ガレノスの壁 8万文字以上であること 8月26日

第42話 形づくられしもの――シュペーマンとイモリの怪物

【場所】

　崩壊後の中央医療保存区（キメラ・ゾーン）

かつてヴァイレクトが再生医療の中枢拠点として管理していたが、今は“実験に失敗した命”が彷徨う廃墟。

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遭遇

　涼太とユーリが侵入した地下4層――そこは、生体実験の痕跡がそのまま残る忌まわしい空間だった。

　ガラスの棺のようなカプセル。

　大量のイモリの胎児。

　そして、その中心に、脈打つような巨大な影が蠢いていた。

　「ようこそ、“再生の楽園”へ」

　低く響く声。

　現れたのは、死んだはずの男――ハンス・シュペーマン博士。

　だが、その姿は既に人間ではない。

　左肩からは異様に肥大化した両生類の腕が突き出ており、皮膚は爬虫類のように湿り、粘液を滴らせていた。

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シュペーマンの宣言

　「私は再生を証明した。人間の体は、構成し直せる。

　　“オーガナイザー”（形成体）を制御できれば、命はやり直せるんだ」

　彼は、1924年の実験――**“胚の原基移植”**を現代技術で再現し、ヒト×イモリの交雑体を作り上げた。

　>「君たちが“命の価値”だの“倫理”だの言うなら、見せてやろう。

　　“完全な命”とはこういうものだ！」

　シュペーマンの周囲の水槽が割れ、無数のイモリ由来の人型生体が地を這い始める。

　その目は瞳孔のないゼリー状。

　かすかに、かつての医師や患者たちの顔が浮かぶ。

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戦闘：ユーリの共鳴

　ユーリの心臓ダイヤVer.3.6が異常に反応を始める。

　イモリの遺伝子コードに、ユーリ自身の再生型人工心臓の設計図が反応しているのだ。

　>「……このコード、私の心臓に組み込まれてたものと、同じ……？」

　かつて志岐がヴァイレクトの心臓研究に用いた再生医療技術は、シュペーマンの胚操作理論が元になっていた。

　つまり、ユーリ自身もこの怪物的理論の一部だった。

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涼太の叫び

　「……ふざけるな！　これは命じゃない……命を模倣しただけの怪物だ！」

　涼太は爆薬のスイッチに手をかけかけるが、ユーリがそれを止める。

　「待って。破壊するだけじゃ、意味がない」

　ユーリの手が、イモリの怪物に触れる。

　その皮膚がかすかに反応し、溶け始める。

　心臓ダイヤの“再生波動”が、怪物の構成を崩壊させていく。

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シュペーマン、最後の言葉

　自らの肉体も崩壊を始めながら、シュペーマンは言う。

　>「……君たちは、理解できまい。命を再構築する“可能性”の前では、倫理など塵だ……！」

　ユーリがそっと答える。

　>「倫理は“枷”じゃない。

　　命を扱う者の、“方向”だよ」

　シュペーマンの肉体はついに膨張しきり、イモリのように自己切断を起こし、音もなく崩れ落ちた。

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《キメラ・ゾーン》崩壊

　涼太とユーリは、最後に残った人工子宮の電源を切り、《キメラ・ゾーン》を爆破。

　霧の中、かすかに聞こえたのは、

　数百の小さな命がようやく“眠り”に就く静かな音だった。