僕は今日も☆1を重ねる～+999より上を目指すもの～

第30話：遺跡に刻まれた愛、そして未来への約束

恋愛の神様の遺跡。

俺たちは像の裏側までぐるりと回って、壁や柱にびっしりと刻まれた名前を見つけた。

「……すっごい数……。」

ディルが指でなぞる。

「これ……人の名前と、モンスターの名前だよな？」

「……昔は……人間とモンスターが……。」

ニールが呟くと、サリウスが静かに頷いた。

「この遺跡は“番”を象徴する聖域。人とモンスターが絆を結んだ記録も、ここには残されています。」

「へぇ……昔はモンスターと結婚する人もいたのかもね～。」

俺が笑いながらそう言ったときだった。

「……今でも、いるんだよ。」

振り向くと、参拝に来ていた若い女性が、隣に立つ人型に近い人形のモンスターを見上げて微笑んだ。

「私、この子と……一緒にいるの。」

人形モンスターは無表情に見えたが、彼女の手をやさしく包むように握った。

「新名を解放したとき、この子……私の言葉を覚えたの。

だんだん、人に近い形になって……それでも、この子はこの子だから。」

「……すごいな……。」

俺は思わず言った。

ディルもニールも、感嘆したように目を輝かせる。

「……現代でも、こうやって……番は生まれてるんだな。」

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遺跡を出た帰り道、アルネアが俺の肩にぴょんと飛び乗った。

「キュー……（ねぇ、カノン……）」

「ん？」

「キュー……（アルネアも、いつか……結婚するのかな……）」

「……え？」

「キュー……（するなら……カノンとがいい……）」

思わず足が止まる。

「……そ、そりゃあ……お前が人型になれたらな～！」

俺が照れ隠しのように笑うと、アルネアが少し頬を赤くして、でも真剣な目で見つめてきた。

「キュー……（じゃあ、がんばる……いつか……人型になって……そのときは……）」

「……ああ。そのときは……ちゃんと、言ってくれよな。」

「キュー……！（約束……！）」

俺はそっと羽耳に手を当て、笑った。

「……約束だ。」

夕陽が遺跡の上に沈み、風がふわりと吹き抜ける。

アルネアが嬉しそうに羽耳を揺らし、ヴァルが遠くで低く鳴いた。

人とモンスターの未来は、まだまだ広がっていく。

そして俺とアルネアの間にも、静かにひとつの約束が芽吹いた。