好きって言えなかった幼なじみは、ハーレムエンドでヒロイン全員が破滅したのを見ている。

第4話

「――それじゃ、正式に依頼ってことで」

放課後、中庭での天音との会話が終わった頃、俺の心はすっかり迷子になっていた。

曲を一緒に作る。しかも、トップアイドルのソロ楽曲。

チャンスとしては大きすぎる。いや、バグってる。

だけど、それ以上に気になったのは――

（あの表情……まるで“仕事”だけじゃない何かを期待してるみたいだった）

一緒に音楽を作ること。それ自体は喜ばしいはずなのに、心のどこかがざわついていた。

そしてもうひとつ。

中庭のベンチから立ち去る瞬間、澪と紬の姿を見たあの光景。

二人の無言の視線が、心に刺さって抜けなかった。

次の日、昼休み。

俺は校舎裏の倉庫にいた。天音から「ちょっとだけ聞いてもらいたい音源がある」と誘われたからだ。

「ここ、静かで好きなの。誰にも見られないし」

そう言って天音はスマホを取り出し、イヤホンを二つに分けて片方を俺に差し出した。

「いいのか？ 俺なんかにこんな特別扱いして」

「私がそうしたいと思ったから。理由は、それだけ」

イヤホンを耳に差し込むと、そこから流れてきたのは彼女の仮歌だった。

――透明で、だけど感情がこもっていて、まるで心に触れるみたいな歌声。

「……すごいな、これ」

「あなたの曲があってこそ、こんな風に歌えたの」

「俺、まだ何もしてないけど」

「じゃあ、これから一緒に作ろう？」

その言葉に、また少しだけ距離が縮まった気がした。

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（白崎澪 視点）

音楽準備室の前を通りかかると、ドアの奥から聞き覚えのある声が聞こえた。

「――……じゃあ、明日また」

「うん、ありがとう、悠真くん」

天音さんと悠真。

最近、放課後になると二人で過ごす時間が増えているのは知ってた。

それでも、こうして“現場”を見てしまうと、心の中の何かが大きく揺れる。

（怖い。このままだと……私はまた、置いていかれる）

あの日見た“バッドエンド”が、じわじわと再現されていくような気がして――胸が締め付けられた。

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その夜。帰宅して自室のパソコンに向かうと、天音からメッセージが届いていた。

《天音》

『明日、放課後に仮歌録りしてみたいんだけど、準備室空いてるかな？』

（……うまく進みすぎてる気がする）

でも、それが悪いことだとは言えなかった。

音楽を作れる。それは間違いなく、俺にとっても夢だった。

澪や紬の視線が痛いことには、なるべく気づかないふりをして、返信を打った。

『大丈夫。準備室の鍵、俺が持ってる』

メッセージを送ったその瞬間、画面の向こうで誰かが泣いてるような気がした。

（でも、これは俺の夢だ。間違ってない……はず）

そう言い聞かせながら、机に向かった背中は、ほんの少しだけ重かった。

放課後の音楽準備室。

いつもより静かに感じたのは、たぶん緊張のせいだ。

「……じゃあ、録ってみるね」

マイクの前に立つ天音は、普段のアイドル姿とはまるで違っていた。

眼差しは真剣で、言葉を選ぶように息を吸って――

「……」

声が流れ出す。

どこまでも透き通っていて、まるで曲と一体化するような歌。

俺が仮で作ったメロディは、天音の声で命を得たように広がっていく。

（……すげぇ）

思わず呟きそうになる。

収録用のヘッドホン越しに、その歌声に心が掴まれる。

そして、ふと視線を感じて振り返った――

音楽室の扉の隙間から、ひとつの影が見えた。

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（白崎澪 視点）

本当は、見るつもりなんてなかった。

ただ、“様子”を見に来ただけ。

でも――あんな表情の悠真は、見たことなかった。

音楽のことであんなに真剣で、嬉しそうで、

……そして、隣にいるのが私じゃないことが、どうしようもなく苦しかった。

（ねぇ、悠真くん。あなたは気づいてないんだよね）

どんなに隣にいても、手を伸ばしても、

“ルート”に入った瞬間、私はただの“サブヒロイン”になる。

あの日のバッドエンドと、今の現実が重なっていく。

（もう……嫌だ）

視界が滲んだ。

気づかれないように、足音を殺してその場を離れた。

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「収録、終わったよ。どうだった？」

天音がマイクから離れ、ヘッドホンを外す。

「完璧。っていうか、すごすぎる。これ、マジで完成度高いわ」

「……ありがとう。悠真くんが曲をくれたから、だよ」

少し恥ずかしそうに笑うその顔が、また近く感じられた。

「ねえ」

唐突に、天音が話を切り出す。

「“いつから”だったと思う？ 私が、悠真くんのこと“いいな”って思ったの」

「……え、なにそれ。急に」

「正解は――転校してくる前から、だよ」

「は？」

「言ったでしょ？ あなたの曲、聴いたことがあるって。あの時からずっと、心に残ってた。名前も顔も知らないのに、どうしてかずっと気になってて――」

そう言って天音は、こちらを見つめる。

「実際に会った時にわかったの。“あ、やっぱりこの人だ”って」

「……それって」

「うん。私、あなたに惹かれてるよ」

まっすぐな告白だった。

しかも、アイドルとかそういう“キャラ”抜きの、素の想い。

（これ……やばいって）

澪の言葉がよぎる。

このまま進めば、きっと誰かが傷つく。

でも、天音の言葉を嘘だとは思えなかった。

「返事は……まだいいよ。

　でもね、私はこの恋を、演技じゃなくて本気でやってるから」

帰り際、天音がそう告げて部屋を出ていった。

取り残された俺は、しばらくその場から動けなかった。

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（白崎澪 視点）

夜、自室のベッドでスマホを見つめながら、私は手帳にそっと言葉を書いた。

「未来は……もう、変えられないの？」

涙が一滴、インクに落ちて滲んだ。

でも、そこで終わるほど私は弱くない。

「――戦う。ヒロインとしてじゃなく、“私”として」

その決意だけを胸に、私はペンを置いた。

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