ。」

風が強く吹き、魔人とモンスターの怒号が入り混じる。

――神が見ているこの地で、俺たちはまた新たな選択を迫られる。