悪役令嬢、最強魔導師として無双します 〜追放されたけどチートスキルで王国も恋もぜんぶ救ってみせますわ〜

英雄？それともただの私？

村は、まるで世界の片隅に隠された宝石のようだった。

瓦礫の山に変わり果てていたはずの小さな農村が、今では活気を取り戻しつつある。

燃えた家屋には若者たちが集まり、木材を運び、修復を始めていた。

井戸から水を汲む子どもたちの笑い声。

パンを焼く香ばしい匂い。

家畜たちの落ち着いた鳴き声。

……わたくしの魔法で救った村。

そして、今も“リディア様”と慕われているこの場所で、

わたくしはしばらく“普通の暮らし”をしていた。

「“普通”って、悪くないわね……」

「……リディア、さっきもそれ言ってたよ？」

フィーネがわたくしの肩にちょこんと腰かけながら、くすくすと笑う。

「ふふっ、言ってたかしら？ でも言わせて。

　朝起きて、洗顔して、パン食べて、馬小屋で“こんにちは”って言われる毎日が、

　ここまで尊いなんて……この平和、乙女ゲームじゃ絶対手に入らないわよ」

「まぁ、ヒロインが戦闘民族だったら別だけどね？」

「乙女ゲームなのに“戦闘民族”？　どんな地獄ゲーよ……」

ふたりで笑っていた、そのときだった。

聞き慣れない足音が、村の入口から近づいてきた。

──ヒールの音。貴族階級の女性用、しかも上質な革の。

わたくしは、思わず息を飲んだ。

「……来たわね」

「だれ？」

「セリアよ」

◆

“聖女”セリア・フィオレッティ。

──乙女ゲームにおける、正真正銘の主人公。

水晶のように透き通ったブルーグレーの瞳。

ピンクベージュの髪を肩のあたりで緩く結び、

清楚で優雅なロングスカートの上から、旅用のマントを羽織っている。

それでも、彼女は“華”を持っていた。

貴族たちの集う社交界のなかでも、地味ながらも目を引く存在だった彼女は、

いま、土埃舞うこの村に現れたというのに――

まったく変わらず、そこに“光”を連れていた。

「……リディアさま」

目が合った。

彼女は、一歩、わたくしのほうへ近づき――

けれどその足が、途中で止まる。

「久しぶりね、セリア」

わたくしが口を開くと、彼女ははっとしたように目を潤ませた。

「……あのとき、わたし、なにもできなかった」

「知ってるわ」

「リディアさまが断罪されるのを、見てるだけで、

　ただ黙ってることしかできなかったの」

「ええ。黙ってたわね」

「ごめんなさいっ……！」

声が震えていた。

地面に膝をつきそうなほど深く頭を下げて――

彼女は“かつての悪役令嬢”に、謝った。

その姿が、なんだか可愛くて、愛おしくて。

「ちょっとセリア、服が汚れるわよ。あなたってば、昔から“土に弱いヒロイン”なのね」

「っ……え、えっ？ あ、うん！？」

「謝るのは、あとにして。まずはほら、顔を上げて。

　百合百合しい再会は立ったままがルールって、乙女ゲームの暗黙じゃなかった？」

「なにそれ、知らない……！」

「ふふっ、こっちの話よ」

──この子が、本当に悪い子じゃないことくらい、わたくしは知ってる。

断罪のとき、何も言えなかったのは、

“聖女”としての立場が彼女を縛っていたから。

そして彼女自身も、わたくしが“ゲームの悪役”であるというシナリオの壁を、

越えられなかっただけ。

でも今。

自分の足でこの村まで来たということは――

彼女が、ようやく“自分の選択”でわたくしと向き合う覚悟をしたということ。

「ねえ、リディアさま。わたし、あのとき思ったの」

「なにを？」

「リディアさまが追放されたとき、“もう会えないんだ”って思ったら、

　胸がぐしゃぐしゃになったの。悲しくて、悔しくて……苦しかった」

「……セリア」

「それって、ただの友達としてなのか、……わからないけど。

　わたし、リディアさまのことが好きだったんだと思う。ずっと前から」

その言葉は、春の光みたいにやわらかくて、

なのにわたくしの胸に、深く刺さった。

「……わたくしも」

ぽつりと呟いた声が、意外と震えていた。

「わたくしも、あなたのこと、“友達”だと思ってた。

　けれど、ゲームの主人公だったあなたに、

　近づきすぎてはいけない気がして……」

「でも、わたしは――」

「……ええ。わたくしも、今なら思える。

　シナリオなんて知らない人にとっては、わたくしも“ただの女の子”なのよね」

「うん。わたしにとって、リディアさまは……“大切な人”だよ」

その瞬間、

フィーネが空気を読んで、そっと後ろに下がった。

「なに、その空気読める精霊力……！」

「えへへ、今はふたりにお任せするー♪」

「わたくしの使い魔が、使い魔してくれないなんて……！」

◆

夕暮れ時。

並んで歩く道すがら、セリアとわたくしは、

あの頃のことを、たくさん話した。

好きだった紅茶の味。

社交界での失敗談。

刺繍が壊滅的に下手だったこと。

お互いに“友達になりたかったけど、なりきれなかったこと”。

全部、ぜんぶ、言葉にした。

やっと話せた。

やっと笑えた。

「……リディアさま。わたし、またあなたと一緒にいてもいい？」

「ええ。いまさら断っても、ついてくるのでしょう？」

「うん。ついてくる。なにがあっても、今度はそばにいる」

「なら、条件があるわ」

「な、なに……？」

「わたくしを“リディア”って呼ぶこと。今のあなたが、

　“本当に友達になりたい”と思ったわたくしは、

　もう“アルヴェイン家の令嬢”じゃないのよ？」

「……リディア」

その響きが、

わたくしの胸に、じんわりと染み込んだ。

◆

英雄と呼ばれてもいい。

悪役と言われても、かまわない。

でも、わたくしが一番欲しかったのは――

“名前で呼んでもらえる”ような関係だったのかもしれない。

フィーネが空を見上げて笑っていた。

夕焼け空が、三人の影を長く伸ばしていた。

ようやく、わたくしは手に入れたのだ。

“戦う理由”と、“笑う理由”と、

“隣にいてくれる誰か”を。

この村から始まる物語は、

まだまだ続く。