黒服大学生だけど、真面目系アパレル女子に恋してしまった僕の話

第17話

日曜の夜は静かだった。

　営業は定休。

　だが、店内の電気は一部だけが灯っていて、バックヤードの棚を整理する音がぽつぽつと響いていた。

　神谷蒼太は、黙々とグラスの在庫をチェックしていた。

　無心で体を動かしていると、余計なことを考えずに済む──はずだった。

　けれど、ふとした瞬間に浮かぶのは、昨日の川沿いの記憶だった。

　柔らかな風。あかりの微笑み。

　そして、彼女から送られてきた「また会える日を楽しみにしてます☺︎」の文字。

（……好きだな）

　あのとき、確かにそう思った。

　そして今も、それは揺らがない。

　むしろ、会えば会うほど想いは強くなる。

　片付けを終えた神谷が控え室に戻ると、ナナが椅子に腰かけてスマホをいじっていた。

　彼女は神谷の足音に気づくと、ちらりと視線を向ける。

「お疲れ。……日曜なのに偉いじゃん、真面目かよ」

「店、空いてると落ち着かないから」

「ふーん。……ってかさ、最近、雰囲気変わったよね？」

「俺が？」

「うん。なんか、前よりも“遠い”って感じ。……誰か好きな人でもできた？」

　その問いに、神谷は黙った。

　図星だった。けれど、言葉にはしなかった。

「……まぁ、そういうのがあったとしても、“風紀”だし」

「うわ、出た。“風紀”。便利な盾だよね、あれ」

　ナナは少しだけ寂しげに笑った。

「……ごめんな」

「なにが？」

「気づいてるけど、気づかないふりしてて」

「……やっぱり、気づいてたんだ」

　ナナは立ち上がり、神谷の隣に歩み寄る。

「でもさ、いいんだよ。私は別に“彼女になりたい”とかじゃないし。ただ、近くにいたいなってだけで」

「……それ、けっこう難しいよ」

「知ってるよ。だから言ったんじゃん」

　沈黙が落ちる。

　けれど、その沈黙の中に、どこか切なさと、優しさが同居していた。

　ナナの感情は一方通行だ。

　けれど、神谷はそのまっすぐさに、いつも救われていた気もする。

「ありがとな、ナナ」

「……ほんと、そういうとこズルいんだよ、あんた」

　帰宅した夜、神谷はシャワーを浴びてベッドに寝転がる。

　スマホを開くと、あかりからの通知が届いていた。

『こんばんは。お仕事、今日もお疲れさまでした☕︎

　そういえば、もしよかったら今度、映画とかどうですか？　観たいのがあって……』

　胸が跳ねた。

　自然な誘い。でも、それがどこか特別な意味を持っている気がして。

（誘ってくれたんだ、向こうから）

　嬉しかった。何よりも。

　神谷はすぐに返信を打った。

『ありがとう。俺も映画行きたい。時間、合わせるよ』

　送信ボタンを押したあと、天井を見上げた。

　どこかで誰かの感情を切り捨てながら、別の誰かを選んでいく。

　それが恋なんだと、あらためて思った。

（俺は、あかりをちゃんと大事にしたい）

　だからこそ、この世界に“居続けていいのか”を、自分に問い直す夜だった。