【第一部完結済】冥王夫婦とニッポンの冬

第三話 冥王、妻と話をする

「なあ、コレー……いい加減、機嫌を直してくれないか？」

　まだ少し痛む顎をさすりながら、対面の位置に座る妻に問いかける。

　ちなみにメルは、キッチンに隠れているように言っておいた。

　今妻の視界に入れようものなら、問答無用で蹴飛ばされそうだったからだ。

　春の日差しのように明るい、栗色の髪。

　小柄ながらも丸みを帯び、均整の取れた肢体。

　十本全ての指に違うマニキュアを塗ったお洒落さん。

　春の女神『デメテル』の娘、ペルセポネ。　幼い頃は『コレー』と呼ばれ、親しい者には今でもそう呼ばせている。

　俺が一目惚れし、冥府へと連れ込んだ最愛の妻だ。

　しかしその灰色の左目から注がれる視線は冷たく、鋭い。

　冥府の女王になったことで得た俺と揃いのその目が、久しぶりに恐ろしく見えた。

「浮気相手を出して。まずはそれから」

「まだ言うか……」

　この部屋に来てからというもの、彼女の口からはこの『浮気相手を出せ』だけ。

　俺は言葉や表現を変えて弁明を繰り返したが、彼女はそっぽを向いたままだ。

「引っ越したことへの報告が遅れたのは謝る……だが、その原因は俺の兄の横暴のせいであって、誓って浮気じゃない！　部下を通じてそう伝えているはずだ！」

　思わず口調が荒くなり、喉がひりつく。

　浮気なんてする気も、する相手もいないのだから当然だ。

「聞いてる……でもハーたんは、みんなに慕われてるから」

「……彼らが俺を庇っていると言いたいのか？」

「うん」

　額に手をやりながら、小声で呻く。

　よもや部下への態度がマイナスに働くとは思わなかった。

　自慢じゃないが、俺は部下だけじゃなく他の神々にもそれなりに慕われている。

　ひたむきに冥府での職務を果たしてきた結果、少しずつついてきたものだ。

　だからこそ、フラフラしているのになぜか慕われる兄が時折許せなくなる。

「カロンが言ってた。ハーたん、最近笑顔が増えたって」

「カロンが、か？」

　ペルセポネがコクリと頷いた。

　カロン。　冥府へと続く川で渡し守をしている死神の一人だ。

　彼は、俺が冥王になるずっと前から冥府を見てきた、所謂お目付け役。

　不愛想な職人気質な翁（おきな）だが、彼の豊富な知識には俺も助けられてきた。

　そんな彼に認められたと思うと、少し照れ臭くなる。

「……それを聞いて、私は確信した。ハーたんには絶対他の女がいるって」

「な、なぜそうなる！？」

「この家だってそう。　大家は女、それも女神だって聞いてる」

　いつの間に、そこまで調べたんだ？

　いや、カロンか誰かがそれとなく教えたのかもしれない。

「イ、 イザナミは……そう、ただの先輩だ！　それに、彼女は既婚者だぞ！」

　そう。イザナミにはイザナギというれっきとした夫がいる。

　大昔に仲違いをしたっきり会ってはいないらしいが、それでも話の端々に彼との惚気が出てくることがあった。

　関係が切れてもなお、愛している。　

　愛する者を持つ俺としては、尊敬の念を禁じ得なかった。

　しかし、目の前のペルセポネには全く思うところがないようだ。

「でもさっき、スマホ？で話してた。声に熱がこもってた」

「き、聞こえてたのか……」

「私は女神で、あなたの妻。だから当然」

　あなたの妻——彼女のその言葉に、心がカッと熱くなる。

　その一方で……

「だったら！　夫である俺を信じてくれ！」

　椅子から立ち上がって、彼女を見下ろしながら言い放つ。

　すると彼女も立ち上がり、オレの方を上目遣いで睨みつけてきた。

「なら、なんで急に冥府からいなくなって、こんな島国に移ったの！？」

「そ、それは……」

　意図はしていなかった。ただ時期がかち合ってしまったんだ、としか言えない。

　けれどもそれで、彼女が納得するとは思えなかった。

「私だって、ハーたんのこと、昔より好きになったつもりなのに……！」

「……！」

　それは初耳だ。

　母親であるデメテルが俺たちの結婚を認めていない手前、その娘としては立場上言い出せなかったのかもしれない。

　冥府に籠る俺とは約三ヶ月を共に過ごすところ、母親とはその三倍の九ヶ月。

　いまだに親馬鹿が抜けない母親だと聞いているから、彼女も苦労しているのだろう。

「冥府に帰るのも、最近は楽しみになったし、冥府のみんなも可愛がってくれる」

「……ハーたん、コレー、って呼び合えるようにもなったしな」

　よく考えれば、こうやって愛称で呼び合うまでにも、数百年かかった。

　その長い時間に、彼女は耐え、慣れてくれた。

　それを、俺は……

「うん、でもハーたんはいなくなった。もし女が理由じゃないなら、証拠を見せてよ！」

「…………」

　俺の負けだ。やっぱり、彼女には勝てない。

　今も、昔も。

「……わかった。イザナミに会わせてやる。　それでお前が納得するのなら、な」

「……！」

「ただし、明日になってからだ。言いたくはないが、彼女の方がお前より数枚上手だ。戦っても勝ち目はない」

「……」

　コレーが期待に見開いた目を元に戻し、しゅんと肩を落とす。

　こんな彼女すら愛らしいと思う俺は、ある意味狂っているのだろう。

　普段より小さくなった彼女の肩を、彼女の後ろへと回ってそっと触れた。

「冥府からの長旅、お疲れ様。　俺の夕食の残り物でよければあるが、どうだ？」

「……食べる。　でも、その前にシャワーを浴びたい」

「わかった、場所を教える……ニッポンのシャワーの質の高さに驚くな？」

「？　わかった」