落ちこぼれ警備員、異世界で覚醒〜帰りたいだけなのに最強になっていた件〜

43. 過去と未来

　過去の映像は、そこで途切れた。

　セシルは静かに涙を流し、マリアは唇を噛んで俯いている。

　千年前の都市滅亡の真実を目の当たりにし、俺たちの間には重い沈黙が広がった。

　けれど、感傷に浸っている場合じゃない。

　確かめたいこと、問いただしたいことが山ほどある。

　“街の記憶”は街全体の記録のはずだ。

　それなのに、今の映像はあまりにもピンポイントで、俺たちが知りたがっていた場面だけを映し出していた。

　誰かが意図的に選んだとしか思えない。

　心当たりがあった。

　だからまず確かめてみる。

「なあ、見てるんだろ？　女神様よ」

　破壊された聖堂の天井を見上げ、問いかける。

　しばらくして、どこからともなく柔らかな声が返ってきた。

『またお会いしましたね、颯太さん』

「やっぱりな。さっきの映像、あんたが見せてたんだろ？」

『はい。久方ぶりに、懐かしい場所からアクセスがありまして。確認したところ、あなた方でしたので。あの映像は、わたしの後悔の記憶。救えなかった者たちへの、わたしの罪の記録です』

「あの時、あんたは何をしていたんだ？　助けを求める声が届いていないように見えたけど」

『……眠っていました』

「はあっ！？　まさか、あの惨事に、居眠りでもしてたって言うのか！？」

『居眠りではありません。わたしにも予測できない出来事でした。そして、あの侵入者たちを止められなかったのです』

「侵入者……」

『颯太さん、リゼさん。あなた方は、彼らをご存じでしょう』

　女神の言葉に、皆の視線が俺とリゼに集まる。

「ひとりは知っています。俺が元の世界で勤めていた研究所の所長です。もうひとりは……」

　リゼの方を見る。

「“虚無”グリムハルト。Ｓ級のひとり。すごく嫌なやつ……大嫌い」

　やっぱり知り合いか。

　奴の姿を見てリゼが反応していた理由も納得だ。

　あの圧倒的な力……あれがＳ級ってやつなのか。

『彼らは千年前、さらにその遥か昔、古の時代から時を越えて現れた者たちです。颯太さん、あなた方と同じく』

　……ん？　今、なんて言った？

「あの、もう一度いいですか？　ちょっと理解が追いつかないんですけど」

『彼らはあなた方と同じく、古の時代から時を超えて来たのです』

「……ってことは。ここは異世界なんかじゃなく、“未来の世界”……！？」

『はい。あなたから見れば、そういうことになりますね』

「えええぇぇ！？」

　脳天を鈍器でぶん殴られたような衝撃だった。

「ウソだろ……。リゼ……知ってた？」

「途中から、気づいてた」

「だったら言ってくれよ……」

「言い出すタイミングが分からなくて。ごめん」

　ずっと異世界だと思っていた。

　まさか未来だったなんて。

　言われてみれば、１日は２４時間で、太陽も月もある。

　食文化だって似ている。

　冷静に考えれば、おかしくなかったのかもしれない。

「ってことは……味を占めた連中が、また現れる可能性もあるんじゃ……？」

『過去からの侵入を防ぐため、時間跳躍による門（ゲート）はすべて遮断しています。あの時はわたしが眠っており、侵入を許してしまいましたが……以降は対策済みです』

「なるほど……。でも、カイムたちはどうなんだ？　普通にこの時代に来てるじゃないか」

『彼らは、わたしが受け入れたのです』

「女神を殺そうとしてる相手を、わざわざ？」

『原因を招いたのは、わたし自身の過失です。その償いとして受け入れました。それに――わたしは、わたしの存在の維持に執着していません』

「……死んでも構わないってことか？」

『それが“人の意志”であるならば』

　自分を人間ではないと切り離すような言い方。

　千年以上存在している時点で、確かにもう人とは呼べないのかもしれない。

「あの、女神様！　父は……父は、どうなったんですか！？」

　セシルが縋るように問いかける。

　映像の最後、ゲイルがどうなったのかは誰にも分からなかった。

『セシルさん、ですね。あなたの父、ゲイルの死亡は確認されていません。しかし、その後の消息も不明です。推測ですが、古代へと連れ去られた可能性が高いと考えられます』

「父さんが……生きてる……」

　セシルは舞い降りた一縷の希望に、安堵の色を浮かべた。

　けれど、その表情はすぐに硬くなる。

「……なら、兄さんの目的は“過去へ行くこと”」

　十中八九、それだ。

　漸く奴（ヴァイル）の狙いが見えた。

　本当に、言葉足らずなバカ野郎だ。

「でも、それが“女神様を殺すこと”にどう繋がるの？」

　マリアの疑問に、女神が答える。

『それは、過去からの侵略者を招くためでしょう。彼らは過去へ戻る手段を持ったうえで現れた可能性が高い。わたしが存在する限り、その試みは決して成就しません』

「なるほどね。協力してくれるならいいけど、そうでなければ――奪うか、殺すか。そういう話ね」

　聖女様、さらっと物騒すぎる。

「じゃあさ……同じ奴らが、もう一度現れる可能性もあるんじゃないのか？　正直、カイムでも勝てる気がしないぞ」

「グリムハルトが来ることは、ないと思う」

　俺の不安に、リゼが静かに答えた。

「どうしてそう言えるんだ？」

「……グリムハルトは、わたしが粛清したから」

「……は？」

「あの映像では両目があった。あれは、わたしに粛清される前の彼。颯太と出会った時点で、彼は協会に幽閉されてる」

　いやいやいや。

　平然と、とんでもない爆弾を投げ込んでくるな。

「粛清って……あれを？　とんでもない強さだったぞ。セシルの親父さんも、ヴァイルも歯が立ってなかった」

「映像の彼は本気じゃなかった。“虚無”の二つ名どおり、すべてを飲み込み、消し去る重力の使い手」

「それを、リゼが……？」

「そう」

　……無茶苦茶だ。

　目の前のリゼからは、そんな怪物を倒したとは想像もできない。

　けど、事実なんだろう。

「ところで、女神様のところに行けば、リゼが俺を元の時代に帰せるんだよな？」

『はい。お待ちしています』

「なら、カイムやヴァイルも一緒に過去へ送ってやれないのか？　あいつらだって、あの惨劇を無かったことにしたいはずだ」

『それは残念ながら不可能です』

「え、どうして？」

『あれはすでに確定された事象。過去を変えることはできません』

「……タイムパラドックスってやつか」

『いいえ、違います』

　……違うんかい。

　ちょっとカッコつけて言ったぶん、余計に恥ずかしい。

『“原因”と“結果”。“過去”と“未来”。――それらは同時に存在するものです。どちらが先でも後でもありません。あの惨劇に“未来から来たカイム”が現れることはなかった。それは変えようのない事実なのです』

「過去は……変えられないのか」

　もし戻れるのなら――そう願ったことは、何度あっただろう。

　けど、その願いは決して叶わない。

　どうしようもない現実が、鉛のように胸に沈んだ。

『――そろそろ時間です。この街の記憶も役目を終え、やがて街と共に大地へ還るでしょう。皆さんと再びお会いできる日を、楽しみにしています』

　そう告げて、女神の声は静かに途切れた。

「……これでミッション終了、だな。帰ろう」

　それぞれが複雑な思いを抱えたまま、俺たちは帰路についた。

「早くシャワー浴びたい……」

　ぽつりと漏らすルミナ。

　そういえば、まだ全身でろでろのままだったな……。