姉から告白されました

第69話 代償

　あの後。目を覚ました後に医者から聞かされた話が本当なら、僕の左腕はほぼ機能していないとの事。刺さったガラスの破片で傷付いた内部が、もう修復不可能なまでに損傷しているらしい。治療出来るかもしれないが、多額の金と膨大な時間を使って得られるものが【日常生活に少し不便が生じる】程度。

　治療をするか、このままでいるか。決めるのは僕自身だと言われたので、僕はこのままを選んだ。

　確かに左腕が使えないせいで生じる不便さはあるだろう。だが、この左腕をこのままにしておく利点はある。これは僕の友人である木村君を守った証。僕と木村君との思い出だ。その利点を考えると、左腕が使えなくなった程度だ。

　それから一ヶ月後。左腕から包帯がとれた。痕は大きく残っているが塞がっている。試しに指を動かそうとしてみたが、左肩手前で詰まったような感覚があった。無いはずの部分を動かそうとしている感じだ。

「……悪かったな……俺のせいで、そんな風になっちまって……」　

「君が謝る事じゃないさ。わざわざ体当たりで窓を割りにいった僕が悪い。次にやる時は、厚い革のジャケットを着ておかないとね」

「へっ……お前には似合わねぇよ」

「それで？　今日の午後だったっけ？　祖父母の家に引っ越すのは」

　僕が病院に籠っている間に、木村君はかなり忙しかったそうだ。母親が殺人未遂で逮捕。父親は仕事を辞めて家を売り払い、頼みの綱である祖父母の家へと引っ越す事を決めた。

　そして今日の午後、木村君は祖父母の家に引っ越してしまう。命懸けで守ったはずなのに、遠くに行ってしまうなんて、少しやるせなさを感じてしまう。　

「田舎に引っ越すんだよね。君に似合ってるよ」

「俺が田舎者だって言いたいのか？」

「まぁ、見た目や性格だけで判断するなら」

「…………ヨシッ！　耐えた！　俺偉いぞ！」

「素晴らしい成長だね。そうやって怒りや暴力を抑えていけば、君はきっと良い男になれるよ」

「いや、でも、せっかくだし」

　そう言うと、木村君は僕の顔を思いっきり殴った。自分を守ってくれた相手に対しても自分本位な彼は、やっぱり木村トオルだ。痛いはずなのに、不思議と悪い気はしない。

「良いパンチだった。でも、それを味わうのも今日までか……」

「……清々したか？」

「どうしてそうなるのさ」

「だって、俺殴ったんだぞ？　暴力を振るわれて嬉しい奴は、いないだろ」

「確かにそうだね。殴られたり蹴られたりして嬉しがる人間は少ない。僕だって嫌さ。でも、君に殴られるのは良いんだ。そんな奴だと知って尚、君に対して怒りや悲しみを覚えないからこそ、僕は君を友人として定めているんだ。要するに、この程度で友情にヒビが入る程、僕は君を軽んじていないって事だ」

「……やっぱり、お前って未来人だな。何言ってるか全然分かんねぇ」

「アッハッハッハ！　それでこそ木村トオルだ！」

　僕が笑っていると、木村君もそれに合わせるように笑い出し、そしてすぐに心から笑ってくれた。別に面白い事を言ったわけじゃないのに、笑いが止まらない。木村君のそれとは違い、僕の笑いは、寂しさを隠す臆病な笑いだ。

　互いに笑い疲れるまで笑い合うと、僕達は顔を見合わせ、固く握手を交わした。

「また会おうぜ！　ハルト！」

「もちろんだ。すぐ会いに行くさ」

「おし！　じゃあ俺の家に来たら、スイカ割りしようぜ！　もう少しで夏休みだろ！　手紙で住所とか教えるからさ、絶対来いよ！」

「交通費は？」

「知るか！　ダッハハハ！！」

　この会話を最後に、木村君は去っていった。見送りには行かなかった。またすぐに会いに行くから、必要なかった。

　これで、僕は本題に向き合える。

「……姉さん。入ってもいいかな？」

　鍵が掛けられた扉から訊ねても、姉さんからの返事は無かった。僕が病院で目を覚まして以来、姉さんと顔を合わせた事が一度も無い。

「姉さん。改めて姉さんにお礼が言いたいんだ。姉さんのおかげで、僕の大切な友人の命を守る事が出来た。だから、ありがとう。それから……心配かけて、ごめん。もうあんな無茶な真似はしないよ」

「……」

「とにかく、姉さんには感謝してもしきれないよ。お礼といっては価値が無いけど、姉さんの願いを一つ叶えるよ。僕なんかじゃ、大した願いも叶えられないけどさ……それじゃあ、おやすみ」　

　口を閉ざして数秒後、僕は慎重に扉に耳を当てた。扉の向かい側から、姉さんを感じる。姉さんも僕と同じように、扉に耳を当ててるようだ。

「ハルト」

「……」

「ハルトは私が守るから。だから、ハルト。もう、私から離れないでね」

　扉越しに聞こえた姉さんの声は、扉を隔てているとは思えない程、鮮明に聞こえた。

　だからこそ、暗く威圧的なその声色に不安を覚えてしまった。