月の書架

『破算』中

　３

　顔を出したのはアルだった。

　どこか疲れを滲ませて、ゆっくりと入ってくる。孤月と夕刻は顔を見合わせた。

「うん、とても楽しそうだ」

「アルさん、お疲れさまです！」

「うん、お疲れさま。夕刻がそんなに元気でいるのは久しぶりだね。孤月のお陰かな？」

「はいそりゃもう！」

　夕刻が胸を張って答える。孤月は今までとの違いに驚くが、アルはそれが嬉しいようだった。

「孤月を連れて来て良かったよ。ではそろそろ」

「待ってください、アルさん。少しよろしいでしょうか？」

「君の少しが少しだった試しはないけれど」

　アルが苦笑する。夕刻は身を乗り出して、瞳を輝かせた。

「私に『月の書架』の仮アクセス権をいただけないでしょうか！　あと、孤月くんにもここの仮アクセス権を！」

「仮アクセス権？」

　アルが目を丸くする。

「聞いた事がない言葉だけれど」

「はい、今作りました！」

「ええと、そんな事を言われてもな」

「行けます。ここは自由なので、アルさんがうんって言えばいけます！」

　夕刻の勢いに押されて、アルが一歩退がる。

「いやでも、君はそもそも書架長なのだから、『月の書架』に行けるだろう？」

「気軽には行けません。孤月もここに気軽に来られません」

「気軽に来る必要がないのでは？」

「あります！　変な事がたくさん起きているみたいなので！」

　孤月は、アルの右手に若干の力が入ったのを見た。

「君の好奇心の強さは知っているけれど、他の所の事情に茶々を入れるのは良くないよ。孤月、帰ろう」

「いーえ、これは私にも無関係な話では無いはずですよ？　向こうには私の片割れがいるんですから」

「……それは、そうかも知れないが。『月の書架』では別に何も起きていないよ。そういう報告は上がっていない」

「アルさん、嘘吐きです。制服の袖、焦げてますよ」

「君も嘘つきだ。この服は何かがあったとしても焦げない」

　二人の膠着が続く。孤月は我慢出来ず、口を挟んだ。

「あのさ。俺を連れて来たのはアルなわけじゃん？　俺がここを気に入ったから、来られるようになったら嬉しいんだけど」

「孤月、君まで何を言うんだ。僕が連れて来ればいい話だろう？」

「アルさんはそもそもお月様担当じゃないんだから、そんなに頻繁に行けないでしょう？」

　アルは面倒そうに頭を掻いた。はっきりと彼の表情が表れたのは初めてのことかもしれない。

「ああ、もう。分かったよ。仮アクセス権っていうのが何だか分からないけれど、とりあえず孤月にパスを渡そう。夕刻は自分の権限で視察に行きなさい」

「えー！　くれた方が早いのに」

「だめだ、変なルールを作るな、全く」

　アルは孤月の額に触れてくる。冷たい手だ。そこからぼんやりと光が溢れて、すぐに収まる。

「これでいい。夕刻の事だから、地下に何か作ってるんだろう？　そこから出入りするといい。『月の書架』には内緒にして」

「さっすがアルさん、ありがとうございます！」

「変な事はしないでくれよ、夕刻」

　はい、と夕刻は今日一番の笑顔を見せた。アルは溜息を吐きながら書架を出ていく。

　夕刻はその扉に鍵をかけ、さあ、と仁王立ちした。

「やりました！　アルさんは押しにめちゃくちゃ弱い、と無月さんに聞いておいて良かったです！」

「弱いというか、面倒臭がっていたというか」

「まあまあ、いいじゃない！　これで謎解きできますよ、孤月くん！」

　夕刻は鼻歌を歌いながら戸締りとカーテンを閉めていく。孤月も手伝う。

　夕陽が遮られると、室内は途端に暗くなった。

「さあさあ、床下に行くよ！　あそこの扉からお月様に行けるようになったから！」

「夕刻、それアリなの？　あれ開かなかったけど？」

「アリアリ！　さあ早く！」

　夕刻の力強さに押されて、孤月は頷く。

　どこか懐かしさと心地良さを感じながら。

　４

　『落日の書架』の床下を抜けて来たのは、孤月の部屋だった。窓辺が歪んでいたが、二人が中に降り立つとすぐに元に戻る。

　ローズの匂いと、赤から青に変わった視界に目が回りそうだ。

　夕刻はふんふんと部屋を見渡す。

「お月様は広いから一人一部屋あるんだねえ。なんかいい匂いするし。ここは誰の部屋なの？」

「俺だね。そんなに来た事ないけど」

「え、あ、男の人の部屋！　……よーし、早く書架にいこう！」

　顔を真っ赤にした夕刻は、孤月の部屋の扉を大きく開け放った。孤月もそれに続いて出る。

　――出た瞬間に、何かが変だとすぐに分かった。

『月の書架』の内装が変わっていた。夜空の色と雰囲気を纏っていたのに、白と赤に変わっていた。木製の磨き込まれた造りは変わっていないが、色使いが大きく変更され、所々に花が生けてある。

「ここ、『月の書架』か？」

　夕刻が小首を傾げる。

「何か、以前と違いがあるの？」

「いや全然違うよ。これはどういう」

　孤月が考える間も無く、一階から怒号。二人が慌てて螺旋階段を降りると、頭を押さえて蹲る少女がいた。その横には、眉を吊り上げた作務衣姿の男、皓月。

「無月ちゃんはほんとに！　お仕事をサボるなって何回言えば分かるの！」

「叩く事ないじゃないですかー！　皓月のばか！」

「人を馬鹿と言うんじゃありません！」

　皓月に拳骨を喰らい、少女は悲鳴を上げる。

　孤月はまた面食らった。この少女は、年齢は幼いが無月と同じ顔立ちだった。知っている彼女より十歳近く若返っている。

「あら、孤月じゃない！　今日もいい男ね」

　皓月に気が付かれた。孤月にウインクして見せる。思わず引き攣った笑みが浮かんだ。

「夕刻ちゃんも来たの？　あれ、落日は今そんなに暇なんだったかしら？」

「あ、いえ！　私はむっちゃんに会いに」

　夕刻が控えめに言う。むっちゃん、と呼ばれた無月が顔を上げると、ぱあ、と輝かせた。

「夕ちゃん！　何で来たの？　遊びに来たの？」

「むっちゃん、久し振りだねー！」

　無月が夕刻に抱き付く。皓月は全く、と言いながら手を叩いた。

「無月ちゃん、今日のお仕事は必ず終わらせておくこと！　副書架長として、悪い子にはお仕置きなんだからね！」

「私だって皓月とおんなじなのにー！」

　無月が立ち去る皓月に舌を出す。孤月は目の前の人物が一体何なのか理解に苦しんでいた。

　恐怖もあの声も湧いてこない。まるで何事も無かったかのように、無月の雰囲気は白く丸くなっていた。

　夕刻と無月は何やら楽しそうに話し込んでいる。長くを共にした友人のようだ。

「二人は知り合いなの？　書架長繋がり？」

　孤月は努めて冷静に尋ねた。無月がきょとんとする。

「孤月くん、私たちのこと知らないんでしたっけ？　私と夕ちゃん、夕刻は片割れなんですよ」

「片割れ？」

「現世の言葉で言うと、ツインレイっていうのが近いのかな？」

　無月が夕刻に訊くと、夕刻は頷いた。

「それに近いね。こっちでは片割れって言う事が多いけど。元々は同じだったんだけど、方向性の違いで分かれちゃったんだよね」

「そうそう。私はこっちで、夕ちゃんはあっちで。経験したい事がたくさんあり過ぎて分かれたんだよね」

　へえ、と孤月は目の前の二人を見比べる。見た目は全く違う。似ても似つかない。

「私たちは魂だから。人間みたいになるわけじゃないよ、孤月くん。それにまた一つになる可能性もあるしね」

「あるけど、ほとんど可能性ないよね」

　そこまで話すと、無月は仕事を終わらせてくる、と離れていく。

　夕刻はその背に手を振りながら、これは大変だよ、と孤月に耳打ちした。

「あれはもう、最近の無月さんじゃないね。皓月さんも副書架長だって言ってるし」

「どういう事だ？」

「詳しい時間は分からないけど、これはアルさんが書架長だった頃の『月の書架』まで戻ってるね。相当昔だよ」

「昔って、過去に戻ってるってことか？」

　夕刻が頷く。

「この話、あまり聞かれない方がいいかも。確信になるまで、あくまでも遊びに来た風でいよう」

　分かった、と孤月は返しながら、ふと思った。

　もし過去に戻っているのならば、何故自分は普通に名を呼ばれたのだろうか、と。