インヴィジブル・レディ

第17話

斉藤不動産の中でも、灯里が個人的に所持する物件には、かなり趣味に走ったものがある。

自宅は『寝るだけの場所』『人を立ち入らせない自分だけの巣』と豪快に割り切っているせいもあるだろう。

誰かを招待するなら、仕事柄、自宅以外のほうが価値がある。

深夜０時、某市の完成前のニュータウンにて。

ここは、太陽光と風力のエネルギーで、夜に生命を灯す庭園だという。

未完成だが見るかと言われ、やってきた。

「ふわああ……」

ユミこと生田夢子は、驚き、魅入られて、感嘆した。

２階の高さから輝いてなだれおちる滝や小川や噴水の水は、水ではなく光ファイバーだ。輝く水にしか見えないし、豪奢な量を誇る。

地面にはランダムな位置に、色を変えながら輝く光のドームが何十基も設置されていて、中には色鮮やかな熱帯魚たちが泳いでいる。本物ではなく動画ではあるが、言われてもわからない。

花畑に、真っ白な綿毛のたんぽぽが一面にあり、それも揺らぎながら発光して、ほんのりとパステルカラーになったりしている。

「あのたんぽぼも光ファイバーよ」

灯里に説明されて、ためいきが止まらない。

樹木に施されたライトアップも、言葉での表現では称賛しきれない。

「神様がいるみたいなところだ……！」

「あら。でも本物の花や噴水よりかなり安上がりだったり、昼間には冴えない見栄えだったりするの。夜に特化してみたのよね」

この庭園は、外からはまったく見えないように囲われている。今夜は空も見えているが、いつもはドームで覆って、盗難やいたずらなどの侵入を防止している。

「あ、するとあの木も全部」

「フェイクツリーよ。庭師を雇うより安上がりなの」

この庭園は、イベント時にレンタルされる予定である。散らない桜を花見したり、ビアガーデンを開催したり。あるいは。

光ファイバーがぐるぐる流れる大きな池がある。

その真ん中には円形のステージがあり、ちょっとしたライブができるようになっている。

さらにそのステージには、光輝く巨大な時計が設置されていた。秒針はなく、装飾された黒い分針の長さは２m近い。

「ミステリに使われそうな時計です」

「探偵さんはどんなトリックを考えたの？」

「あたしは秘書ですから、うといんですがね」

明日は休みのユミである。

仕事帰りに、灯里と待ち合わせて、灯里が所有するレストランに食事に行き、事前に誘われていたまま、庭園に連れられてきた。

ダークグレイのロングコート、その下はグレイのパンツスーツ。若さが輝く肢体に、灯里は目を細める。

「ねえ……」

声がのどにからみ、灯里は一度、つばを飲んだ。

時計を見ていたユミがふりかえり、なあに？　という、仔猫のような仕草で灯里を見る。

たまらない気分になり、灯里はひたすらにユミを見つめた。

「透明人間は……あなたなのでしょう……？」

絞り出した灯里の声は甘ったるく震え、表情は恍惚にとろけきっていた。