ガレノスの壁 8万文字以上であること 8月26日

第25話 命の価値、その向こうへ

　――午前4時27分。

　北杜の峠を抜けた涼太は、緊急速報の通知音で目を覚ました。

　《ヴァイレクト本社、火災およびシステム障害。被害規模は未確認。死傷者数、調査中。》

　画面には「再生の医師団」の名が、曖昧な“関係者”として匂わされていた。

　「……始まったな」

　後部座席のトランクには、数日前に受け取った旧式の無線装置と、解体された拳銃のパーツ。

　その下に眠っていたのは、母の形見のカセットテープだった。タイトルは、手書きの文字でこう記されていた。

　「涼太へ――おかえりなさい、の練習」

　再生ボタンを押す。ノイズ混じりの声が、車内に流れる。

　>「……涼太、あんたが帰ってくるって思ってさ。へへ、何回も練習したの。

　>　“おかえり”って、言えるように……」

　彼はしばらく、目を閉じた。

　まるで、胸に空いた穴に風が流れ込むようだった。

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一方その頃――姫路、港湾倉庫（KING）

　KINGのアジトでは、ユエが仮想感染モデルの構築を進めていた。

　「症状は？」「脳内フィラメントの断裂パターンは？」「意識は？」

　彼女の問いに、ユーリが無言でモニターを睨む。

　心臓ダイヤと化したヴァイレクト幹部の死体が、徐々に黒く変質していく。

　それは未知のタンパク結晶構造だった――ユエの言葉を借りれば「医学ではなく、呪術の領域」。

　「やっぱりあんたたち、踏み込んじゃいけない扉を開けたのね」

　その瞬間、通信端末が点滅する。

　【受信：蟇田】

　【件名：Re: 真理絵について】

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蟇田、覚悟の火を灯す

　――地下の“意識保管槽”で、彼は立ち尽くしていた。

　「真理絵……お前が、こんな形で“分類”されていたなんてな」

　ファイルの一部はすでに削除され、記録の大半が“供養不要”として葬られていた。

　だが彼は信じていた。あの手紙、あの最期の声にはまだ“誰かの手”が加わっていない真実があると。

　彼は地下の非常口から装置を一つ奪い、旧友・諫間に連絡を取った。

　「次は……俺が暴く。命を、データに変えた奴らの正体を」

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　次なる舞台：新宿・研究都市ヴァイレクト分所

　再生の医師団は、ある次の標的を狙っていた。

　それは“意識ネットワーク”の拠点、新宿・ヴァイレクト分所。

　♠スペード：ユーリが、今再び呼び出される。

　彼の目に、感情はない。

　だがその奥に、涼太にどこか似た“人間の残響”が宿っていた。

　そして、再び道が交差する。

　――涼太、蟇田、KING、ヴァイレクト。

　命の価値をめぐる、最後の審判が迫っていた。