Silent Law

第1話：Crescent Moon, Sleepy Eyes

◇『Silent Law』の分岐点◇

＊＊＊

午後、都心から少し離れた、緑豊かな一軒家レストラン。

穏やかな陽光が差し込むガーデンでは、ささやかな結婚式の披露宴が執り行われていた。

招待客は、新郎新婦のごく近しい友人や親族のみ。

総勢20名足らずの温かい空間で、白いドレスをまとった花嫁、吉沢（旧姓：池田）マリアが幸せそうに微笑んでいた。

隣には、少し緊張した面持ちで立つ新郎、吉沢伸（しん）。

マリアのブーケトスが終わり、乾杯のグラスが掲げられる。

その中で、一際目を引く男たちのグループがいた。

新郎・吉沢伸の友人たちであり、彼らのもう一つの顔が、匿名バンド『Silent Law』のメンバーたちだった。

新郎の吉沢伸は、都内の総合病院に勤務する若き医師だ。

白衣の下に隠された才能は、バンドのヒット曲のほとんどを手がけるキーボーディスト（バンド名義：SHIN）としての顔。

彼の指が奏でるメロディは、時に温かく、時に激しく、常にバンドの核をなしてきた。

隣に座る新婦・マリア（バンド名義：MARIA）とは、数年前から交際し、周囲も認める公認の仲だった。

匿名で活動するバンドの中で唯一顔出し、声出ししてプロモーションに参加するMARIAは、その美貌、そして歌唱力でカリスマ的な人気を誇っていた。

その向かいには、新郎と同じく、礼服に身を包んだ男がいた。

鋭い眼光の持ち主、杉野耕一（こういち）。

彼もまた、公には決して明かせない顔を持つ。

都内有数の繁華街を管轄する警察署に勤務する刑事。

しかし、夜の帳が下りれば、アパートの一室でギターを抱え、重厚なリフを刻むギタリスト兼アレンジャー（バンド名義：KOH）へと姿を変える。

公務員でありながら、匿名バンドで活動するという「内職」は、彼にとって常に懲戒免職の危険をはらむ、綱渡りのような秘密だった。

グラスを傾ける彼の隣で、どこか落ち着かない様子でスマートフォンを覗き込んでいるのは、佐野隆弘（たかひろ）。

見るからに高級そうなスーツを身に着け、都内で勢いのあるITベンチャーの社長を務める。

バンドでは、正確無比なリズムを刻むドラマー（バンド名義：TAKA）として、その緻密さを発揮していた。

そして、ひときわスマートな立ち居振る舞いの男、高杉慎司（しんじ）。

都内の有名法律事務所に所属する敏腕弁護士だ。

バンドでは、重低音で全体を支えるベーシスト（バンド名義：SUGI）を担当。

その存在感は、バンドのサウンドに不可欠だった。

彼らは、メジャーデビューから数年。

マリア以外の誰も顔を知らない『Silent Law』として、数々のヒット曲を世に送り出してきた。

その正体は、各自のプロフェッショナルな本業を持つ、異色の覆面バンド。

それが彼らの「Silent Law」――沈黙の掟だった。

公には決して語られない、それぞれの秘密。

それは、彼らの絆の証であると同時に、いつか全てを破壊しかねない、危うい均衡の上に成り立っていた。

◇休養の導く変化◇

＊＊＊

それから数ヶ月後。

都心のラジオ局、人気深夜番組のスタジオに、柔らかな光が満ちていた。

テーブルを挟んで向かい合うのは、パーソナリティの軽快なトークを優しげな笑顔で受け流す女性と、その彼女を眩しそうに見つめるディレクター。

ヘッドホン越しに聴こえる声は、紛れもなく吉沢（旧姓：池田）マリアのものだった。

バンド『Silent Law』のボーカル、MARIAとしての最後の仕事だ。

「さて、MARIAちゃん。いよいよ今日でレギュラー番組は産休に入るわけだけど、最後に一曲、マリアちゃんのリクエストで締めくくってもらおうかな？」

パーソナリティの声に、MARIAはふわりと笑った。

「はい。この番組を聴いてくださった皆さん、そしていつも応援してくださる『Silent Law』のファンの皆さんへ、感謝の気持ちを込めて、私にとって本当に大切な一曲を贈ります」

彼女の声は、夜の闇に吸い込まれるように澄み切っていた。

「私たちにとっても大切な曲になります。『Crescent Moon, Sleepy Eyes』です」

スタジオの空気が一変し、優しいイントロが流れ出した。

SHINが奏でるキーボードの柔らかな旋律に、マリアの透明感のある歌声が重なる。

－－－

そっと瞳を閉じた時

こぼれ落ちた涙は

月に輝いて星になる

君の強さは

光り輝くものではない

そっと支える灯火のように

揺らめき燃える

夜空のキャンドル

－－－

ブースの外でモニターを見つめていたディレクターは、ふと、マリアの表情に目をやった。

いつもは明るく、時に力強い歌声を聴かせる彼女だが、今夜のそれは、どこか遠くを見つめるような、心細い眼差しをしていた。

まるで、何か深い悲しみを押し殺しているかのような、それでいて全てを赦すような、そんな矛盾した感情が込められているように見えた。

曲が終わり、再びパーソナリティの声がスタジオに戻る。

「MARIAちゃん、やっぱりこの曲は最高だね！リスナーからもたくさんのメッセージが届いてる。『感動した』『涙が出た』って声が多いね」

マリアは少しだけ目を伏せ、小さく頷いた。

「ありがとうございます。この曲は、私にとって、とても大切な曲なんです」

「作詞がMARIAちゃんで、作曲が旦那さんのSHINくんだったよね？最高の夫婦共作だ」

「はい。だから、特に思い入れがあります」

番組は無事に終了し、MARIAはスタッフ一人ひとりに丁寧に頭を下げた。

彼女がスタジオを後にした午前3時半、夜空には細い三日月が、まるで目を閉じているかのように静かに浮かんでいた。

◇消えたボーカル◇

＊＊＊

その翌週、杉野耕一は、自宅のアパートで、ヘッドホンを外し、大きく息を吐いた。

パソコンの画面には、バンド『Silent Law』の公式ファンクラブのメッセージ画面が映っている。

『マリアちゃん、産休いってらっしゃい！』

『またいつか歌声を聴かせてね！』

そんな応援のメッセージが殺到している。

「あーあ、俺も休みたい」

彼は疲れたように呟いた。

最近、捜査一課の仕事は激務を極め、バンド活動との両立は限界に近づいていた。

しかし、そらからしばらく経ったある日、杉野耕一は、吉沢伸からの電話で言葉を失うことになる。

「耕一、マリアが……マリアがいなくなった」

その声は、震えていた。

吉沢伸の自宅は、人気のない閑静な住宅街にある瀟洒な一軒家だった。

杉野が駆けつけると、吉沢は憔悴しきった顔で玄関に立ち尽くしていた。

「いつからだ？」

「昨日の朝からだ。朝食の準備をしてたはずなのに、俺がシャワーを浴びて出てきたら、もう誰もいなくて……」

吉沢の語る状況は要領を得なかった。

争った形跡はない。

財布や携帯電話は家に残されていた。

まるで、突然煙のごとく消えたかのようだった。

「置き手紙は？」

「ない……どこを探しても」

杉野は警察官としての冷静さを保とうと努めた。

しかし、行方不明になったのが、他ならぬ親友の妻であり、長年のバンド仲間であるマリアだ。

そして、彼女は妊娠している。

「警察には連絡したのか？」

杉野の問いに、吉沢は顔を伏せた。

「それが……事務所の社長が、待てって。まだ公にするな、って」

「なぜだ？」

「マリアは、うちのバンドの顔だから。彼女が妊娠で休むだけでも、ファン離れが心配だって……こんな形で失踪なんてことになったら、バンドのイメージが致命的になるって。だから、まずは内密に、って」

吉沢の言葉に、杉野は眉をひそめた。

事務所社長の吉田鷹斗（たかと）か。

確かに、マリアの歌声と容姿は、『Silent Law』の人気の核だった。

匿名バンドとはいえ、唯一顔出しと声出しをしていたマリアの人気は絶大で、彼女の妊娠休業ですら、事務所にとってはかなりの痛手だったろう。

失踪となれば、そのダメージは計り知れない。

「だから、耕一に頼みたいんだ。お前、刑事だろ？警察としてじゃなくて、俺たちの仲間として、秘密裏にマリアを探してくれないか？」

吉沢の懇願に、杉野は言葉を失った。

公務員である自分が、私的な依頼で秘密裏に捜査を行うなど、あってはならないことだ。

しかし、目の前の親友の絶望的な顔と、行方不明の妊婦の命を考えると、断ることはできなかった。

「わかった。俺にできる限りの協力はする」

杉野は吉沢の肩を強く叩いた。

◇それぞれの動揺◇

＊＊＊

高杉慎司は、弁護士事務所のデスクで、マリアの失踪を知った。

吉沢伸からの電話だった。

「マリアがいなくなった。本当に突然で……」

吉沢の声は、かつてないほど動揺していた。

高杉も動揺したが、今は、ただ吉沢の言葉に耳を傾けることに集中した。

「そうか……それは大変だな。何か力になれることがあれば、いつでも言ってくれ」

高杉は努めて冷静に答えた。

しかし、電話を切った後、彼は深い溜息をついた。

佐野隆弘も、吉沢からの電話でマリアの失踪を知った。

彼の心臓は一瞬凍り付いたが、すぐに冷静さを取り戻し、ビジネスライクな声で答えた。

「それは心配だなぁ。何か書き置きとか残してなかったのか？…そうか…妊娠もしてるし、それは心配だな」

電話を切ると、佐野はオフィスチェアの背もたれに深く身を沈めた。

「まずは社長に報告しないと……」

佐野はスマートフォンを握りしめ、事務所の吉田社長に報告をする。

「所長、マリアの件はもう聞いてますか？」

吉田は冷静にこう答えた。

「ああ、私も吉沢から聞いている。とりあえずマスコミが駆け付けないように対処しておいた。バンドも次期ボーカルを近々発表する予定だから心配しなくて大丈夫だ」

彼らの『Silent Law』は、今、確実に変革の時とそれぞれの関係の変化の時期を迎えていた。

（第1話 終）