「わたくしだけの願い、あなたに届くなら」
風が、頬を撫でるように通り抜けた。
あたたかく、やさしく、けれどどこか、哀しみを含んだ風だった。
「――戻ってきた、のね……」
精霊界から帰還した瞬間、胸の奥が不思議と空っぽだった。
感情を使い果たしたような、けれどその余白に、何かが静かに満ちていくような――そんな、やわらかな気配。
隣にはセリアがいた。わたくしの手を、まだぎゅっと握っている。
「大丈夫？ リディア……」
「ええ。……でも、ちょっと怖いの。自分が、“幸せになりたい”って口にしてしまったことが」
「どうして……？ それって、当たり前の気持ちじゃない？」
「――当たり前、かしら」
わたくしは空を見上げる。どこまでも蒼く、雲一つない王都の空。
「幸せって、誰かのものを奪ってはいけないとか、わたくしが欲しがるには相応しくないとか……そう思っていたの。ずっと」
セリアが眉を下げ、手をぎゅっと強く握った。
「リディアは、優しすぎるから」
「優しいだけじゃ、誰も救えないもの。わたくし……何もできなかった。誰の手も、取れなかった……」
そう呟いた瞬間、ふと背後から声が聞こえた。
「だったら今、取ればいい」
その声に、わたくしの胸が跳ねた。
「……ルーファス」
「お前はずっと、誰かを守ろうとしてきた。なら、今度は誰かに守られてみてもいいんじゃないか？」
寡黙で、不器用な男。
でも、彼の言葉はいつだって、まっすぐで。
「……わたくしの手を、取ってくれるの？」
「当たり前だろ。あのとき……手を離したのは、俺だから」
「……あれは、あなたのせいじゃないわ。わたくしが……」
「それでも後悔してる。だから、今は……もう一度、お前の傍にいたい」
そう言って差し出された手は、大きくて、あたたかかった。
わたくしは、恐る恐る――けれど、そっと指先を重ねた。
「……ねえ、リディア」
セリアが、ぽつりと口を開く。
「願いが叶うなら、何を願う？」
「……わたくしは、ただ、“わたくしでありたい”」
言葉にしてみると、それはひどく単純で、でも――誰より難しかった。
「誰かの娘でも、婚約者でも、役目でもなく……ただの“リディア”として、笑っていたいの」
セリアの瞳が潤む。
「それって……すごく、素敵な願いだと思う」
「ほんとう？」
「うん。だってわたし、“リディア”が好きだもん」
「セリア……」
わたくしたちは笑い合った。
それだけで、ほんの少しだけ、“わたくし”という存在がこの世界にいていいのだと、思えた気がした。
けれど――その余韻を裂くように、空が震えた。
大地が、鳴いた。
「……何、この感じ……？」
「魔力の揺らぎ……？ でも、これは……！」
ルーファスが即座に剣の柄に手をかけた。
「来る……っ、何かが！」
次の瞬間、王都の東方から吹き荒れる黒風。
“瘴気”――魔族のもたらす死の風だった。
「なんで……もう封印されたはずじゃ……」
「違う、これは……“何か”が目覚めようとしている……！」
わたくしの紅霞の瞳が、遥か上空――王都の聖堂塔を捉える。
あの場所に、何かが、いる。
「わたくし……もう、逃げない。わたくしの願いは……誰かと一緒に、生きていくこと」
それは、戦いを拒むことではない。
“わたくしでいる”ために、わたくしは剣を取る。魔法を編む。
「ルーファス、セリア――行きましょう。わたくしたちの未来を、選びに」
「……了解だ。リディア、お前が行くなら俺は従う」
「もちろん、わたしも！」
――そうして、わたしたちは走り出した。
心に灯った“わたくしだけの願い”を、今度こそ信じて。
それが、誰かに届くなら。
それが、わたしの、わたくしたちの――生きる証になるのだから。
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