ある戦傷医療小隊の話

第3話 それぞれの戦い ③

　午後の日差しが地面を黄色く照らしている。

　衛生兵としての任務を終えたハーヴェイは、村の外れで土を掘っていた。

「何をしているんだ」

　ハインリヒが訝しげに問いかけた。返事はない。

　補給科から新しい戦闘服を受け取るために少し目を離したら、こんな場所で穴掘りをしているとは。一体どういう了見だろうか。

　ハインリヒは眉根を寄せて、彼女に歩み寄った。

　血濡れの服もそのままに黙々と穴を掘り続けるハーヴェイは、彼に肩を叩かれて漸くその存在へと気付いたようだった。

「どうした？」

　振り返った彼女の顔が酷く憔悴していて、ハインリヒは顔を曇らせた。

　ハーヴェイは家屋を力なく指差して、空虚な瞳をハインリヒへと向けた。

「そこの家に、子供が……」

　返す言葉が無かった。ハーヴェイは、事切れた命へ弔いを捧げていた。

「こんな事したって、あの子にとってなんの救いにもならないのは分かっているんです」

　大きなスコップを地面に刺して、彼女は唇を噛んだ。

「でも、放っておけなくて……」

　震える声。涙を必死に耐えている顔。

　こんな心優しい少女に、神はなんて仕打ちを与えるのだろう。

「……手伝うよ」

　ハインリヒは僅かに目を細めて、静かに云った。

　土を掘って、小さな体を埋葬する。

　形のいい石を探して、墓標を立てた。

　それから二人は、道端に咲いていた白い花を摘んで、そっと手向けた。

「包帯所のみなさん、助かりますよね」

　墓前に力なく座り込んで、ハーヴェイが問う。

　西へと傾きつつある太陽に照らされた少女の姿を見下ろしながら、ハインリヒは頷いた。

「助かるよ。日暮れ前には迎えの車が来る。そうしたら街の病院に収容されて、手厚い治療を受けるんだ。助からないわけがない」

　熱のこもった声。その言葉を受けて、ハーヴェイは堰を切ったように泣き出した。

「よかった……」

　安堵した。もうこれ以上、誰も失いたくなかった。

　目の前で命が消えていく絶望はもう、二度と経験したくない。

　嗚咽するハーヴェイの脇に膝をついて、ハインリヒは彼女の背中を撫でた。

　手の平を通じて伝わるのは、命の温かさ。生きている証。

「ほんとうに、よかった……」

　少女の震える声が、絞り出すようにして言う。

　止めどなく流れる涙の雫が、乾いた地面を濡らしていった。