第23話 トレント視点 託す
地が裂ける。空が震える。
目の前に蠢くのは、禍々しいまでの黒、黒、黒。
わしが枝を突き刺せば、奴は触手で絡め取って枝を溶かす。
わしが根で拘束すれば、瞬く間に噛みちぎる。
相性が悪すぎる。ましてや、今の魔力欠乏状態では勝つことなど夢のまた夢だ。
もし……もし、わしが全盛期だったならば……。
わしは自らの内側へと精神を寄せる。感じられるのは、ほぼ空っぽの魔力タンク。この状態で、まだ根喰い虫に喰われていないだけ褒めてほしいものじゃ。
――――このままでは、間違いなく負ける。
だが、わしが負ける訳にはいかない。わしは何度でも蘇れるが、ゴブリンたちはそうもいかぬ。
――――そう考えれば、一匹だけでも引き付けられたのは僥倖であった。
できるだけ時間を稼ぐ。無論、この集落で最も強いのはわしだが、時間さえ稼げば何とかなる気がする。
……何とかってなんじゃろな？魔王様か？ディーか？そんなことがあるとは思えない。結局、わしが何とかしなくて……ッ！？
――――あ、危なかった。背後に動いた触手に気を取られておった。危うく、幹にかじりつかれるとこじゃった。
わしは根を、奴の触手に巻きつける。何度もやって無駄だった。だが、これでも一瞬の時間は稼げるのだ。
その時、火が飛来した。
火――つまり、火属性を帯びた魔樹の欠片は寸分の狂いもなく、奴の触手に吸い込まれる。
ゴオオォォンッ！！！
地響き。火柱。爆風。
根喰い虫の触手が裂ける。焼け焦げ、灼かれる。
そして、その身が仰け反る。
――――好機ッ！
撃つ前後の隙が大きいから、使いたくなかったのじゃけれどな……。
魔力がわしの葉に収束し始める。
葉が一瞬にして黄金に輝き、硬化してまるで刃物のように鋭く光り輝く。
――――
わしは叫びと共に、その輝く葉を豪快に振り抜いた。
空気が裂ける音とともに、刃は根喰い虫の触手を切り裂き、激しい火花とともに爆発的な衝撃波が広がる。
触手がバチバチと燃え上がり、爆煙が地面を包み込む。
根喰い虫の黒い体表は次々と焦げ、焦げた触手が激しく痙攣しながら崩れ落ちていく。
轟音と共に地面が割れ、震動が集落中に響き渡っていた。
そのまま、巨大な黒い影は力尽きて大地に崩れ落ちる。
同時に、魔力はほぼ使い果たし、わしの身体はガクンと力を失った。
駄目じゃ、もう一匹残っておる。わしが……わしが何とかしなくては。
周囲を見回す。ボロボロな地面。根喰い虫に食い散らかされた家々。遠くには、倒れ伏す魔王様と、それを支えるツノゴブが見えた。
そうか、先ほどの火は魔王様の……？
――――魔王様の存在なくして、わしの勝利は無かった？
なんじゃ。やればできるではないか。
気が抜けてしまった。ヤバい。意識を失う。
その前に、ディーの様子を見なくては……
まぁ、そうじゃろうな。劣勢か。
足りないのは何じゃ？
剣、毒魔法、弓。
攻撃手段もデバフもバッチリ。
あそこにいるのは、いずれエンペラー様にも、並び立つだろう猛者どもじゃ。
何があれば勝てる？あいつらが根喰い虫を崩せないのは……。
……っ！？
今更ながらに気が付く。わしの根が燃えている。根喰い虫を拘束していた根だ。
――――早く消さなくてはならんな……ぬ？……いや、違う。この火は絶やしてはならない。これは……
――――勝利に繋がる火ッ！
あ奴らに足りぬのは、隙を生む術じゃッ！わしと同じ、根喰い虫の隙さえあれば倒せる！
火を、送り届ける。
もう無いも同然な魔力を振り絞り、地下へと繋ぐ根に火を移す。
……火属性の魔力で補助してやればすぐに届くじゃろう。
根が爆ぜ、火は下へ下へと降りていく。
やがて、辿り着く。
地下の戦場へと。
と……届いたかのう？
あぁ、いけぬ。思考が……。
――――後は頼むぞ、ディーよ。
わしの意識は、闇へと沈んだ。
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