夢うつつの狭間で語られた数々

弐 ♦ 背後からの気配

「――それはね、妹の実体験なんだけどさ」そう言って、智樹は身を乗り出す。

妹は明るく元気な性格だが、霊感については――普段ははっきり感じないらしい。

それでも、ごくたまに「変な感覚がある」とか、「うす暗いモヤのようなものを見た」ことがあるという。今までにそんな体験は、三、四回ほどしかないという。

これは、そのひとつだ――と、智樹は言う。

あの日、妹はバイト帰りに、

久しぶりに友達二人と映画を観に行く約束をしていた。

場所は、映画館の入っている、某有名デパートだ。

上映前に、三人で晩御飯を食べて、

おしゃべりをしたり、デパートの中をうろうろ歩き回ったりして、

にぎやかで楽しい時間を過ごしたという。

やがて夜も遅くなり、四階にある映画館へ向かい、深夜上映の映画を観た。

笑ったり驚いたりしながら、最後まで三人で楽しんだという。

映画が終わったのは、夜の十一時半ごろだった。

その時間にはもう、デパートの営業は完全に終了していて、

店内の通路やエスカレーターはすべて封鎖されていた。

外へ出るには、映画館から直通している四台のエレベーターを使うしかない。

三人はまだ興奮気味で、映画の感想を話しながら笑い合い、

エレベーターの前まで歩いていった。

そのあたりは、同じように映画を観終わった人たちで混み合っていて、

ざわざわとにぎやかで、あちこちから話し声や笑い声が聞こえていたという。

スマホを見ている人、友達同士でふざけている人、「あれ面白かったね！」「飲みに行かない？」なんて声も、はっきり聞こえていたそうだ。

ところが――

「エレベーター、遅いね」

「全然来ないね」

なんて言いながら待っているうちに、妹はふと、

まわりが妙に静かになっていることに気づく。

さっきまで、あれだけ人がいたのに……

誰の話し声もしなくなっていて、

笑い声も、スマホの光も、どこにも見えない。

まわりを見回すと、そこにはもう、妹と友達の三人だけが立っていた。

さっきまで確かに大勢いたはずなのに、

どこへ行ったのかも、いついなくなったのかも、わからない。

「……あれ？さっきまで、人、いっぱいいたよね？」

「本当だ。エレベーター遅すぎて、私たちが最後なんだ……」

「……さっきとのギャップが大きいね？」

友達と顔を見合わせたそのとき――

エレベーターが、ひとつだけ、音もなくするりと開いた。

三人はなんとなく急いで乗り込む。

その場を早く離れたくなったのかもしれない。

妹は、エレベーターのいちばん奥に立った。

背中を壁にぴったりとつけるようにして、寄りかかる姿勢で立っていたという。

ドアが閉まり、エレベーターがゆっくり動き出した、そのとき――

妹は、ふと背中に、

ぞわっと冷たいものが這い上がるような、生理的な寒気とは少し違う感覚を覚える。

後ろは壁で、スペースなんてまったくないはずなのに……

その瞬間、

自分の影が、前の床にじわじわと広がっていくような、そんな気配を感じたという。

――いや、影じゃなかった。

黒い“何か”が背後から覆いかぶさってくる。

呑まれる……。

重苦しい圧迫感に、視界がじわじわと狭まっていく……。

ふと、黒いのは――手、なのか？

まるで妹におんぶさせるかのように、背中にのしかかってこようとしている……。

そして同時に、

身体がふわっと浮くような、軽いめまいも起きたらしい。

しかし、友達がすぐそばにいたこともあり、

エレベーターはすぐに一階に到着した。

そして――さっきまでの不調は、噓のように跡形もなく消えていた。

エレベーターを出て、おそるおそる振り返る。

だが、そこには影も、黒いモヤも……何もなかった。

そのとき妹は、

「バイトのあとに深夜映画なんて……さすがにきつかったのかな」

「ちょっと疲れていただけかもしれない」

そう思って、気にせず家へ帰ったという。

……そして翌朝のことだ。

妹が何気なく見ていたテレビのニュースで、こんな内容が流れた。

「昨夜遅く、○○デパート一階の女子トイレで、清掃スタッフによって、首を吊って亡くなっていた女性が発見されました……」

妹にはその後、特に悪いことは起きていない。

あのとき妹が感じた不調が、その出来事と関係しているのかどうか――

それは、今でもわからない。

けれど、あの静まり返った空間のことと、

ぞわりと背中を撫でたようなあの感覚だけは、はっきり覚えているという。