お願い、吸わせて

第2章「お願い、吸わせて」

連絡先を交換してすぐの週末、少女と吸血鬼はカフェでランチを食べる約束をした。

談笑をしながら注文した商品が運ばれるのを待つ。

今日は雨雲もなく、カフェのすりガラスの向こう側に見える空は青く澄み渡っていた。

「お待たせしました。ペペロンチーノです」

吸血鬼の前に、湯気の立つ皿が置かれる。 彼女は慣れた手つきでフォークを取り、スッとパスタを巻き取ると、優雅に口元へと運んだ。 その所作には、日常に溶け込んでいるような自然さがあった。

「……吸血鬼って、ニンニク苦手なんじゃないんですか？」

少女は笑いながら、おどけるように尋ねた。

「迷信よ。少なくとも、私は平気」

吸血鬼は落ち着いた口調で返すと、ペペロンチーノを口に運び、しっかりと噛んで味わう。 その様子は、まるで人間と何ら変わらない。 だが、サラダの皿から刻みネギに気づいた瞬間、わずかに表情を曇らせた。

「……ネギの方が、まだ苦手ね」

少女は思わず吹き出す。

「ネギ！？　なんか、現代人っぽい……」

休日の昼下がり、駅前のカフェはほどよく賑わっていた。 テーブル越しの空気もやわらかく、まるで少しずつ満ちていくような安心感に包まれていた。

食後、カフェを出て二人で歩き出す。

「お姉さん、今日も楽しかったです」

少女の無邪気な声に、吸血鬼はうっすらと笑みを浮かべる。 「そう。私も、楽しかった」

言葉の切れ間に、不意に距離が近づく。 髪を撫でるように触れる細い指先。 そして、少女の耳元に、熱のこもった囁きが落ちる。

「……お願い。吸わせて？」

鼓膜をなぞる甘い声音。 その一言が、少女の全身に微かな震えを伝える。 湿った空気のなかで、吸血鬼の呼吸が肌に触れ、服の繊維が擦れ合う微かな音が響いた。

少女は無言のまま、首筋をそっと差し出す。 吸血鬼はその動きを受け止め、唇をそっと首筋に押しつける。

彼女の吐息が首元にかかり、濡れた服の襟が擦れる。 ちゅっ、と控えめな音を立てて肌を吸い、牙を、今度はゆっくりと、ねっとりと立てた。

少女の身体が少しだけ揺れる。 だが、吸血鬼は彼女を腕でしっかりと支えながら、静かに血を吸っていった。

細く、小さく、けれど確かに命の一滴を味わうように。 指先は背中をなぞり、甘やかな支配のように包み込む。

終わったあと、吸血鬼は首筋にそっとキスをしてから、少女の髪を優しく直してやる。

首筋に残る血をゆっくりと舌で舐め上げる。

ザラザラとした感触が少女の身体を小刻みに震わせた。

その反応を見て、吸血鬼は静かに目を細める。

「ありがとう。今日もあなたのお陰で、元気になれたわ」

吸血鬼の声が耳元で直接響く。

「……良かったです、力になれて」

まだ身体がフラフラとしているようで、返事はとても小さな声だったが、吸血鬼には十分だった。

「このまま一人にはできないわね。家まで送らせてくれる？」

吸血鬼の提案を断る理由はなかった。

ふたりで並んで、少女の家に向かって歩いていく。

夏の生ぬるい風が二人を包み込む。

湿度が高い空気がネットリとまとわりつくような感覚。

「……暑いですね、やっぱり」

「ええ。熱中症に気をつけるのよ」

そんな普通の会話も、蝉の声に隠されていくような気がした。

その翌日、少女の家のチャイムが鳴った。

扉を開けると、そこに吸血鬼が立っていた。

手には、ガラス瓶に詰められたハーブティーと、小ぶりな紙袋。

「急にどうしたんですか……？」

少女が驚いたように眉を上げると、吸血鬼は静かに微笑んだ。

「昨日、少し貧血っぽく見えたから。ちゃんと休めたのか気になって」

「……え、あ、はい。全然、大丈夫です！」

受け取った紙袋の中には、手作りの焼き菓子と、冷たく冷えたゼリー。

可愛らしくラッピングまでされていて、少女は思わず目を丸くした。

「えっ、わざわざ作ったんですか？すごい……！」

「少しだけよ。余ってた材料で作っただけ」

吸血鬼はさりげなく視線をそらした。照れているようにも見えたが、それ以上は何も言わない。

少女は笑顔で頭を下げる。

「本当に、ありがとうございます。じゃあ……お礼に、またどうぞ」

そう言って、当たり前のように自分の髪をかき上げ、首筋を見せる。

その仕草に、吸血鬼の目がわずかに揺れる。

「……ねえ」

声のトーンが、いつもと違う。

「あなた、自分が何をしてるか、わかってる？」

少女はきょとんとしたまま、吸血鬼を見つめ返す。

「……だって、お姉さん、元気が出るって言ってましたよね？」

その一言に、何かが崩れたように、吸血鬼の瞳が細められる。

次の瞬間、ぐいっと腕を引かれ、玄関の壁に押しつけられていた。

吸血鬼の手が、少女の両肩をしっかりと壁に固定する。

その距離は、呼吸ひとつ分もないほど近い。

「ねぇ、本当に……わかってないのね」

彼女の吐息が少女の頬に触れる。

声は低く、震えていた。怒りでも焦りでもない。

もっと、欲望に近い何か。

少女は逃げる様子もなく、ただその顔を見上げている。

「わかってないかもしれないですけど……お姉さんが元気になるなら、それで……」

その言葉に、吸血鬼の目が細くなる。

「やっぱり、あなたは危うい」

囁くように言って、彼女はそっと指先で少女の首筋をなぞった。

吸血鬼の手が、少女の後頭部をそっと支える。

その手つきは驚くほど丁寧で、まるで壊れ物を扱うようだった。

そして、唇を近づけながら、もう一度囁いた。

「ほんとに……何も疑わないのね」

囁くように吐かれた言葉に、少女はかすかに頷いた。

「だって、お姉さんが、怖いことする人じゃないって知ってますから」

その返事に、吸血鬼の指先がぴくりと震えた。

ふっと笑ったあと、声を潜めて囁く。

「じゃあ……もっと深く、欲しがってもいいわよね？」

そして、今までよりもハッキリと、低い声が耳に響く。

「お願い、吸わせて」

耳元に吐きかけられた息が、肌の奥まで痺れを残す。

少女が目を閉じると、吸血鬼は唇を彼女の首筋へと押し当てた。

ちゅっ、と小さな音を立てて吸い付く。

牙を立てる前に、わざと唇だけで肌を舐め、何度も、ねっとりと触れる。

肌を這う舌の感触に、少女の肩がビクンと揺れる。

その反応に、吸血鬼は目を細め、そしてそっと唇を首筋に押しあてた。

柔らかく、優しく、まるで口づけのように——だが、すぐにそれは変わる。

唇のあと、牙がゆっくりと立てられる。

今までよりも深く、ねっとりと。

首筋に伝わる熱と圧、そしてほんの少しの痛み。

「……んっ」

少女の喉から、微かな声が漏れる。

彼女は手を壁についたまま、吸血鬼の身体に全体重を預ける。

吸血鬼は、細く長い指先で少女の腰を撫でながら、しっかりとその体を支える。

血の味を確かめるように、吸っては離し、また吸って。

吐息が耳にかかるたび、少女の身体が震える。

「やっぱり……あなたの血は、特別」

吸血が終わっても、彼女はまだ首筋に唇を這わせていた。

甘く、執着するように。

そして、舌先で血のにじんだ跡をゆっくりと舐め取る。

その粘るような動きに、少女は肩をすくめた。

「ありがとう。お礼、ちゃんと受け取ったわ」

吸血鬼は、少しだけ笑って髪を撫でる。

けれどその目は、どこか焦燥に似た熱を宿していた。

少女はまた、無防備な笑顔のままで、「また差し入れ、してくださいね」と無邪気に笑っていた。

吸血鬼は微笑んだまま黙っていた。

「差し入れ」という言葉の裏に、少女の“許可”があることが、どうしようもなく嬉しくて、怖かった。